地步。按鬼谷原本的策略，应是联合巴人，东西夹击庸国。
但如今，王诩改了主意。
“传令‘影堂’。”他对侍立一旁的墨鸢道，“三日内，取巴人部族首领‘黑虎’及其亲卫百人首级，送至西符祭坛。记住——要让他们死前充满怨愤，如此魂魄方为最佳祭品。”
墨鸢眉头微皱：“先生，巴人虽与庸国不睦，但亦未与我鬼谷为敌。贸然屠杀，恐……”
“你是在质疑祖师的遗训？”王诩冷冷看她一眼。
墨鸢低头：“属下不敢。”
“去办吧。”
“是。”
三日后，巴人部落大乱。
首领黑虎及其一百零七名亲卫，在一夜之间被屠戮殆尽，首级不翼而飞。现场留下鬼谷特有的“眼形符印”。巴人震怒，倾全族之力追查，很快从俘虏的鬼谷外围弟子口中得知——是鬼谷为了什么“祭礼”，杀了他们的首领。
仇恨的种子，就此种下。
紧接着，是“北符主合，需溺妇孺千口”。
北符对应的，是汉水上游的“羌人”渔村。羌人与世无争，靠捕鱼为生，与庸国、鬼谷皆无瓜葛。
但王诩依旧下令。
一夜之间，三个羌人渔村被鬼谷弟子袭击，超过八百名妇孺被绑上巨石，沉入汉水最深处的“黑龙潭”。潭水呜咽，仿佛万千冤魂在哭泣。
羌人幸存者悲愤欲绝，他们无力对抗鬼谷，便将仇恨转向了与鬼谷争斗的庸国——若非庸国与鬼谷相争，他们的亲人何至于遭此无妄之灾？
再然后，是“南符主离，需焚山林百里”。
这一次，遭殃的是世代居住在张家界南麓的“苗人”。鬼谷弟子四处纵火，烧毁了苗人赖以生存的猎场和药田。苗人被迫迁徙，沿途与同样逃难的巴人、羌人冲突不断，死伤无数。
短短半月，原本保持中立的巴、羌、苗三部，皆与鬼谷结下血海深仇。三部幸存的族人联合起来，开始疯狂报复鬼谷的据点，更迁怒于与鬼谷争斗的庸国，认为这场灾祸的源头，便是庸国与鬼谷的争斗。
张家界周边，乱成了一锅粥。
鬼谷弟子疲于应付各部的袭击，伤亡日增。更糟糕的是，三部联合后，竟开始袭击鬼谷的粮道和情报线，让鬼谷在张家界的行动处处受制。
王诩起初不以为意，认为这是“祭礼”必要的代价。但随着局势恶化，他开始感到不安。
这一日，他正在研究“东符主生，需以百兽之血祭”的步骤，墨鸢浑身是血地冲进石室：
“先生！不好了！巴人、羌人、苗人三部联合，突袭了我们设在‘黑风岭’的冶炼工坊！那里存放着为铸造‘昆仑钥匙’准备的三千斤青铜，全被他们抢走沉入汉水了！”
王诩手中竹简“啪”地落地。
黑风岭的青铜，是他筹备了十年，用以铸造开启昆仑秘境核心枢纽的“钥匙”的材料。如今被毁，意味着计划至少要推迟三年！
“废物！”他勃然大怒，“三部蛮夷，怎能突破黑风岭的守卫？！”
“他们……他们不知从哪得到了黑风岭的详细布防图，且攻势异常疯狂，完全是以命换命的打法。”墨鸢喘息道，“我们的人寡不敌众，只能……”
王诩跌坐椅中，脸色铁青。
直到此刻，他才隐隐觉得不对。
这一切……太巧了。
巴人、羌人、苗人，为何突然联合？为何对鬼谷的据点如此了解？为何攻击的，全是关键要害？
他重新捡起地上的竹简副本，死死盯着那些关于“八符祭礼”的文字。
一个可怕的念头，浮上心头。
难道……
“传鉴文堂执事！”他厉声吼道。
片刻后，那名老者战战兢兢地进来。
王诩将竹简摔在他面前：“再验！给本座仔仔细细地验！尤其是卷末关于祭礼的部分！”
老者不敢怠慢，这次动用了鬼谷所有鉴伪秘术，甚至取来一只“食墨虫”——此虫只吃三百年以上的古墨，且对墨中成分极其敏感。
食墨虫在竹简上爬行，起初一切正常，但当爬到卷末“八符祭礼”的部分时，忽然躁动不安，甚至开始呕吐墨汁！
“这……这是……”老者脸色大变，“此处的墨，虽仿古至极，但其中掺入了‘青磷粉’和‘幻心草’汁！青磷粉是我鬼谷防伪秘药，外人极难获得；幻心草则有惑人心智之效，少量服用会让人产生幻觉，若长期接触其气味，则会潜移默化地接受书写者的暗示！”
