低低的嗡鸣。他闭目感应片刻，睁眼道：“剑气残留很淡，但确实有。方向是正北偏西，应该是往永冻荒原深处去了。”
“继续追。”血鸦起身。
四人再次出发。但这次，速度慢了下来——荒原上地形复杂，沟壑纵横，还有隐藏的沼泽和冰隙，稍有不慎就会陷进去。
又追了一个时辰，天彻底黑了。
没有月亮，只有稀疏的几颗星星，在厚重的云层缝隙里若隐若现。荒原上一片漆黑，只有符甲上流转的微弱符文光芒，勉强照亮周围几丈。
“点灯。”血鸦说。
白尘从怀中取出一块拳头大小的月光石，注入罡气。柔和的乳白色光芒亮起，将周围十丈照得亮如白昼。但光芒之外，黑暗更浓，像墨汁一样翻滚着。
“嘎——！！”
前方夜空传来血影乌鸦急促的鸣叫。
“有情况！”血鸦脸色一变，身形如电射向前方。
三人紧随其后。
奔出约莫百丈，前方出现一个浅洼。洼地中央，躺着一个人。
不，不是躺着，是趴着。脸朝下，背朝上，一动不动。身上穿着破烂的皮袄，看打扮像是个猎户或者采药人。但皮袄后背的位置，裂开了一道口子——不是撕扯的，而是像被什么锋利的东西瞬间切开，切口整齐光滑。
血鸦蹲下身，将那人翻过来。
一张冻得青紫、布满惊恐的脸。眼睛瞪得老大，瞳孔涣散，嘴角有干涸的血迹。最骇人的是，他的胸口位置，有一个碗口大的血洞。
洞里没有心脏。
只有一片焦黑，像是被高温瞬间灼烧过，连血都凝固了。
“剑伤。”白尘检查伤口，眉头紧皱，“但不是普通的剑。伤口边缘有灼烧痕迹，还有……阴煞侵蚀。是那柄黑剑。”
李郁看着那个血洞，只觉得一股寒意从脚底升起。这死法，和矿洞里那些被血神蛊吞噬心脏的人，何其相似！
但又有不同——那些人是被蛊虫钻心，慢慢吞噬。而这人是被一剑刺穿，瞬间毙命，连心脏都被某种力量蒸发了。
“他在喂剑。”血鸦缓缓道，声音冰冷如铁，“或者说，剑在喂他。”
“什么意思？”李郁问。
“那柄黑剑需要吞噬生机和魂力来维持自身，或者温养剑上的人。”血鸦站起身，看向北方黑暗深处，“剑上的人受伤了，或者状态不稳，需要大量血食补充。这个倒霉的猎户，正好撞上了。”
他顿了顿，补充道：“而且，从伤口看，这一剑很快，很准。剑上的人，不是失控的状态。他有意识，有目的，在……狩猎。”
狩猎。
这个词让所有人都沉默了。
一个能御剑飞行、吞噬人心的存在，在荒原上狩猎活人，补充自己。
这比失控的怪物更可怕。
“追。”血鸦只说了一个字。
四人再次出发，但气氛更凝重了。掌心的暗金印记越来越烫，李郁能感觉到，那柄剑，越来越近了。
又追了半个时辰，前方出现一片稀疏的枯树林。
树林很怪——所有的树都扭曲着，枝丫像垂死挣扎的手伸向天空。树上没有叶子，只有一层厚厚的白霜。林子里静得可怕，连风声都没有。
“小心，”白尘低声道，“这林子里有阵法残留的波动。”
他当先走入树林，月华剑出鞘半寸，清冷的剑光照亮前路。李郁紧随其后，右手按在赤鳞刀柄上。苏雨柔居中，春霖尺泛起绿光。血鸦断后，手杖顶端的暗红宝石微微发亮。
树林不大，很快走到中央。
然后，他们看到了。
林子中央的空地上，插着那柄黑剑。
剑身依旧黝黑，布满裂纹，裂纹里的暗红光芒比在刑堂时亮了许多，像呼吸一样明灭不定。剑尖朝下，刺入地面，周围三尺内的泥土都变成了暗金色，像被金属浸染。
而剑柄上，坐着一个人。
不，不能说是“坐”。他是悬浮在剑柄上方三寸，双腿盘膝，双手结印，周身缭绕着暗金色的雾气。雾气翻滚，隐约能看到里面有一张脸——
青铜面具。
面具下的眼睛紧闭着，但面具表面，那道被白尘月华剑斩出的裂痕，已经消失不见。不，不是消失，是愈合了——裂痕处有暗红色的肉芽在蠕动，像有生命一样在自我修复。
面具人。
或者说，是面具人占据了那具被温养了三十年的尸身？
李郁不知道。但他能感觉到，对方身上散发出的气息，比在矿洞里时强大了不止一筹。那不是修为的提升，而是某种本质的蜕变——更古老，更阴冷，更……接近死亡。
“你们来了。”
面具人开口，声音不再是嘶哑干涩，而是变得低沉、浑厚，带着一种奇异的共鸣，像从很深的井里传出来。
他睁开眼睛。
面具下的眼窝里，没有眼珠，只有两团暗红色的火焰在燃烧。
火焰跳动，映出四人的身影。
“我等了你们很久。”面具人说，声音里听不出情绪，“从矿洞爆炸，到档案库调查，再到一路追到这里……你们很执着，也很烦人。”
