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七律·兽阵
溃军残甲入林隈,崖顶玄猿啸壑雷。
赤果诱得千猱聚,青藤缚就万甲颓。
衔柴纵火焚粮道,饮羽搏命护烬灰。
一夜狼烟焚碧落,晓看商旆半成灰。
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黎明前的黑暗最是浓稠,如同化不开的墨汁,将张家界的千峰万壑涂抹成一片混沌的剪影。石瑶率领的残部穿行在密林深处,没有人说话,只有急促的喘息声、枯枝败叶被踩碎的沙沙声,以及远处隐约传来的商军搜山号角。
这支队伍已不足两百人。
天门洞一战,三百余精锐战死,数十人重伤被俘,如今还能动的,大半带伤。石瑶左肩的箭伤草草包扎,每走一步都牵扯着撕裂的痛楚,但她不能停。彭烈带着另外几十人在更深处引开追兵,她必须把这些人带到安全的地方——那个父亲临终前,在地图上用朱砂圈出的地点。
“小姐,前面就是‘猿啼峡’了。”领路的老猎人低声道。他是石蛮的旧部,在张家界打了四十年猎,对这片山林的熟悉程度不亚于对自己的手掌。
石瑶抬头望去。
两座刀削般的绝壁夹出一条狭窄的缝隙,宽不过三丈,高却逾百丈。岩壁上爬满青藤,藤叶在夜风中瑟瑟作响,像无数双窥视的眼睛。更深处传来潺潺水声——那是地下暗河的出口,也是他们此行的目的地。
“按计划,进峡。”石瑶挥手。
队伍鱼贯而入。
峡谷内比外面更暗,月光被绝壁完全遮挡,只能靠零星的火把照明。石瑶走在最前,手中握着一枚夜明珠——这是从彭祖遗物中找到的,能在黑暗中散发稳定的淡绿色光芒。
走了约半里,前方豁然开朗。
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。洞顶有数处裂隙,天光如柱般倾泻而下,照亮了洞中景象:中央是一汪碧潭,潭水清澈见底,可见游鱼嬉戏。潭边生着几丛罕见的“月光蕈”,菌盖泛着银白色微光,将整个洞窟映得如同幻境。
更神奇的是,潭边岩壁上,竟凿着几十个规整的石龛。龛中摆放着陶罐、木箱,甚至还有几捆用油布包裹的弓弩箭矢!
“这是……”众人目瞪口呆。
“是父亲三十年前就准备好的‘秘库’。”石瑶轻声道,眼中泛起泪光,“他说,若有一日庸国大难,天门洞失守,便退至此地。这里储存的粮食、药材、兵器,足够五百人支撑三个月。”
她走到一个石龛前,取出一卷竹简。简上用朱砂写着:“瑶儿亲启”。
展开,是彭祖的字迹:
“若见此信,则为父已逝,天门洞已失。莫悲,武人终有死日。此洞名‘猿王窟’,乃为父三十年前与猿王‘金睛’结盟之地。洞后有一暗道,通‘猴儿谷’。谷中猿猴数千,皆通人性,可为我助。汝持此简,携‘赤玉果’十枚,往见猿王,它必相助。”
“另:商军粮草大营,位于天门洞东北二十里‘野马坡’。彼处地势平缓,易攻难守。汝可驱猿群衔火油松脂,夜袭焚之。粮草若失,崇侯虎必退。”
落款是:“父绝笔”。
石瑶捧着竹简,泪水终于滑落。
父亲什么都算到了。
甚至算到了自己的死,算到了天门洞失守,算到了他们会退到这里。
他将所有的后路,都安排得明明白白。
“小姐,我们现在……”一名弟子小心翼翼地问。
石瑶抹去眼泪,眼中重新燃起火焰:“按父亲说的做。老猎伯,你带二十人留守此处,照顾伤员,清点物资。其余人,随我去猴儿谷!”
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辰时初,猴儿谷。
这是一处隐藏在群山环抱中的深谷,谷中古木参天,藤蔓如帘。成千上万的猿猴栖息于此,它们在树梢间跳跃嬉戏,叫声此起彼伏,仿佛一片沸腾的猿海。
石瑶站在谷口,手中捧着十枚赤红色的果实——赤玉果,三十年一开花,三十年一结果,对猿猴有致命的吸引力,也是猿王“金睛”最爱的食物。
她按照竹简上的记载,咬破指尖,将血滴在果实上,然后高举过头,用古老的山林语言高声呼喊:
“山神在上——猿王听令——!”
“巫彭氏后人石瑶,奉先祖彭祖之命,求见猿王——!”
