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晨光从东边漫上来，把京都的街道照得发白。
阿桃跟在萧策身后，穿过一条又一条巷子。白虎已经藏起来了——大白天的，带着那么大一头老虎走在街上，太扎眼。它会从另一条路绕过去，在刑场附近的暗处等他们。
街上的人渐渐多起来。卖包子的掀开蒸笼，热气腾腾的白雾往上冒；挑担的货郎吆喝着走过，担子里的针线胭脂晃来晃去；几个小孩追着跑过，笑声清脆。
阿桃从他们身边走过，那些人的脸一张张从眼前晃过——卖包子的老头，挑担的货郎，追跑的小孩。普通人的脸，普通人的日子。
他们不知道今天黄昏，城西刑场要杀几十个人。
他们不知道那些人是北府旧部。
他们不知道身边走过的这个黑衣小姑娘，手里沾着多少血。
阿桃收回目光，继续走。
萧策走在她前面，步子不快，却很稳。从沈府出来到现在，他没说过一句话。阿桃也没问。她知道他在想什么——在想刑场上有多少人，在想怎么把那些人救出来，在想如果救不出来怎么办。
她不敢想最后那个。
走了小半个时辰，城西到了。
刑场在城西的一片空地上，四周用木栅栏围着。平时这里没人来，只有斩首的日子才热闹。今天还没到时辰，但栅栏外面已经站了不少人——看热闹的、卖吃食的、还有穿着官服的衙役。
萧策停下脚步，站在一棵老槐树后面。
阿桃顺着他的目光看去。
刑场里面，搭着一个高台。台上摆着一张桌子，桌子后面坐着一个人——穿着紫色官袍，四十来岁，面色阴鸷。他正端着茶碗喝茶，神态悠闲，像在等一场好戏。
高台下面，跪着几十个人。
他们穿着囚衣，头发散乱，低着头，看不清脸。每个人的身后都站着一个刽子手，大刀扛在肩上，刀刃在阳光下闪着白光。
阿桃数了数。
三十七个。
三十七个北府旧部。
阿桃握紧短刃。
萧策没有动。
他只是看着那三十七个人，一个一个看过去。
阿桃不知道他在看谁。但她知道，那些人里，有他认得的。
看了很久。
萧策开口。
“周大牛不在。”
阿桃愣了一下。
萧策说：“名单上第一个，就是周大牛。但他不在下面。”
阿桃的目光扫过那些跪着的人——三十七个，都低着头，看不清脸。但她相信萧策。他说不在，就不在。
“周虎说的是真的。”萧策说，“北城门那边，才是真的。”
阿桃看着他。
“那这里……”
萧策没有回答。
他看向高台上那个喝茶的人。
“那是福王府的管家。”他说，“姓刘。专管这些脏事。”
阿桃顺着他的目光看去。
那个姓刘的管家放下茶碗，朝旁边的人说了句什么。那人点点头，走下高台，朝栅栏外面走来。
阿桃往后缩了缩。
那人走到栅栏边，跟一个衙役说了几句话。衙役点头，朝人群里张望。
萧策说：“他们在找我。”
阿桃的心跳快了一拍。
萧策转过身，看着她。
“你留下。”
阿桃摇头。
萧策看着她。
“你留下。”他又说了一遍，“看着。如果我死了——”
阿桃打断他。
“您不会死。”
萧策没有说话。
阿桃的眼睛很亮，亮得像三年前他从街上把她捡回来时一样
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