血鸦上前一步，手杖顿地：“你是谁？矿洞里那具尸身的主人，还是……占据了尸身的孤魂野鬼？”
“有区别吗？”面具人低笑，笑声在树林里回荡，惊起几只藏在暗处的夜鸟，“三十年前，我修炼‘夺天造化功’，想窃取地脉龙气，延寿长生。但被人暗算，钉死在那里。二十五年，我用后来者的生机温养己身，等待复活。三年前，这小子找到了我。”
他指了指自己的胸口——如果那还能称为胸口的话。
“他修炼‘噬心魔功’，想用血神蛊控制我。但他太弱了，弱到连我沉睡的意识都无法对抗。我反噬了他，吞噬了他的修为、记忆、一切。现在，我是他，他也是我。或者说……我们，成了一个新的存在。”
他顿了顿，暗红的火焰扫过李郁：“小子，你父亲李寒，当年追查龙血晶，差点坏我好事。没想到二十五年后，他儿子又来坏我好事。你们李家，真是我的克星。”
李郁握紧刀柄，指节发白：“我父亲是你杀的？”
“是，也不是。”面具人缓缓道，“杀他的是靖海王慕容远。我只是……提供了点情报。毕竟，龙血晶那种好东西，谁不想要呢？”
他站起身——准确说，是飘起来。暗金色的雾气托着他，悬浮在黑剑上方。他伸手，握住了剑柄。
“嗡——！！”
黑剑剧烈震颤，裂纹里的暗红光芒大盛，整个树林的温度骤降！白霜以黑剑为中心，向四周迅速蔓延，所过之处，连空气都凝结出细密的冰晶！
“本来想多恢复些再找你们算账，”面具人声音转冷，“但你们既然送上门来，那就……都留下吧。”
“你们的生机和魂力，正好助我彻底融合这具身体，重临世间。”
他挥剑。
没有剑气，没有罡风，只有一道暗红色的、薄如蝉翼的光，悄无声息地斩向四人。
光很慢，慢到能看清它移动的轨迹。
但李郁却发现自己动不了——不是被禁锢，而是被那道光里蕴含的、纯粹的“死意”锁定了。仿佛只要被那道光碰到，就会瞬间失去所有生机，化作一具枯骨。
“退！”血鸦暴喝，手杖顶端的暗红宝石爆发出刺目的血光，化作一面血色盾牌，挡在四人面前！
白尘也动了。月华剑出鞘，清冷的月华化作一道光幕，叠加在血盾之后。
苏雨柔春霖尺一挥，翠绿尺影如藤蔓般缠绕而上，加固防御。
李郁咬牙，拔出赤鳞刀，暗金红色罡气疯狂灌注！刀身震颤，发出低低的龙吟，表面的鳞片状纹路逐一亮起！
暗红光，斩在了三重防御上。
“嗤……”
没有爆炸，没有巨响。只有一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音。
血盾碎了。
月华光幕碎了。
翠绿尺影碎了。
暗红光继续向前，斩向四人！
就在这千钧一发之际——
李郁掌心的暗金印记，突然爆发出刺目的光芒！
一股庞大、混乱、充满了无数杂念的信息流，再次涌入他的脑海！但这一次，不是黑剑的记忆，而是……惊蛰的！
「小子，借你身体一用！」
惊蛰的声音在脑海中炸响！
下一秒，李郁失去了对身体的控制。他感觉到，自己的右手不受控制地抬起，赤鳞刀脱手飞出，在空中急速旋转，化作一道暗红色的刀轮，狠狠撞向那道暗红光！
“铛——！！！”
金铁交鸣的爆响，震得整个树林都在颤抖！
暗红光被刀轮撞偏了三分，擦着四人的头顶掠过，斩在了后方一棵枯树上。
枯树无声无息地化作飞灰，连一点渣都没剩下。
刀轮倒飞而回，重新落入李郁手中。但刀身上，多了一道深达半寸的裂纹。
“惊蛰！”李郁心中惊呼。
「没事，」惊蛰的声音有些虚弱，但依旧碎嘴，「就是有点疼。这破剑，力道真大……」
面具人“咦”了一声，暗红的火焰在李郁和赤鳞刀之间来回扫视。
“刀灵？”他声音里第一次露出惊讶，“而且是……完全体的刀灵？小子，你身上秘密不少啊。”
李郁没理他，低头看向赤鳞刀。刀身上的裂纹很深，几乎要贯穿刀身。但裂纹边缘，有暗红色的光芒在流转，像血液一样，缓缓修复着伤口。
这刀……真的在自我修复？
“有意思。”面具人笑了，笑声里多了几分兴趣，“一柄有灵的刀，一个能承载刀灵的小子。你们两个，比我想象的更有价值。”
他缓缓举剑，暗红光芒在剑尖凝聚。
“既然来了，就别走了。你们的魂，你们的血，你们的刀……我全都要。”
暗红光芒再次亮起，比之前更盛，更凝实。
这一次，他不再留手。
（各位，推荐票来点呗，下章看李郁怎么在惊蛰帮助下，硬刚这活了不知道多少年的老怪物！）