扭曲成怪诞的形状。钟离无颜看着宿瘤女颈间的肉瘤，忽然开口：“世人皆以貌取人，姑娘可曾怨恨？”
宿瘤女笑了。笑容很淡，却让那张清秀的脸生动起来：“娘娘以为，民女颈上长的只是瘤子吗？”
钟离无颜微微一怔。
“这是民女的眼睛。”宿瘤女的手指轻轻抚过瘤体表面，动作温柔得像在抚摸婴孩，“因为它，民女自幼便知人情冷暖，识人心真假。美者未必善，丑者未必恶。皮囊之下，皆是血肉骨骼，并无不同。”
钟离无颜沉默片刻，忽然也笑了。
那是重生以来，她第一次露出真心的笑容。虽然那张“无盐”的脸让笑容显得怪异，但眼神里的光芒却明亮得惊人。
“姑娘通透。”她端起水碗，轻轻抿了一口。清水带着陶碗特有的土腥味，滑过喉咙，带来一丝凉意，“那姑娘可看得出，我请你来，所为何事？”
宿瘤女的目光落在钟离无颜脸上，仔细端详。她的视线没有停留在丑陋的五官上，而是直直看进那双眼睛深处。许久，她才缓缓开口：“娘娘眼中，有血海深仇，有未竟之志，还有……一种不该属于这个年纪的苍凉。您请民女来，不是为祈福，而是为寻一双能看见宫墙之外的眼睛。”
钟离无颜手中的水碗轻轻一晃。
水面荡开涟漪，灯影碎成无数光点。
“姑娘果然非凡。”她放下碗，声音压低，却字字清晰，“我确有所求。但在此之前，我想问姑娘一事。
你可曾听说过，临淄粮价近来有何异常？”
宿瘤女的眼神微微一动。
她沉吟片刻，手指在案几上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声。那声音在寂静的殿内回荡，像某种隐秘的密码。
“娘娘既然问起，民女便直言了。”她抬起头，目光锐利如刀，“近三个月来，临淄粮价表面平稳，但西市三家最大的粮商。
丰裕号’、‘泰和仓’、‘万斛行’
暗中收购了市面上近四成的存粮。收购价高出市价半成，但要求农户不得声张。”
钟离无颜的手指收紧。
“还有，”宿瘤女继续道，“这三家粮商的背后，都是同一个东家。
郭氏。民女曾听粮行伙计醉后吐真言，说郭上卿府上每月都要从这三家调走大批粮草，运往何处却无人知晓。
更奇怪的是，这些粮草并非走官道，而是夜间从西门出城，走的是通往边境的偏僻小路。”
边境。
粮草。
郭隗。
钟离无颜的脑海中，前世记忆的碎片骤然拼凑起来。
那桩震动朝野的“边军粮草亏空案”。前世，就在三个月后，北境守将急报，军中粮仓十室九空，将士断炊。朝廷彻查，却发现所有账目齐全，调拨记录完美无缺。最终此案不了了之，只斩了几个替罪羊。而北境军心涣散，次年匈奴南下时一触即溃，齐国连失三城。
那时她已失势，只能眼睁睁看着田辟疆焦头烂额，看着夏迎春和郭隗一党趁机安插亲信，掌控北境兵权。
原来如此。
粮草根本没有运往边军。
而是被郭隗暗中囤积，待边军粮荒时，再以高价“解围”，既赚得盆满钵满，又能借此掌控北境命脉。
好一招一石二鸟。
钟离无颜深吸一口气，油灯燃烧的焦味混着殿内陈旧的灰尘气息涌入鼻腔。她看着宿瘤女，一字一句道：“姑娘可知，将这些告诉我，意味着什么？”
“意味着民女选择了站队。”宿瘤女坦然道，“也意味着，民女相信娘娘请我来，不是为了听个故事。”
“若我说，”钟离无颜缓缓起身，走到窗边。窗外夜色浓稠如墨，远处宫殿的灯火像困兽的眼睛，“我要肃清朝堂，剪除奸佞，安定齐国。但前路艰险，步步杀机。姑娘可愿助我？”
宿瘤女没有立刻回答。
她看着钟离无颜的背影。
那个站在昏暗光影中的女子，身形单薄，脊背却挺得笔直。破旧的后服在灯光下泛着暗淡的青色，袖口磨损的线头在微风中轻轻颤动。
但就是这样一个被冷落在冷宫的王后，眼中却燃烧着足以燎原的火光。
许久，宿瘤女也站起身。
她走到钟离无颜身侧，目光望向窗外无边的黑暗：“民女自幼因这瘤子受尽白眼，唯有娘娘不以貌取人，深夜相请，以诚相待。这世间，真心比容貌珍贵万倍。”
她转身，面向钟离无颜，郑重躬身：“民女宿瘤，愿效犬马之劳。”
钟离无颜扶住她的手臂。
两人的手相触。
一只细腻却布满薄茧，一只粗糙却温暖有力。油灯的光晕在她们脸上跳跃，将影子投在墙壁上，融为一体。
“从今往后，你不再是民女宿瘤。”钟离无颜的声音很轻，却带着千钧之力，“你是我钟离无颜的座上宾，是我的眼睛，是我的耳朵。我要你在宫中住下，名义上是为我调理身体的医女。你可愿意？”
“但凭娘娘安排。”
钟离无颜走到案几前，从抽屉里取出一枚小小的玉牌。玉质普通，却雕刻精细，正面是一个“安”字，背面是云纹。
“这是‘安国社’的信物。”她将玉牌放入宿瘤女手中，“此社目前只有你我二人，但将来，会有更多志同道合者加入。我们的目标只有一个。
守护齐国，安定社稷。”
宿瘤女握紧玉牌，玉石的温润触感从掌心传来。
“娘娘，”她忽然想起什么，“关于粮草之事，民女还打听到一个细节。
郭家收购的粮草中，有三分之一是陈年旧粮，储存不当极易霉变。若这些粮草真的运往边军……”
“那便是杀人的刀。”钟离无颜接道，眼神冰冷，“将士吃了霉变的粮食，轻则腹泻无力，重则中毒身亡。届时北境不攻自破。”
两人对视，都从对方眼中看到了惊心动魄的寒意。
窗外的风忽然大了起来，吹得窗棂哐当作响。油灯的火焰剧烈摇晃，几乎要熄灭。钟离无颜伸手护住灯焰，火光在她掌心投下温暖的光晕，照亮了她眼中坚定的神色。
反击的突破口，就在朝堂之上。
就在那桩即将爆发的“边军粮草亏空案”中。
但这一次，她不会再让奸佞得逞。
她要亲手揭开这层黑幕，让那些藏在阴影里的魑魅魍魉，暴露在阳光之下。
宿瘤女看着钟离无颜护住灯焰的手，忽然轻声问：“娘娘，您不怕吗？”
“怕？”钟离无颜笑了，笑容里带着前世沉湖的冰冷，也带着今生燃烧的决绝，“我已经死过一次了。这世上，再也没有什么能让我害怕。”
油灯终于稳定下来。
火光在殿内投下温暖的光晕，将两个女子的影子拉得很长，像两柄出鞘的剑，直指窗外无边的黑暗。
远处传来五更的鼓声。
天，快要亮了。