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钟离无颜在黑暗中站了很久，直到四肢被寒意浸透。
她终于挪动脚步，走到床边，和衣躺下。褥子单薄，寒意从床板透上来。她睁着眼睛，看着头顶模糊的帐幔轮廓。
远处昭阳殿的乐声不知何时停了，夜重归寂静，只有风声呜咽。她想起前世那个冬天，也是这么冷，边关告急的文书雪片般飞来，临淄粮价一天三涨，饿殍倒毙街头。
而郭隗在朝堂上痛心疾首，说这都是燕贼凶悍、边将无能。她缓缓握紧拳头，指甲陷入掌心。这一世，绝不会重演。
天未亮时，她已起身。
铜盆里的水是昨夜剩下的，冰冷刺骨。钟离无颜掬起一捧，泼在脸上。寒意瞬间穿透皮肤，让她彻底清醒。镜中映出一张脸。
额头宽阔，眼距略宽，鼻梁不高，嘴唇偏厚。这张脸曾被无数人嘲笑，被田辟疆嫌弃，被夏迎春轻蔑地称为“无盐女”。但此刻，镜中那双眼睛却亮得惊人，像深潭里投入了火种。
“娘娘。”宿瘤女端着早膳进来，是一碗粟米粥，两碟腌菜。
钟离无颜坐下，粥还温热，米香混着腌菜的咸酸气。她慢慢吃着，每一口都嚼得很仔细。
窗外天色渐明，灰白的光线透过窗纸，将室内照得朦胧。远处传来晨钟声，低沉悠长，那是王宫开始新一天的信号。
“今日我要去见大王。”钟离无颜放下碗。
宿瘤女动作一顿：“现在？”
“现在。”钟离无颜起身，走到衣箱前。箱子里只有几件深衣，颜色都是素净的灰、褐、青。
她挑了一件青色深衣，布料厚实，能抵御春寒。又取出一件同色披风，边缘已经磨损，但还算整洁。
宿瘤女帮她更衣。手指触到钟离无颜的肩膀时，能感觉到布料下瘦削的骨骼。这位王后吃得少，睡得少，把所有精力都用在思考和布局上。
宿瘤女忽然想起民间那些关于无盐女的传说。
说她是天上殿中七公主转世。奇丑无比但额头能照见国运，眼睛能看透人心。以前觉得荒诞，现在却觉得，或许真有几分道理。
“娘娘打算怎么说？”宿瘤女系好衣带。
钟离无颜对着铜镜整理衣襟。镜中人影模糊，但身姿挺直如松。“不说郭隗，不说贪腐，只说粮草，只说边防。”
“大王会信吗？”
“不知道。”钟离无颜转身，目光平静，“但总要试一试。若连试都不试，就真的输了。”
她走出内室，穿过庭院。晨光熹微，院中那棵老槐树刚抽出嫩芽，淡绿色的叶片在风中轻颤。
地上有昨夜风吹落的枯枝，踩上去发出细碎的断裂声。空气里弥漫着泥土和草木的气息，还有远处御厨房传来的炊烟味。
阿桑已经等在宫门口。
“娘娘，”小宫女压低声音，“大王昨夜宿在昭阳殿，今早才回寝宫。这会儿应该在书房用早膳。”
钟离无颜点头：“去通传，就说我有关于国计民生之思虑，想面呈大王。”
阿桑应声而去。
钟离无颜站在冷宫门口等待。宫墙高耸，墙砖斑驳，缝隙里长着青苔。晨光斜照，将她的影子拉得很长，投在青石地面上，像一道沉默的刻痕。
远处有宫女经过，看见她，窃窃私语，然后匆匆走开。那些目光里有好奇，有怜悯，也有轻蔑。钟离无颜视若无睹，只是静静站着，目光望向君王书房的方向。
大约一刻钟后，阿桑回来了。
“大王允了，”小宫女喘着气，“让娘娘现在过去。”
钟离无颜整理了一下披风，迈步走出冷宫。宫道漫长，青石板被晨露打湿，踩上去有些滑。
两侧宫墙投下阴影，将道路分割成明暗相间的段落。偶尔有宦官或宫女经过，看见她，都停下脚步，躬身行礼，但眼神里都藏着探究。
君王书房在宫城东侧，是一座独立的殿宇。
殿前有侍卫把守，甲胄在晨光下泛着冷硬的光泽。钟离无颜走到殿门前，侍卫长认得她，躬身行礼：“王后娘娘，大王已在等候。”
殿门推开。
