“这些是你的弟弟妹妹。”太子说，“如果你不投降，我就一个一个杀给你看。从最小的开始。”
他走到那个三岁的小公主面前，举起剑。
小公主吓得浑身发抖，眼泪哗哗往下流，但因为嘴被堵住，只能发出呜呜的声音。
叶凌感觉全身的血液都冲到了头顶。
但他不能动。
他身后还有五十个兄弟，他们信任他，跟着他杀到这里。他面前是五百叛军，硬冲只有死路一条。他右手伤势未愈，左手剑再快，也快不过太子落下的剑。
怎么办？
怎么办！
“我数三声。”太子的声音像毒蛇一样钻进耳朵，“三声之后，你不放下武器投降，我就砍下她的头。一——”
叶凌闭上眼睛。
“二——”
再睁开时，他做出了决定。
他松开手，长剑“当啷”一声掉在地上。
“将军！”身后的部下惊呼。
“放下武器。”叶凌说，声音嘶哑，“全部放下。”
明镜司的人愣住了，但看着叶凌的背影，最终一个个扔掉了手中的刀剑。金属落地声此起彼伏，在血腥的广场上回荡。
太子笑了。
“很好。”他放下剑，走到叶凌面前，“这才对嘛。跪下。”
叶凌看着他，没有动。
“我让你跪下！”太子一脚踹在他膝盖上。
叶凌踉跄了一下，但没有跪。他站直身体，看着太子：“放了她，还有那些孩子。”
“你现在有什么资格跟我谈条件？”太子嗤笑，“不过……好吧，看在你这么听话的份上，我可以放一个人。”
他走回冰棺旁，看着关心虞。
“放这个妖女，还是放那些孩子？”他歪着头，像在玩一个有趣的游戏，“选一个。选对了，我就放走你选的那个。选错了……我就两个都杀。”
叶凌感觉呼吸停止了。
他看向冰棺里的关心虞。她躺在那里，安静得像睡着了。胸口那块凤凰玉佩散发着微弱的红光，像最后一点生机。他又看向那些孩子，最小的那个还在哭，眼泪把脸上的灰尘冲出一道道痕迹。
选谁？
选她，那些孩子会死。
选孩子，她会死。
“快点选！”太子不耐烦地催促，“我的耐心有限。”
叶凌张开嘴，但发不出声音。
喉咙像被什么东西堵住了，每一次呼吸都带着血腥味。他想起十五年前，他选择带走她，从此改变了两个人的命运。现在，他又要做一个选择，一个可能再次改变一切的选择。
“我……”
话音未落，异变突生。
一支箭矢从远处射来，精准地贯穿了太子握剑的手腕。太子惨叫一声，长剑脱手。几乎同时，另一支箭射中冰棺旁的叛军士兵，那人捂着喉咙倒下。
“敌袭——”
叛军阵中一阵骚乱。
叶凌猛地抬头，看见宫墙上一排排身影——不是叛军，而是穿着青衣的江湖人。青龙会！为首的是一个白发老者，手持长弓，弓弦还在颤动。
“叶将军！”老者的声音如洪钟，“青龙会前来助阵！”
话音未落，另一侧宫墙也出现人影——穿着粗布衣服，手持各式兵器，是忠义盟的人。他们像潮水一样从宫墙上跃下，杀入叛军阵中。叛军猝不及防，阵型瞬间大乱。
机会！
叶凌弯腰捡起长剑，左手一挥：“杀！”
明镜司的人重新捡起武器，跟着他冲杀出去。叶凌目标明确——直扑冰棺。太子捂着手腕后退，嘶声下令：“拦住他！杀了那个妖女！”
十几名叛军冲向冰棺。
叶凌脚步不停，左手长剑化作一片寒光。剑锋所过，血肉横飞。他像一头发疯的野兽，不顾一切地往前冲，身上又添了几道伤口，但他感觉不到疼痛。
终于冲到冰棺前。
关心虞还躺在里面，脸色苍白，但胸口微微起伏——她还活着。叶凌伸手去抱她，但就在这一瞬间，太子突然从侧面扑过来，手里握着一把匕首，直刺叶凌后心。
“将军小心！”
陈默的声音从远处传来。
叶凌侧身躲闪，但右手伤势影响动作，慢了半拍。匕首刺入他的左肩，剧痛让他眼前一黑。他反手一剑，斩断太子的手臂，太子惨叫着倒地。
但更多的叛军围了上来。
