来抓药？还是这般凶险奇诡的方子？
“沈姑娘，”刘掌柜放下单子，搓了搓手，笑容有些为难，“这单子上大部分的药材，小店都有库存，品质绝对上乘，姑娘随时可以验看。只是……这‘碧玉灵芝粉’和‘寒水石髓’……”
“如何？”沈清辞抬眼。
“不瞒姑娘，‘碧玉灵芝粉’小店去年倒是收过三钱，但早已被宫里的贵主儿定下了，实在不敢动。”“寒水石髓’更是稀罕，近三年都未曾有货流入市面。”刘掌柜苦着脸，“姑娘若是急用，或许……可以去‘珍异阁’碰碰运气。那里时常有些市面上见不到的奇珍异宝流通，只是价格……怕是极为高昂，且真伪难辨。”
珍异阁？沈清辞记下这个名字。那是一个半公开的地下交易场所，三教九流混杂，卖的东西也常游走在律法边缘。去那里寻药，风险不小。
“先将其余药材备齐，我验看后带走。那两味……”沈清辞略一沉吟，“掌柜的可知，京城谁家可能有存货？或者，近期可有相关货物流入的消息？”
刘掌柜迟疑了一下，压低声音：“碧玉灵芝粉……听闻三个月前，九王爷府上似乎得了一些，来源不明。寒水石髓……则隐约听说，与城西‘永济堂’有些关联，但那家药堂背景复杂，小人也不敢妄言。”
九王爷？永济堂？
沈清辞眸光微闪。九王爷顾玄霖，是当今圣上幼弟，也是顾玄弈的皇叔，素有“闲王”之名，不理朝政，只爱风月古玩。他会收藏这等奇药？至于永济堂，她隐约记得，前世似乎听说过这个名字，与一些江湖势力有关联。
线索虽模糊，但总好过没有。
“有劳掌柜告知。”沈清辞点头，“先备药吧。”
“是，是，姑娘稍坐。”刘掌柜拿着清单，亲自去后面库房督促。
雅间内安静下来。春桃站在沈清辞身后，松了口气，小声道：“姑娘，这掌柜看着挺客气的。”
“客气，是因为这块牌子。”沈清辞摩挲着冰凉的玄铁令，心中并无轻松。刘掌柜的态度恭敬却疏离，提供的线索也半真半假，似有保留。王府与这些大药行的关系，恐怕也非简单的买卖。
约莫半个时辰后，药材陆续送来。沈清辞逐一仔细验看，品质确实不错，也未见掺杂。她特意重点检查了茯苓芯，与王府送来的那批不同，这批质地均匀，味道纯正。
看来，问题确实出在王府药库内部。
结账时，刘掌柜报出一个不菲的数字。沈清辞面色不变，支付了银票和部分银两。刘掌柜见她出手爽利，验药专业，眼神中的探究又深了几分。
“药材我会派人送去王府。姑娘可还有其他吩咐？”
“不必送去王府。”沈清辞却道，“稍后我自己带走。另外，今日我來此之事，以及所购药材明细，我不希望从贵号泄露出去。掌柜是聪明人，当知其中利害。”
刘掌柜心头一凛，连忙躬身：“姑娘放心，百草堂最重信誉，客人的事，绝不多嘴半句。”他嘴上应着，心中却是波澜起伏。这位沈姑娘，行事谨慎得不像个内宅女子，反而像……像那些在刀尖上行走的江湖客。
正事办完，沈清辞不再多留，带着打包好的药材，走出百草堂。
时辰已近巳时，街上人流如织，阳光驱散了晨雾，洒下暖意。
沈清辞却感觉到，有几道视线，似有似无地落在了自己身上。
一道，来自百草堂斜对面茶馆二楼临窗的位置，目光沉静内敛，带着审视——是顾玄弈派来的人。
另一道，则来自街角一个卖炊饼的摊位后，那道目光在她脸上停留片刻，先是疑惑，随即变得惊愕，最后转为阴冷，在她离开百草堂后，便迅速隐入人群中，朝沈府方向疾步而去。
沈清辞脚步未停，仿佛毫无所觉，只对春桃道：“我们去西市看看。”
“西市？”春桃疑惑，那边多是些平民集市和手工作坊。
“买些制药用的普通器皿，王府的，用着不顺手。”沈清辞淡淡道，拐进了另一条人更多的街道。
她需要确认，跟踪者是谁的人。也需要给暗处的人，一个“合理”的、她出现在药行外的理由。
西市喧嚣，人流摩肩接踵。沈清辞在一个卖瓷器的摊铺前驻足，佯装挑选研钵和药罐，眼角的余光却飞快扫视。
那道来自街角的阴冷视线没有跟来。但茶馆二楼的目光，依旧若即若离。
是沈府的人发现她了。消息，此刻应该已经在回去的路上了。
沈清辞选了两样普通器皿，付了钱。手指触及怀中冰凉的玄铁令，又想起刘掌柜提到的“珍异阁”、“九王府”、“永济堂”。
药材难关，才现端倪。
各方视线，已然汇聚。
这京城的水，果然深得很。
她提起药材包裹，融入熙攘人流。阳光将她的影子拉得很长，孤单，却笔直。