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    攀扯之间，忽然有书卷自桌案上掉落。

    轻微一声闷响，二人皆低下头去。只见那一本记载着奇花异草的书籍正与地面上摊开，好巧不巧地，正停在“朔菱花”那一页。

    明靥先前在书籍上见到过。

    这是一种极为罕见的花。

    朔菱花，盛于夏秋之交，花期极短，盛夏时开，入秋即谢。

    那样短命的花，却通体莹蓝，尤盛于月下时，极为美艳绚烂。

    然，朔菱花不单单是“短命”，还异常之“薄命”。它极为娇贵，对土壤、气候，甚至是种植手法都有极高的要求，故此即便是见多识广的赵夫子，也直言从未见过此种花束。

    传闻之中，也唯有当今贵妃宫中，种了几株朔菱花。

    思量间，应琢已弯下身，将书本拾起。

    他拂了拂其上灰尘，却见身前少女目光依旧流连于其上，短暂的沉吟过后，他温声开口：“翡翡。”

    对方轻唤着她的小字。

    “你喜欢吗？”

    明靥怔了一怔：“什么？”

    应琢：“朔菱花。”

    少女这才反应过来。

    月色朦胧，透过那一扇方方正正的支摘窗。窗外的雨声小了，雨点轻落落的，应和着她清婉的声音。

    “嗯。”

    明靥毫不避讳自己的喜欢。

    毕竟这世上，会有谁不喜欢漂亮的东西呢？

    譬如矜贵的朔菱花，譬如清贵的应琢。

    一个是花，一个似月。

    如若不是每日回到院内，看着卧床不起的阿娘，她几乎要溺毙在这样的镜花水月之中。

    夜风拍打过窗棂，混杂着凉津津的雨气，让明靥清醒。

    她听见，身前男人珠落有秩的嗓音：“那我种上一株，送给你。”

    她愕然抬眼。

    应琢微垂着眸，清浅的月色掠过他的双眼，男子目色宛若琉璃。

    四目相触，明靥清晰地看见，她落在对方眼底里的那一抹、小小的影。

    她道：“可是朔菱花很难成活。”

    偌大的大曜皇城，唯有贵妃宫中，才有那么几株。

    应琢点头：“我试试。”

    明靥又道：“可是如今早已不是夏时，朔菱花在秋天不开花的。”

    应琢不是花匠，更不是神仙，如今要在秋天种活这般矜贵的花？

    她这一席话落入耳中，似是一声声的打击。虽如此，应琢却也是极好脾气的，他面色未动，反倒又点了点头。

    他知晓。

    朔菱花种于夏时，盛于夏秋之交。

    然此刻已至秋日，秋雨阴绵，吹得周遭寒气愈盛。月色浩渺，又被水雾洇得清淡，于一片雨色之中，他的声音亦是浅淡。

    “嗯，我知道。”

    “我想试试。”

    他目光落下，瞧着身前少女，唇角微弧：“万一运气好呢。”

    万一能种出朔菱花呢。

    轻飘飘的声音落入明靥耳中。

    她抬起眸，恰见应琢正定定然看向她，那目光温和而认真，亦引得她目光一顿。

    须臾，她抿了抿唇，略有些不自然地移开视线。

    ……

    秋意愈浓。

    每当第一场秋雨落尽，整个盛京便迎来了迎秋节。

    所谓迎秋节，顾名思义，便是于入秋之时敬拜谷神，以祈求五谷丰登。

    久而久之，迎秋节在盛京逐渐演变成一个正式而盛大的节日。

    既是节日，礼数自是不能少的。明靥想了想，随便绣了只手帕，亲手给应琢送了过去。

    青白色的手帕，其上一株清丽的朔菱花。

    明靥察觉到，应琢收到手帕时，明显很高兴。

    他的眼睛亮亮的，似是明月坠入清池里，池面上闪耀的粼粼波光。

    再过段时间便是学堂大考。

    按照往年的规矩，大考之前，学子于家中休沐一旬，各自复习课业。待一旬之后，整个学堂将举办每年度一次的大考，大考未通过者，将被遣散归家。

    大考之后，全体学子休沐两个月，两个月过后再返至学堂。

    明靥的课业成绩一贯很好，加之大考之内监管甚严，明谣不敢明目张胆地令她舞弊。如今最令她头疼的，则是藏书阁被抄、陈掌柜入狱，她没了主家，自是没了这门赚钱的生意。

    她心想，自己须得重新寻一门旁的生计，好给母亲治病。

    正思量间，府邸外传来嘈杂之声，原是应、明两家请了道士，来相看这提亲的黄道吉日。即是坐在偏僻的闺房里，明靥仍能听见远处传来的欢喜声。所有人都在恭贺着明谣，明家自上到下——便是连每一根梁柱、每一块地砖，都换了另一副光景。

    除了她与阿娘的湘竹苑。

    一如既往的冷冷清清，无人问津。

    不过如此，她也乐得清闲。

    直至一日，明靥翻墙回府，前脚尚未踏过那湘竹苑的院门，远远地，她便感到一阵

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