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腊月十五，月圆。
城北那处民宅的地窖里，林陌收到了王镕的密信。信是通过石敢转交的，装在一个不起眼的竹筒里，用蜡封得严实。林陌就着油灯看完，将信纸凑到灯焰上烧了。
灰烬飘落在泥地上，像黑色的雪。
信里说了三件事：第一，长安的郑从谠派人联络，愿意支持王镕正式接掌幽州；第二，杨宦官提议让朱温的心腹张归霸来当节度使；第三，崔婉已回成德，正在清洗内部，暂时无暇北顾。
简单说，幽州成了长安两派势力博弈的棋子。而王镕这个“暂代”的节度使，必须选边站。
信末有一行小字：“杜荀鹤提及薛兄之死另有隐情，疑已知假死。兄意如何？”
林陌盯着那行字看了很久。杜荀鹤是郑从谠的谋士，郑从谠是当朝宰相，如果连他都开始怀疑薛崇没死，那杨宦官那边肯定也起了疑心。
假死这步棋，瞒不了多久。
他需要加快计划。
“石敢。”他低声唤道。
石敢从地窖口下来，身上带着寒气：“节帅。”
“军中情况如何？”
“还算稳。”石敢道，“王节度使手段不错，该杀的杀，该赏的赏，下面人都服气。就是……军械粮草还是紧张。工匠营日夜赶工，但铁料、木料都不够。尤其是铁，咱们幽州不产铁，以前都是靠从河东、成德买，现在成德不稳，河东那边又涨价，难。”
铁。造兵器、制甲胄、打箭头，都离不开铁。没有铁，再精锐的军队也是纸老虎。
“幽州境内，有没有铁矿？”林陌问。
“有倒是有。”石敢挠头，“城西八十里的黑石山，早年听说有矿。但那是私矿，被几个大户把持着，官府都管不了。”
私矿。晚唐藩镇割据，地方豪强私自开矿是常事。这些大户往往与藩镇将领勾结，偷采偷炼，逃税走私，赚得盆满钵满。
“那些大户，什么背景？”
“为首的姓程，叫程大富。他女儿嫁给了张贲的侄子，算是张贲的姻亲。张贲死后，他收敛了一阵，但矿还在开。”石敢顿了顿，“节帅，您是想……”
“我要那座矿。”林陌道，“但不用强攻。你去传话，就说王节度使要见他，谈笔生意。”
“什么生意？”
“军械采购。”林陌冷笑，“他既然有矿，就该为幽州军出力。告诉他，如果他肯低价供应铁料，以往私矿的事，既往不咎。如果他不肯……”
他没说完，但石敢懂了。
第二天，程大富被“请”到了节度使府。
这是个五十来岁的胖子，穿着锦缎袍子，腰围粗得像个米缸，手指上戴了三个金戒指，一说话满脸堆笑，但眼睛里闪着精明的光。
“王节度使召见，小人荣幸之至。”他躬身行礼，姿态放得很低，但脊梁挺得笔直——显然有底气。
“程老板请坐。”王镕坐在主位，石敢按刀立在身侧，“今日请程老板来，是想谈笔买卖。”
“节度使请讲。”程大富半个屁股坐在椅子上，保持着随时能起身的姿势。
“幽州军需要铁料，大量铁料。程老板的黑石山有矿，可否供应？”
程大富眼珠转了转：“节度使说笑了，黑石山那点矿，早就采空了。小人现在做的都是小本买卖，从河东贩点铁料过来，赚个辛苦钱。”
“采空了？”王镕笑了，“那为何昨夜还有人往山里运粮食、运工具？难不成程老板在山里开饭庄？”
程大富脸色微变，但很快恢复笑容：“那是……那是小人在山里有个庄子，庄户们要吃饭嘛。”
“程老板，”王镕身体前倾，“明人不说暗话。你私开矿藏，偷逃税赋，按律当斩，家产充公。但本帅念你是幽州士绅，愿意给你一个戴罪立功的机会。只要你肯供应铁料，价格按市价七成，以往的事，一笔勾销。”
七成。这是要程大富出血了。
程大富脸上的笑容挂不住了：“节度使，这……这太低了。小人也要养家糊口，手下几百号人要吃饭……”
“六成。”王镕打断他。
“节度使！”
“五成。”王镕声音转冷，“或者，本帅现在就派人封了你的矿，抄了你的家。程老板选一个。”
程大富额角冒汗，手指不自觉地搓着金戒指。他看看王镕，又看看石敢，最终咬牙：“四成！不能再低了！但节度使得答应小人两个条件。”
“说。”
“第一，矿上的事，官府不能插手。怎么采，怎么炼，小人说了算。”
“可以。”
“第二，”程大富压低声音，“朱温那边……如果找小人的麻烦，节度使得护着小人。”
王镕眼神一凝：“朱温找过你？”
“还没，但迟早会来。”程大富苦笑，“不瞒节度使，宣武军也需要铁。以前张贲在的时候，朱温的人就找过小人，想买矿。小人没答应，但……得罪不起。”
果然。朱温也在打幽州铁矿的主意。
“本帅答应你。”王镕道，“但你也得答应本帅一件事。”
“请讲。”
“矿上的产出，除了供应幽州军，一丁点都不能流到外面。尤其是……宣武军。”
程大富重重点头：“小人明白！”
谈妥条件，程大富千恩万谢地走了。王镕等他走远，才转头问石敢：“你觉得他可信吗？”
“不可信。”石敢直言，“这种人，唯利是图。今天能答应咱们，明天就能答应朱温。除非……”
“除非什么？”
“除非咱们能控制他的命脉。”石敢道，“矿上几百号矿工，咱们安插些人进去。再派兵驻扎在矿山附近，名义上是保护，实则是监视。他敢耍花样，立刻拿下。”
王镕点头：“这事交给你办。但要小心，别让他察觉。”
“是。”
石敢退下后，王镕独自在书房踱步。铁料的问题暂时解决了，但还差一样东西：钱。
买铁要钱，养兵要钱，安置难民要钱，修缮城池也要钱。张贲抄没的家产已经花得差不多了，成德那边崔婉自顾不暇，不可能再支援。
钱从哪里来？
他忽然想起杜荀鹤信里的一句话：“河北诸镇，皆赖盐铁之利。”
盐。
幽州靠海，有盐场。虽然规模不大，但若好好经营……
“来人。”
亲卫进来。
“去请军需处柳主事。”
柳盈盈很快来了。她穿着青色公服，头发绾得一丝不苟，手里抱着几本账册。
“王节度使。”
“坐。”王镕示意，“幽州的盐场，现在谁在管？”
“盐场？”柳盈盈想了想，“是州府盐铁司在管，但……形同虚设。盐工大半逃散，产量连本州都不够吃，更别提外销了。”
“如果整顿盐场，恢复生产，需要多久？”
柳盈盈翻开账册，快速计算：“盐场在沧州，距离幽州两百余里。要恢复生产，首先得招募盐工，修缮器具，还要防海盗、防走私。最快……也要三个月才能初见成效。而且前期投入不小，至少需要五千贯启动资金。”
五千贯。现在节度使府的库房里，
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