虚子将三根紫色羽毛插入乌鸦头顶，口中诵念晦涩咒文。
“去，盯住渡忘斋那孩子，他何时出门，去往何处，见了何人，一一回报。”
“尤其是……”
清虚子顿了顿，眼中闪过冷光，
“若他命格出现剧烈波动，立刻示警。”
画面消散。
墨无咎松开手，乌鸦瘫在案上，
已失了灵性，变成一只普通的昏鸦。
他将鸦身收入袖中，打算今夜摆渡时送入忘川——
那里是这类灵物最好的归宿。
然后他起身，走到窗边，望向苏府方向。
今日小年。
也是苏府每年例行“查功课”的日子。
按照苏家规矩，所有年满七岁的少爷，
都需在小年这日向家主背诵经书、展示笔墨。
苏砚是庶子，本可免去，
但去年苏明远不知怎的，
随口说了句“庶子也该读书”，
于是苏砚便被列入了名单。
“怕是不会太平。”墨无咎喃喃。
他想起昨夜以“卜运钱”为苏砚测命时，
那枚铜钱在掌中立了足足三息才倒下。
立卦——大凶与小吉之间，只差一线。
而这一线，往往系于人心。
苏砚回到苏府时，府中已忙碌起来。
下人们洒扫庭院，
准备祭灶的糖瓜、香烛，
厨房飘出炖肉的香气。
他贴着墙根往西偏院走，
想先回屋放下书和糖。
刚转过月洞门，就听见正厅方向传来喧哗。
“我的天爷！那可是御赐的端砚！老爷心尖上的东西！”
“快找！翻遍了也得找出来！”
苏砚脚步一顿。
掌心的胎记，毫无征兆地开始发烫。
他低头看去，浅金色的枷印纹路正微微发光，热度透过皮肉，直抵骨髓。
这是从未有过的情况。
“站住！”
一声厉喝。
嫡母张氏身边的大丫鬟春杏，
叉着腰拦在面前，身后跟着两个粗使婆子。
“七少爷这是打哪儿回啊？”春杏阴阳怪气地问，
“怀里鼓鼓囊囊的，揣的什么好东西？”
苏砚抿唇：“书。”
“书？”
春杏上前一步，不由分说伸手就扯他衣襟。
《千家诗》掉在地上，松子糖洒了一地。
春杏用脚尖拨了拨糖块，冷笑：
“哟，咱们七少爷日子过得不错啊，
还有闲钱买零嘴儿。
说！是不是偷了府里的银子？”
“我没有。”苏砚弯腰去捡书。
一个婆子抢先踩住书页，另一人抓住他胳膊：
“夫人说了，今日府里丢了御砚，所有下人、少爷小姐的屋子都要搜！
七少爷，得罪了！”
苏砚被拽着往正厅方向拖。
他挣扎了两下，但七岁孩童的力气，怎敌得过成年婆子？
正厅里灯火通明。
父亲苏明远端坐主位，脸色铁青。
嫡母张氏坐在下首，
正拿着帕子抹眼角。
嫡兄苏珏站在父亲身边，一脸义愤。
地上跪着两个小厮，已挨了板子，屁股渗血。
“父亲！定是有人监守自盗！”苏珏指着地上两人，
“这俩奴才昨日进书房打扫，今日砚台就不见了，不是他们还能是谁？”
苏明远揉了揉眉心：
“砚台是御赐之物，若真丢了，咱们家担待不起。
再搜！所有院子，角角落落都不可放过！”
这时，苏砚被婆子推了进来。
“老爷，夫人，七少爷回来了。”
春杏禀报，
“他怀里揣着书和糖，奴婢瞧着可疑。”