兵匆匆跑来：“校尉！将军！太原急报！”
马扩接过信，快速浏览，脸色越来越沉。
“怎么了？”李静姝问。
马扩将信递给她，声音发紧：“指挥使遇刺。”
信上只有短短几行字：“三月初七子时，行营府遇袭。刺客三十七人，皆死士。指挥使受伤，苏姑娘重伤。刺客供称，系莲社所为，目标直指指挥使。速回。”
李静姝手一颤，信纸飘落在地。
“指挥使……”她喃喃道，忽然翻身上马，“马扩，这里交给你！我带一半姐妹先回太原！”
“等等！”马扩拉住缰绳，“我跟你一起去！”
“古北口不能无人镇守！”
“种将军已经来了。”马扩指向北方——夜色中，一支火把长龙正快速接近，那是种浩的援军。
马扩翻身上马，对副将道：“清理战场，押俘虏回关。等种将军到了，禀报详情！”
“是！”
两人率百余骑，冲出山沟，向南疾驰。
马蹄踏碎春夜，星光黯淡。
而就在同一时刻，太原城正经历着一场血腥的暗战。
时间倒回一个时辰前，三月初七，子时。
行营府内灯火通明。赵旭坐在书房中，看似在批阅公文，实则全身紧绷。苏宛儿站在窗边，手中握着一柄短剑——这是李静姝留给她的，剑身淬毒，见血封喉。
“快到了。”她低声道。
赵旭点头。按照孙七的供词——是的，孙七在傍晚时已被秘密抓捕，刑讯之下，供出了莲社在行营府的刺杀计划——刺客将在子时三刻，从府中三个方向同时突入：东墙、西院、后花园。
书房是第三重目标。前两重是幌子，真正的杀招在后花园——那里有一条密道，直通书房地下。
“他们以为我们不知道密道。”赵旭冷笑，“却不知这密道，是我让人挖的。”
三年前，修建行营府时，赵旭就预留了三条密道，以备不测。其中一条的入口在后花园假山下，出口在城外十里亭。这本是绝密，却不知怎么被莲社探知了。
“来了。”苏宛儿忽然道。
院外传来第一声惨叫——东墙的刺客触动了机关，被弩箭射成了刺猬。
紧接着，西院火光冲天，喊杀声起。那是埋伏的侍卫动手了。
书房内依旧安静。赵旭起身，走到书架前，转动一个瓷瓶。书架缓缓移开，露出后面的暗室。暗室中有两人——是李静姝留下的女兵教习，精通机关暗器。
“指挥使。”两人躬身。
“准备好了？”
“好了。”其中一人指着暗室内的几处机关，“这里、这里、还有这里，都布了‘暴雨梨花针’。只要刺客敢进来，保准让他们有来无回。”
赵旭点头，退回书房。书架合拢，一切如常。
外面的厮杀声越来越近。能听见刀剑碰撞、惨叫哀嚎，还有……爆炸声，那是掌心雷。
苏宛儿握剑的手渗出冷汗。她不是没经历过生死——江南筹粮时，也曾遭遇劫匪；北疆经商时，也曾遇到马贼。但像今夜这样，在方寸之地面对数十名死士的刺杀，还是第一次。
“害怕吗？”赵旭忽然问。
苏宛儿摇头，又点头：“怕。但怕也得守着。”
赵旭笑了，走到她身边，拍了拍她的肩：“放心，我们不会有事。”
话音刚落，后花园方向传来一声闷响——密道入口被炸开了。
脚步声急促而来，听声音至少有十余人。他们训练有素，行进间几乎无声，只有轻微的衣袂摩擦声。
书房门被一脚踹开。
十余名黑衣刺客涌入，人人蒙面，手持短刀、弩箭。为首的是个矮壮汉子，眼神如鹰，扫视书房。
“赵旭，纳命来！”他低吼一声，率众扑上。
然而就在此时，书架猛地打开，数十枚钢针如暴雨般射出！
“噗噗噗——”
冲在前面的五名刺客瞬间倒地，浑身插满钢针，连惨叫都来不及发出。
“有埋伏！”矮壮汉子大惊，急退。
但已经晚了。书房地板突然翻开，两名女兵教习跃出，手中机簧连响，又是两蓬钢针。
刺客再倒三人。
剩下的七人红了眼，不顾一切地扑向赵旭。苏宛儿娇叱一声，短剑如毒蛇般刺出，将一名刺客逼退。赵旭也拔剑在手——他虽然以谋略见长，但这些年征战沙场，武艺也绝非泛泛。
“铛！”
刀剑相交，火星四溅。赵旭一剑荡开刺客的短刀，反手刺入其咽喉。鲜血喷涌，刺客瞪大眼睛，缓缓倒地。
但刺客实在太多。又有一人从窗口闯入，弩箭直射赵旭后心。
“小心！”苏宛儿想也不想，扑身挡在赵旭身前。
“噗——”
弩箭射入她左肩，透背而出。
“宛儿！”赵旭目眦欲裂，一剑斩断刺客手臂，又一脚将其踹飞。
矮壮汉子见有机可乘，短刀直刺赵旭肋下。赵旭回剑格挡，却慢了半分。刀尖刺入皮肉，鲜血顿时染红衣袍。
“指挥使！”两名女兵教习惊呼，拼命射出最后几枚钢针，将矮壮汉子逼退。
就在这时，外面传来震天的喊杀声。周忱率援兵赶到了！
“杀！一个不留！”周忱的怒吼响彻夜空。
侍卫们如潮水般涌入，刺客瞬间被淹没。矮壮汉子见大势已去，狂笑一声，咬碎口中毒囊，七窍流血而死。其余刺客或战死，或服毒，竟无一人被生擒。
战斗结束了。
书房内尸横遍地，血腥气扑鼻。赵旭抱着苏宛儿，手按在她伤口上，鲜血却不断涌出。
“军医！快叫军医！”
苏宛儿脸色惨白，却还勉强笑着：“指……指挥使，您没事……就好……”
“别说话！”赵旭嘶声道，“撑住！军医马上就到！”
军医匆匆赶来，查看伤口后，脸色凝重：“弩箭有毒，是……是‘七日断肠散’。此毒无解，中者七日之内，必……必……”
赵旭浑身冰凉：“你说什么？”
“卑职……卑职无能……”军医跪地磕头。
赵旭呆呆地看着怀中的人。苏宛儿已陷入昏迷，呼吸微弱如游丝。
“不……不会的……”他喃喃道，“一定有办法……一定有……”
周忱上前，低声道：“指挥使，您的伤……”
赵旭这才感觉到肋下的剧痛。但他浑然不顾，只嘶声道：“去找！去找解药！莲社既然用这毒，就一定有解药！”
“可刺客都死了……”
“还有孙七！还有陈掌柜！还有……还有那个莲生！”赵旭眼中闪过疯狂的光，“他们一定有解药！去问！去查！不惜一切代价，我要解药！”
“是！”周忱转身飞奔而去。
赵旭抱着苏宛儿，手在颤抖。这个女子，为他倾尽家产，为他支撑北疆商贸，为他挡下致命一箭……而他，却给不了她想要的。
“宛儿……”他低声道，“你撑住。我一定会救你，一定。”
窗外，夜色正深。
子时已过，但黎明还远。
这场暗战，看似赢了——刺客全歼，图纸截回，内应落网。
但赵旭知道，真正的代价，才刚刚开始。
而他，必须面对。