一股暖意扑面而来，混合着檀香、墨香和食物的气味。书房很大，三面墙都是书架，竹简、帛书堆得满满当当。中央一张巨大的紫檀木案，案上摊开着地图、奏章和笔墨。田辟疆坐在案后，正在用早膳
一碗肉羹，几样小菜，还有一碟面饼。
他抬起头。
钟离无颜走进殿内，殿门在身后关上。她走到案前三步处，停下，躬身行礼：“臣妾拜见大王。”
田辟疆放下筷子。
他打量着眼前的女子。青色深衣，素面朝天，头发简单绾成髻，插着一根木簪。这张脸他看过无数次，每次都觉得碍眼。
太丑，太硬，没有半分女子的柔媚。但此刻，在晨光中，这张脸上有一种奇异的神情。不是讨好，不是哀怨，而是一种近乎肃穆的专注。
“平身。”田辟疆说，声音平淡，“王后说有要事？”
“是。”钟离无颜直起身，“关于国计民生，臣妾有些思虑，想呈报大王。”
田辟疆指了指对面的席位：“坐。”
钟离无颜坐下。席位铺着锦垫，柔软温暖。她挺直脊背，双手交叠放在膝上。案上的肉羹还冒着热气，香味飘过来，让她想起自己那碗冰冷的粟米粥。但她没有分神，目光落在田辟疆脸上。
这位君王今年三十有五，正值壮年。面容英武，眉宇间有帝王之气，但眼角已有细纹，那是纵情声色留下的痕迹。他穿着常服，绛紫色深衣，金线绣着云纹，领口微敞，露出里面白色的中衣。整个人慵懒地靠在凭几上，手里把玩着一只玉杯。
“说吧。”田辟疆抿了一口酒。
钟离无颜深吸一口气。
“臣妾近日读史，读到先王桓公之时，管仲相齐，有言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’”她的声音平稳清晰，在空旷的书房里回荡，“一国强盛，根基在于民生。民生之要，首在粮草。”
田辟疆挑眉：“王后想说什么？”
“臣妾前些日子去稷下学宫，听几位游学士子谈论。”钟离无颜缓缓道，“他们中有从北境来的，说起家乡事。说今年秋收，北境三郡收成尚可，但粮饷发放却比往年迟了半月。士卒家中老幼，等米下锅，心中难免焦虑。”
田辟疆手中的玉杯停住了。
“还有人说，”钟离无颜继续，“即墨、高唐等地粮仓，去年修缮时偷工减料，今春雨水多，恐有渗漏。若仓中存粮受潮霉变，损失不可估量。”
书房里安静下来。
只有炭盆里木炭燃烧的噼啪声，还有远处隐约的鸟鸣。田辟疆盯着钟离无颜，眼神复杂。他记得以前，这个女人也经常这样进谏。
说边防，说民生，说吏治。那时他觉得烦，觉得她不懂风情，只会扫兴。
现在他依然觉得她丑……，觉得她硬，但……似乎有什么不一样了。
“王后从何处听来这些？”田辟疆问。
“稷下学宫，士子闲谈。”钟离无颜面不改色，“臣妾觉得，空穴来风，未必无因。粮草乃军民命脉，边防之根基。若真有迟滞、损耗，恐伤士卒之心，动摇国本。”
田辟疆沉默。
他想起昨日郭隗的奏章。郭隗说北境粮产确实减了两成，是因为燕国骑兵时常骚扰，百姓不敢出城耕种。奏章里言辞恳切，还附上了几个郡守的联名请罪书。当时他觉得郭隗忠心，还安抚了几句。
但现在……
“王后以为该如何？”田辟疆放下玉杯。
钟离无颜知道，关键的时刻到了。
她不能直接说郭隗贪腐，不能直接说账目有问题。那样太急，太明显，反而会引来怀疑。
她必须迂回，必须让田辟疆自己起疑，自己决定去查。
“臣妾愚见，”她斟酌着词句，“大王可派心腹之人，以巡视春耕为名，前往北境三郡。明面上是察看农事，体察民情，暗中则可核查各地粮仓储备，调阅粮饷发放记录。
若一切正常，自是最好，大王可安心。若真有疏漏，也可及早补救，防微杜渐。”
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