只剩不到三千贯。
“如果……”王镕看着她，“如果让私盐贩子合法经营，我们抽税呢？”
柳盈盈一愣：“这……不合规制。朝廷严禁私盐。”
“朝廷还严禁私矿呢。”王镕冷笑，“程大富不是采得好好的？乱世用重典，但也得变通。幽州现在缺钱，只要能来钱，又不伤天害理，没什么不能做。”
柳盈盈沉默片刻：“若真要这么做，妾身倒知道一个人。沧州最大的私盐贩子，叫‘海鹞子’，真名不知道，手下有百十条船，往来河北、山东、辽东。如果能说服他合作……”
“怎么找到他？”
“找不到。”柳盈盈摇头，“此人神出鬼没，只闻其名，不见其人。但妾身听说，他每隔三个月会来幽州一趟，采买货物。算算时间……应该就在这几天。”
王镕眼睛亮了：“他来幽州，总要有个落脚点吧？”
“城西的‘四海货栈’，是他一个相好的开的。”柳盈盈顿了顿，“那相好是个寡妇，姓冯，人称冯三娘。”
“好。”王镕起身，“你带我去见见这位冯三娘。”
城西，四海货栈。
这是一座临街的三层木楼，一楼是货栈，堆满南北货物；二楼是茶室，供客商谈生意；三楼是住家。掌柜冯三娘三十出头，风韵犹存，穿着一身绛红色襦裙，正在柜台后拨算盘。
见王镕和柳盈盈进来，她抬头，眼中闪过一丝惊讶，但很快换上职业笑容：“贵客临门，有失远迎。不知需要什么货？南边的丝绸茶叶，北边的皮货人参，小店都有。”
“不买东西，找人。”王镕开门见山，“找海鹞子。”
冯三娘笑容僵住：“这位客官说笑了，什么海鹞子陆鹞子的，奴家听不懂。”
“听不懂没关系。”王镕坐下，“告诉他，幽州节度使想跟他谈笔生意。如果他感兴趣，明晚子时，老地方见。”
“什么老地方？”
“他知道。”
王镕起身离开。走到门口，又回头：“对了，告诉他，是笔大生意。做成了，他就不用再当见不得光的私盐贩子了。”
说完，掀帘出去。
冯三娘站在柜台后，脸色阴晴不定。
回到节度使府，柳盈盈忍不住问：“王节度使，您怎么知道海鹞子一定会来？”
“我不知道。”王镕道，“但赌一把。赌他也想洗白，也想有个靠山。私盐贩子终究是贼，随时可能被官府剿灭。如果有个节度使当靠山，那就不一样了。”
“可是……朝廷那边？”
“朝廷？”王镕笑了，“朝廷现在忙着跟杨宦官斗，忙着防朱温，哪有空管幽州一个私盐贩子？等他们想起来，咱们的盐场早就整顿好了。到时候，海鹞子就是正经的盐商，咱们是收税的官府，皆大欢喜。”
柳盈盈看着这个比自己还年轻的节度使，忽然觉得，他有点像……薛崇。
不是相貌，是那种不按常理出牌、敢赌敢拼的劲头。
也许，幽州真的能在他手里活过来。
子夜，城西码头。
这里是漕运码头，白天繁忙，夜里寂静。只有河水拍打岸边的声音，和远处偶尔传来的犬吠。
王镕只带了石敢和四个亲卫，等在码头旁的一处废弃货仓里。石敢有些不安：“节度使，要不……多带点人？”
“人多反而坏事。”王镕道，“咱们是来谈生意的，不是来打架的。”
亥时三刻，门外传来脚步声。
不是一个人，是十几个人。脚步声很轻，显然都是练家子。
石敢立刻拔刀，挡在王镕身前。
门开了。
一个穿着黑色短打、腰间别着两把短刀的中年汉子走进来。他约莫四十岁，皮肤黝黑，脸上有海风刻下的皱纹，眼神像鹰。
“王节度使？”他开口，声音沙哑。
“海鹞子？”王镕起身。
两人对视。
片刻，海鹞子挥手，让手下退到门外，只留两个心腹。
“节度使好胆量。”他在王镕对面坐下，“就不怕我杀了你，去朱温那里领赏？”
“你不会。”王镕道，“杀了我，你除了得罪成德、得罪崔婉，什么都得不到。而跟我合作，你能得到整个幽州的盐业。”
“空口白话。”
“那就说实的。”王镕从怀里取出一份文书，“这是节度使府的授权文书：任命你为沧州盐场总监，负责整顿盐场，恢复生产。盐场所产，七成归官府，三成归你。另外，你和你手下所有人，既往不咎，编入幽州军籍，享受军饷待遇。”
条件很优厚。
海鹞子接过文书，仔细看了一遍，又递给身边一个账房模样的老者。老者看后，低声说：“文书是真的，印章也是真的。”
“节度使想要什么？”海鹞子问。
“三个条件。”王镕伸出三根手指，“第一，盐场必须在三个月内恢复生产，产量要达到战前水平。第二，你的船队，必要时得为幽州军运送兵员、粮草。第三……”他顿了顿，“我要你帮我对付朱温。”
海鹞子眼神一凝：“怎么对付？”
“朱温的宣武军也需要盐。以前他都是从江淮调盐，路途遥远，成本高昂。如果你能断了他的盐路……”
“那他会杀了我。”
“所以你要小心。”王镕道，“我会给你一批新式火器，装在船上，自保足够。而且……你不是一个人在战斗。”
海鹞子沉默良久，忽然笑了：“王节度使，你比薛崇有意思。”
“你认识薛崇？”
“打过交道。”海鹞子道，“三年前，他想收编我，但条件太苛刻，我没答应。后来他派兵剿我，被我跑了。从那以后，我就很少来幽州了。”
原来还有这段恩怨。
“那现在呢？”
海鹞子站起来，伸出粗糙的手：“现在……我答应了。但节度使记住，我海鹞子认钱，认兄弟，也认……义气。你对我够意思，我就对你够意思。你若负我……”
“你不会有机会说这话。”王镕握住他的手，“因为在那之前，你已经死了。”
两人对视，然后同时笑了。
离开货仓时，天边已经泛白。
石敢松了口气：“节度使，您真信他？”
“暂时信。”王镕道，“但得防着。你派几个水性好的兄弟，混进他的船队。一有异动，立刻汇报。”
“是。”
回府路上，王镕看着渐渐亮起来的天色。
铁有了，盐也有了，钱很快也会有了。
接下来，就是整顿军队，准备迎接朱温的下一次进攻。
还有……那个人。
他看向城北的方向。
该让他回来了。
但以什么身份？什么时机？
他还没想好。
但快了。
因为幽州这盘棋，已经活了。
而他这个年轻的棋手，需要那个最关键的棋子——
回棋盘。
他加快脚步。
晨光中，他的影子拉得很长。
像一柄正在出鞘的剑。
而这柄剑，即将，
染血。