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所有人的目光聚焦在苏砚身上。
苏珏眼睛一亮，抢先开口：
“七弟！你昨日是不是进过父亲书房？”
苏砚摇头：“我没有。”
“你没有？”苏珏提高声音，
“我亲眼看见的！昨日申时三刻，
你鬼鬼祟祟从书房那边过来！
手里还拿着个布包！”
“那是墨掌柜借我的书，用布包着防雪。”
苏砚平静道。
“墨掌柜？哪个墨掌柜？”张氏插话，
“就是城西那间才开不久的破书斋？
砚儿，不是母亲说你，你一个苏家少爷，整日跟些市井商贩厮混，像什么话？”
苏明远皱眉：
“行了，砚儿，你既说没拿，可敢让人搜你屋子？”
苏砚握紧拳头。
掌心的烫越发灼人，像有火在烧。
“父亲要搜，便搜吧。”
两个婆子领命去了。
苏砚站在厅中，感受着四面八方投来的目光——
厌恶的、鄙夷的、幸灾乐祸的。
他抬头看向苏珏。
这位嫡兄今日穿了身崭新的宝蓝锦袍，
腰间挂着玉佩，脸上虽故作严肃，
眼底却藏着一丝掩不住的得意。
苏砚忽然想起三日前。
他在渡忘斋临帖时，墨无咎曾状似无意地说：
“你那位嫡兄，最近常去鸿运赌坊。”
当时他没在意。
如今想来……
“老爷！找到了！”
婆子的惊呼打断了思绪。
两人捧着个锦盒跑回来，脸色煞白：
“在、在七少爷床底的旧木箱里……”
锦盒打开。
一方紫檀木匣，匣中端端正正摆着一方青黑色石砚，砚侧刻着御赐铭文。
正是丢失的那方端砚。
厅中死寂。
苏明远猛地站起，指着苏砚，手指发颤：
“逆子！你、你竟敢偷御赐之物！”
“不是我。”
苏砚抬头，目光直直看向苏珏，
“是有人放进我屋里的。”
苏珏被他看得心头一跳，随即怒道：
“七弟！人赃俱获，你还想抵赖？
父亲，定是七弟贪玩，
偷了砚台想拿出去换钱，买那些零嘴玩意儿！”
张氏抹泪：“老爷，砚儿生母去得早，妾身虽尽力教养，终究是庶出，
性子野了些……可这偷盗御赐之物，
是大罪啊！若传出去，咱们苏家颜面何存？”
苏明远脸色铁青，一步步走到苏砚面前。
“你还有何话说？”
苏砚看着父亲眼中毫不掩饰的厌恶，忽然觉得掌心不那么烫了。
取而代之的，是一种彻骨的冷。
他慢慢跪下：
“父亲，我说不是我偷的，您信吗？”
苏明远闭了闭眼。
再睁开时，已是一片决绝。
“家法伺候。”
板子落在身上时，苏砚咬紧了牙。
一下，两下，三下。
执刑的是府里最严苛的老管事，
板子又厚又沉，
每一下都结结实实砸在臀腿上。
苏砚额头抵着冰冷的地砖，
视线开始模糊。
奇怪的是，掌心的烫此刻反而成了某种支撑——
那灼热感沿着手臂蔓延，将肉体的疼痛隔绝在外。
他听见张氏的啜泣声，
听见苏珏假惺惺的劝解，
听见下人们窃窃私语。
“……庶出的就是上不得台面……”
“……听说他娘当年就是手脚不干净，才被发配去洗脚……”
“……小小年纪就偷东西，长大了还得了……”
板子停了。
老管事喘着气：“老爷，二十板已毕。”
苏明远看着地上蜷成一团、
几乎没了声息的孩子，
心头掠过一丝不忍，但很快被愤怒压过。
“关进柴房，明日送官。”
“老爷！”张氏惊呼，
“送官？那、那咱们家的名声……”
“御赐之物失窃，瞒不住的。”
苏明远疲惫地摆手，
“送官还能落个‘不徇私情’的名声，若遮掩，才是大祸。”
两个小厮上前，拖起苏砚。
孩子浑身是血，裤腿都被打烂了，
拖过的地方留下暗红的痕迹。
经过苏珏身边时，苏砚忽然抬眼。
那双眼睛里没有泪，没有怨恨，
只有一种近乎死寂的平静。
苏珏被看
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