表达心意的方式也如同他这个人一般，热烈、实在，毫无保留。
家中的生辰宴温馨而简单。
母亲亲自下厨，做了几样她素日爱吃的精致小菜。三位哥哥也都备了礼。大哥送的依旧是最为实在的一叠银票，二哥是一套剔透玲珑的水晶酒具，三哥则送了一方纹理细腻、触手生温的端溪老坑砚。
沈初九微笑着，一一接过，真诚地道谢。心中平和安稳，却也缠绕着一丝难以言喻的、仿佛隔着玻璃观看世界的疏离。
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生辰过后第三日，京城罕见地落起了缠绵的秋雨，淅淅沥沥。
沈初九裹着蓑衣，戴着斗笠，独自一人踩着青石板上浅浅的积水，慢悠悠地向“九里香”走去。雨丝冰凉，打在脸上，倒是让她有些昏沉的头脑清醒了些。
相较这黏腻凄清的秋雨，其实她更喜欢雪。前世故乡的雪，总是下得轰轰烈烈，一夜之间便能将天地裹成一片无垢的银白，是纯净到极致的静谧。
大约，这就是所谓的“悲春伤秋”吧。她自嘲地笑了笑。
到达“九里香”时，已是晌午，雨势稍减，转为细密的雨丝。
沈初九在门口跺了跺脚上的泥水，掀开厚重的棉帘进去。目光不经意一扫，却意外地看见靖安王萧溟正与一位面生的友人在临窗的雅座用餐。
他今日未着惯常的玄黑或深色衣袍，换了一身淡青色的常服，少了些许平日的凛冽威仪，在窗外朦胧雨光的映衬下，侧影透出几分难得的清隽。
沈初九脚步微顿。
她只远远地、朝着那个方向礼貌地微微欠身，算作无声的招呼，便迅速低下头，径直穿过前堂，走进了后院那间僻静小书房。
心情欠佳时，她最爱埋首书卷。无论是枯燥的账本、艰深的医书，还是光怪陆离的话本传奇，只要能让她暂时从“沈初九”的身份中抽离片刻，便好。
这一待，便待到暮色四合，华灯初上。
外面的雨不知何时早已停了，只余屋檐断续的滴水声。因着这糟糕的天气，店里生意颇为冷清。
沈初九想着跟赵擎打个招呼便回府，没想到刚踏进前堂，就看到赵擎正陪着那位午后便在此、至今仍未离开的靖安王，在小酌闲谈。
“竟还没走？”沈初九微微一怔，心中不免讶异。
赵擎眼尖，见沈初九进来，又猜她多半还未用晚饭，立刻热情地张罗起来：“正好正好！王爷也在，九公子你定然也空着肚子，咱们仨凑个小局，我让后厨再整治几个清爽可口的下酒菜！”
沈初九本欲推辞，但见靖安王并未出言反对，只是抬眸静静看了她一眼，赵擎又是一番盛情难却，加之自己腹中确实空空，犹豫片刻，终是点头应允了。
三人就在“九里香”后院一个更为安静的小包间里落了座。
菜肴简单，却热气腾腾，驱散了秋雨的寒湿气。
酒是赵擎自家后院埋了多年的土酿，入口辛辣凛冽，过喉却化作一股暖流，后劲绵长。
席间，大多是爽朗健谈的赵擎在说话，天南海北，市井趣闻，经营琐事。沈初九和靖安王都只是安静听着，偶尔在间隙中附和一两句，举杯浅酌。
或许是这秋雨带来的莫名怅惘还未散去，又或许是这自家土酿的后劲悄然上涌，沈初九不知不觉间，比平日多饮了好几杯。脸颊渐渐染上淡淡的绯红，眸光也氤氲了一层水汽，少了几分平日的清冷自持。
后来，有伙计匆匆来寻赵擎，低声禀报前头有桌客人喝多了闹将起来。赵擎只得连连告罪，起身离席去处理。
他一走，这方小小的的包间里，空气仿佛瞬间凝滞，安静得能听见彼此清浅的呼吸，以及炭盆里银丝炭偶尔爆出的、细微的噼啪轻响。