血，“所以石坚此去，表面是勤王，实则是……为这出戏，搭台。”
厅内一片寂静。
所有人都被这环环相扣的算计震撼了。一步棋，牵动四方；一个庸国，竟要在周室、管蔡、楚国、鬼谷之间，走出自己的生路。
“王兄，”彭仲忽然问，“你这伤……”
“无妨。”王诩擦去嘴角血迹，“还能撑三个月。足够……看到这场大戏开幕了。”
他顿了顿，看向石坚：“记住，你带的这三千老弱，不是去送死的。他们是种子——是庸国埋在成周、埋在天下诸侯眼中的种子。他们要让所有人看到：庸国虽小，但有骨气；虽弱，但知大义。”
石坚重重点头，眼中再无迷茫。
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三日后，正月廿四。
上庸城外，三千军士列队。确实多是老弱——有头发花白的老卒，有面黄肌瘦的少年，有伤愈归队的残兵。甲胄不全，兵器陈旧，旌旗在寒风中瑟瑟发抖。
但无人退缩。
石坚一身戎装，骑在马上，向城楼上的彭仲、庸叔行礼告别。庸叔照例说了些“为国尽忠”的场面话，眼神却始终躲闪。
彭仲没有多言，只对石坚点了点头。
大军开拔，缓缓北上。
送行百姓中，有人哭泣，有人祈祷，有人低声咒骂。但更多的是沉默——一种认命般的沉默。乱世之中，小民如草芥，能活一日是一日。
彭仲站在城楼上，望着军队远去的烟尘，久久不动。
石瑶陪在他身边，轻声问：“将军，王先生此计……真的能成吗？”
“不知道。”彭仲实话实说，“但这是我们唯一的路。”
他转身下城，忽然问：“云儿怎么样了？”
“还在昏睡。”石瑶眼中闪过痛色，“玄冥子给他下了‘梦魇蛊’，需以巫术慢慢拔除。至少……还要半个月才能醒。”
半个月……
彭仲握紧剑柄。那时，石坚应该已到成周，管蔡叛军也该逼近汉水，楚国……也该有下一步动作了。
一切，才刚刚开始。
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十日后，二月初三。
石坚率军行至汉水北岸，距庸国边境已有二百里。这日晌午，他正在帐中研究地图，亲兵急报：“将军！营外有一商人求见，说是……故人。”
“商人？”石坚皱眉，“带进来。”
来人是个瘦高中年，商贾打扮，进帐后却不行礼，只从怀中取出一枚铜符——符上刻着管氏族徽。
“石将军，”商人微笑，“我家主人托我问一句：那‘路’，可还通畅？”
石坚心头一凛，面上却不动声色：“你是管叔的人？”
“正是。”商人点头，“我家主人已率八万前锋，抵汉水东岸。若将军允诺借道，三日内便可过境，直扑成周。”
八万！
石坚手心渗出冷汗。他强自镇定：“借道可以，但有三个条件。”
“请讲。”
“第一，只借黑风岭峡谷一条路，不得踏入庸国其他地界半步。第二，过境需在夜间，不得惊扰百姓。第三——”石坚盯着他，“过境后，无论胜败，不得回军经庸国撤退。”
商人笑了：“将军是怕我们败了，引来周室追兵，殃及庸国？”
“是。”
“好说。”商人爽快应下，“这三条，我家主人全答应。另外，为表诚意，主人愿赠将军黄金千镒，良马百匹，待过境后便送至营中。”
“不必。”石坚摆手，“庸国不图这些。只望事成之后，管叔能记得今日之约。”
“一定！”
商人离去后，石坚立刻唤来心腹，命其快马加鞭，将情报送回上庸。同时，他打开了第二个锦囊——王诩嘱咐，若与管蔡接触，便开此囊。
锦囊内只有一张薄绢，绢上画着一幅简图，标注了黑风岭峡谷中的七处最佳伏击点，以及一行小字：
“放其过境，但截其粮队。粮队必走第三处伏击点，因该处地势最平，宜车马通行。截粮后，焚之，嫁祸楚国。”