王诩如遭雷击。
青磷粉……幻心草……
这分明是精心设计的陷阱！
对方不仅得到了鬼谷的防伪秘药，更巧妙地利用幻心草汁液书写，让研读者在不知不觉中接受那些极端偏激的观点！
“彭祖……彭祖！”王诩咬牙切齿，眼中几乎喷出火来，“好一个偷天换日！好一个以假乱真！”
他猛地想起交换当日，石瑶那不甘、怨恨的眼神。
原来，那都是演给他看的！
他们交出假卷，根本就是为了误导鬼谷，让鬼谷自绝于天下！
“先生，现在我们……”墨鸢小心翼翼地问。
王诩闭上眼睛，许久，才缓缓睁开，眼中已是一片冰冷：
“计划不变。”
“什么？”墨鸢以为自己听错了。
“八符祭礼，继续。”王诩的声音毫无温度，“既然已经开始了，就没有回头路。巴、羌、苗三部既已结仇，那便……斩草除根。”
他看向手中竹简，嘴角勾起一抹残酷的笑：
“彭祖以为，用假卷就能让我鬼谷陷入绝境。他却忘了——鬼谷之道，本就立足于乱世。天下越乱，鬼谷越强。”
“传令下去——调动‘兵堂’所有战力，半月之内，我要巴、羌、苗三部，从张家界消失。”
“既然要做祭品，那便……做得彻底些。”
墨鸢心中一寒，但不敢违逆，躬身：“是。”
待墨鸢退下，王诩独自坐在石室中，望着跳跃的灯火，忽然低声笑了：
“师兄啊师兄，你以为你赢了么？”
“你送来的假卷，固然让我鬼谷损兵折将，树敌无数。但你也让天下人看到——鬼谷，有血祭苍生、开启秘境的能力！”
“从今往后，那些畏惧我的人，会更畏惧；那些憎恨我的人，会更憎恨；但那些……渴望力量的人，会不顾一切地投靠我。”
“因为，我能给他们，通往‘昆仑’的门。”
他站起身，走到石室东侧，那里悬挂着一幅巨大的羊皮地图。地图中心，张家界的山川脉络被朱砂细细勾勒，而在最深处，一个猩红的标记格外刺眼——
断龙台。
“还有五日，三星便将彻底连珠。”
“师兄，你的地脉之心，准备好了么？”
“我的祭坛……可是等你很久了。”
窗外，夜色如墨。
而遥远的猿王窟中，彭祖似有所感，缓缓睁开眼睛，望向鬼谷总坛的方向。
他咳嗽着，嘴角却泛起一丝若有若无的笑意。
“王诩……你终于……发现了……”
“但，已经晚了……”
“鬼谷这辆战车……一旦朝悬崖冲去……就再也……停不下来了……”
他闭上眼睛，气息微弱，但神色安详。
仿佛一个布完最后一子的棋手，静静等待着，终局到来。
三日后，巴人部落最后的聚居地“黑虎寨”。
冲天大火将夜空染成血色，寨中哭喊声、惨叫声、兵刃碰撞声混成一片。鬼谷“兵堂”三百精锐如狼入羊群，见人便杀，无论老幼。
寨中央的祭坛上，堆满了巴人的头颅，鲜血顺着石阶流淌，汇入早已刻好的“西符”纹路中。纹路次第亮起，散发出妖异的红光。
墨鸢站在祭坛前，面无表情地看着这一切。她手中弯刀滴着血，脚下躺着巴人最后一位长老的尸体。
“西符祭礼，完成。”她冷冷道。
话音刚落，祭坛忽然剧烈震动！那些头颅中的血气被疯狂抽取，化作一道血柱冲天而起，直贯云霄！天空中的“荧惑星”似乎受到了感应，光芒陡然增强，投下一道血色光柱，与祭坛血柱相连！
百里之外，猿王窟中。
彭祖猛地坐起，望向西方，眼中闪过震惊。
“西符……被激活了？！”
“怎么可能……那明明是假的祭礼……”
他忽然想到什么，脸色瞬间苍白如纸。
难道……王诩并非被假卷误导？
难道……他是将错就错，假戏真做？
难道……那些极端残忍的祭礼，真的能……激活八符？！
若真是如此，那他不是在救庸国，而是在加速庸国，乃至整个张家界的灭亡！
“瑶儿……烈儿……”他嘶声呼喊。
但石瑶和彭烈，早已按计划前往断龙台，去取回那些青铜碎片了。
他们不知道，等待他们的，将是一个被彻底激活的、嗜血的……绝杀之局。
而距离三星彻底连珠，只剩——两日。