声音在谷中回荡。
猿群的喧闹声渐渐平息。
所有的猿猴都停下动作,齐刷刷看向谷口。它们的眼睛在晨光中闪着各种颜色:褐色的、绿色的、金色的……成千上万双眼睛聚焦在石瑶身上,那场面既壮观,又令人心悸。
片刻后,猿群自动分开一条道路。
一头巨猿缓步走来。
它身高近一丈,浑身覆盖着暗金色的长毛,在阳光下熠熠生辉。最奇特的是它的眼睛——瞳孔呈纯金色,仿佛两枚燃烧的太阳。它行走时步履沉稳,姿态威严,完全不似野兽,倒像一位山林的王者。
猿王“金睛”。
它走到石瑶面前三丈处停住,低头嗅了嗅赤玉果的香气,然后抬起头,竟口吐人言——虽然音调古怪,但确实是人话:
“彭祖……死了?”
石瑶强忍悲痛,点头:“昨夜,天门洞。”
金睛沉默片刻,眼中闪过一丝哀伤:“三十年前,他救我一命。今日,该还了。”
它伸出巨掌,石瑶将十枚赤玉果放在它掌心。金睛看都没看,直接塞入口中,咀嚼几下吞下,然后仰天长啸!
“嗷呜————!!!”
啸声如雷,震得整个山谷都在颤抖!
随着这声长啸,谷中所有猿猴齐声应和!数千头猿猴同时嘶吼,声浪排山倒海,连远处的山峰都传来回响!
金睛转向石瑶,金色瞳孔中映出她的身影:“要我们做什么?”
“夜袭商军粮草大营。”石瑶展开地图,指向野马坡的位置,“我需要至少三百头猿猴,每头携带一小罐火油或松脂。子时出发,丑时抵达,纵火焚粮。事成之后,我赠赤玉果树苗十株,栽于猴儿谷。”
金睛盯着地图看了许久,缓缓点头:“可。但猿猴怕火,需有人类领队。”
“我去。”一个声音从石瑶身后传来。
彭烈。
他不知道何时赶到了,浑身是血,左臂又添新伤,但眼神依旧锐利如刀。他走到金睛面前,躬身行礼:“猿王前辈,晚辈彭烈,愿为前锋。”
金睛打量着他,忽然笑了——如果那咧开嘴露出獠牙的表情能称为笑的话:“你身上……有彭祖的血脉。还有……地脉的气息。有趣。”
它转身,对着猿群发出一连串短促的呼哨。
很快,三百头最强壮的猿猴聚集到谷口。这些猿猴体型都比普通同类大一圈,眼神也更加灵动。它们腰间都绑着小巧的竹筒——那是巫彭氏特制的“火油罐”,罐口用浸了油脂的布条塞住,点燃后投出,落地即碎,火油四溅。
“子时,谷口集合。”金睛说完,转身消失在密林中。
彭烈和石瑶对视一眼,都看到对方眼中的决绝。
这一战,只许成功,不许失败。
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同一时间,野马坡商军粮草大营。
这里确实如彭祖所料,地势平缓,易攻难守。崇侯虎将粮草大营设在此处,本是为了方便运输——从汉水码头卸下的粮草,经此中转,再运往前线。
此刻,营中堆积如山的粮垛在月光下泛着灰白色。粗略估计,至少有五千石粟米、三千石豆料,还有堆积如山的干草、腌肉、盐巴。这是两万商军一个月的口粮,若被焚毁,崇侯虎将不得不退兵。
守卫粮营的是崇侯虎的堂弟崇侯豹,麾下两千步兵。此人贪杯好色,能力平平,但因为是宗亲,才得了这个“美差”。
此刻,崇侯豹正在中军大帐中饮酒作乐。帐中歌舞升平,几名掳来的庸国女子被迫献舞,帐外守卫的士兵哈欠连天,显然放松了警惕。
他们不认为庸军残部敢来偷袭。
毕竟,野马坡距离前线二十里,中间还有三道哨卡。就算有零星残兵流窜至此,面对两千守军,也是送死。
但他们忘了——敌人不一定来自地面。
子时三刻,猴儿谷口。
三百头猿猴已整装待发。每头猿猴腰间绑着两到三个火油罐,背上还背着用藤条捆扎的松脂块。它们安静地蹲在树林中,眼睛在黑暗中闪着幽光,等待着命令。
彭烈站在最前方,手中握着一枚骨哨——这是金睛给他的,能模仿猿王的啸声,指挥猿群。
石瑶为他包扎好最后一道伤口,低声道:“烈哥,小心。”
“放心。”彭烈握了握她的手,“烧了粮草,我
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