石坚眼睛一亮。
好计！管蔡大军过境，粮草补给必随后跟进。截了粮队，叛军前线吃紧，攻城必然乏力。而嫁祸楚国，既可挑拨管蔡与楚国的关系，又能让周公旦看到——庸国虽“被迫”借道，但暗中仍心向周室！
他立刻找来副将，如此这般吩咐下去。
当夜，月黑风高。
八万管蔡军如黑色洪流，悄无声息地涌入黑风岭峡谷。峡谷两侧悬崖上，墨离率三百谋堂弟子潜伏，手中捧着特制的“窥影镜”——此镜以水晶磨制，可在夜间视物，镜身刻有传影符文，可将所见画面实时传回天门山。
一幅幅画面通过层层中转，最终呈现在彭仲面前的铜镜中：
士卒疲惫，甲胄杂乱，粮车稀少……
骑兵不足一万，战车不过三百乘……
军中有殷商遗民打扮的士卒，还有东夷蛮族的图腾旗……
“果然。”彭仲对身旁的王诩道，“管蔡号称十五万大军，实则精锐不过五六万，余者多是裹挟的遗民、夷兵。且粮草不足，士气不振——此战，周公旦胜算更大。”
“但也不能让周室赢得太轻松。”王诩靠坐在榻上，脸色苍白如纸，“楚国还在观望，若周室速胜，楚国必不敢动。唯有让这场仗打得惨烈，打得两败俱伤，楚国才会忍不住……下场抢食。”
彭仲点头：“所以我们要做的，是控制这场战争的烈度——不让管蔡速败，也不让周室速胜。”
“正是。”王诩咳嗽几声，“对了，石坚那边……该开第三个锦囊了。”
“现在？”
“就现在。”王诩望向北方夜空，“白鱼跃舟的异象，该出现了。”
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同一时刻，黄河孟津渡口。
石坚的三千老弱军正在此渡河。因船只不足，需分批摆渡。石坚坐在第一艘渡船上，望着滚滚黄河水，心中忐忑。
忽然，船身一震！
船夫惊呼：“有鱼！好大的白鱼！”
石坚低头，只见船边水花翻涌，一条三尺长的白鲤鱼竟跃出水面，在空中划过一道弧线，“啪”地落在船板上！
那鱼通体银白，鳞片在月光下泛着奇异光泽，鱼尾拍打船板，竟发出金石般的脆响。更诡异的是，鱼目之中，隐约有金光流转。
白鱼跃舟！
石坚猛然想起王诩的嘱咐，立刻从怀中取出第三个锦囊，颤抖着手打开。
锦囊内没有信，只有一枚……玉简。
玉简温润，刻满细密符文。石坚福至心灵，咬破指尖，将血滴在玉简上。
玉简骤然亮起！
光芒中，浮现一行字：
“速返庸国，都城南迁。大洪水至，天门山将成孤岛。”
字迹闪烁三息，消散。
玉简随之化为粉末。
石坚浑身冰凉，抬头望向天空——不知何时，月已被乌云吞没。远处天际，雷声隐隐。
而黄河之水，似乎比刚才……涨高了三寸。
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石坚急令全军停止渡河，原路返回。副将不解：“将军，勤王大事，岂能半途而废？”石坚无法解释，只能以军令强压。当夜，黄河上游暴雨倾盆，河水暴涨，冲毁渡口十七处。消息传至成周，周公旦震怒，认定庸国畏战叛逃，下令：“若石坚敢回庸国，以逃兵论处，格杀勿论！”而与此同时，天门山观星台上，石瑶正以龟甲占卜，连续灼裂三副，皆得同一凶卦：“山泽损”——山崩于泽，大凶之兆！她骇然推演，发现三日后，汉水上游将有一场百年不遇的暴雨，届时山洪暴发，天门山七十二峰将有半数被淹！更可怕的是，她算出这场暴雨的源头，竟与云梦泽方向的地脉异动有关——是玄冥子以镇海鼎强行催动水脉，要水淹天门山，逼彭仲交出巫魂引！王诩闻讯，挣扎起身，惨笑道：“好一个玄冥子……醒龙第三仪，原来是以水为刀，斩我庸国龙脉！”他看向彭仲：“彭兄，你我还有……最后三天。”