叶凌抱起关心虞，将她护在怀里。冰棺已经被打碎，寒气四溢，她的身体冰冷得像一块冰。他低头看着她，她依然闭着眼睛，但睫毛轻轻颤动了一下。
“坚持住……”他喃喃道，“我带你走。”
他转身突围。
但叛军太多了。青龙会和忠义盟虽然加入战团，但叛军人数占优，而且太子显然还有后手——一队穿着黑衣的死士从暗处冲出，每个人手里都拿着弩箭，箭头上泛着幽蓝的光。
毒箭！
“保护将军！”陈默嘶吼着带人冲过来，用身体挡住箭雨。
一支毒箭射中陈默的肩膀，他闷哼一声，但没有倒下，反而挥刀砍翻两个叛军。叶凌抱着关心虞，在众人的掩护下往宫门方向冲。每一步都踏在血泊里，每一步都有人倒下。
终于冲到东华门。
但门已经关上了。
厚重的宫门紧闭，门后传来叛军的呐喊声。他们被堵死在宫里了。
“将军，没路了……”一名部下绝望地说。
叶凌回头。
身后是追兵，黑压压一片，像潮水一样涌来。身前是紧闭的宫门，铜钉在火光映照下泛着冰冷的光。怀里是昏迷不醒的关心虞，她的呼吸越来越微弱。
绝境。
真正的绝境。
他低头看着关心虞，突然笑了。
“对不起……”他轻声说，“最后还是没能保护好你。”
他握紧长剑，准备做最后的搏杀。
但就在这时，宫门外传来巨响。
不是爆炸声，而是撞击声——有什么东西在撞击宫门。一下，两下，三下。厚重的宫门开始晃动，门轴发出不堪重负的**。门后的叛军惊慌失措，有人大喊：“外面有人！外面有人在撞门！”
第四下撞击。
宫门轰然洞开。
门外站着一个人。
穿着龙袍，手持长剑，浑身是血，但站得笔直。
皇帝。
他身后是数百名禁军士兵，每个人都带着伤，但眼神坚定。他们像一堵墙，堵在宫门外，也像一把钥匙，打开了生路。
“父皇……”叶凌喃喃道。
皇帝看着他，又看看他怀里的关心虞，点了点头。
“走。”皇帝只说了一个字。
叶凌没有犹豫，抱着关心虞冲出宫门。明镜司的人、青龙会的人、忠义盟的人，全部跟着冲出来。皇帝带人断后，且战且退，终于撤出皇宫。
天色已经大亮。
但太阳没有升起。
浓烟遮蔽了天空，火光映红了整座京城。街道上到处都是尸体，有叛军的，有禁军的，也有无辜百姓的。鲜血汇成小溪，沿着街面流淌，空气里弥漫着死亡的气息。
叶凌抱着关心虞，跟着皇帝撤到一处宅院。
宅院很隐蔽，藏在巷子深处，门楣上没有任何标识。但里面已经聚集了不少人——有逃出来的大臣，有受伤的禁军，还有几个幸存的皇子公主。
“这里是朕早年置办的一处秘密据点。”皇帝简单解释，“太子不知道。”
他将叶凌带进一间厢房。
叶凌把关心虞放在床上，伸手探她的鼻息——还有，但很微弱。胸口的凤凰玉佩还在发光，但光芒比之前暗淡了许多。
“她怎么样？”皇帝问。
“心脉破碎，靠玉佩维持生机。”叶凌的声音嘶哑，“但玉佩的力量在减弱……我不知道还能坚持多久。”
皇帝沉默片刻。
“朕已经派人去联系各地驻军。”他说，“但最快也要三天才能赶到。这三天，太子会控制京城，然后……他一定会来找我们。”
“父皇打算怎么办？”
“等。”皇帝看着窗外血红色的天空，“等援军，等时机。但在这之前……”
他转身看着叶凌。
“你必须离开京城。”
叶凌愣住了。
“什么？”
“太子要的是皇位，但更要你的命。”皇帝的声音很平静，“只要你还在京城，他就会不惜一切代价找到你，杀了你。但如果你离开，带着她离开，太子就会把注意力放在朕身上——毕竟朕才是名正言顺的皇帝。”
“我不能走。”叶凌摇头，“我不能把父皇一个人留在这里——”
“这是命令。”皇帝打断他，“你是储君，是未来的皇帝。如果你死了，大周就真的完了。但如果你活着，哪怕朕死了，大周还有希望。”
他走到床边，看着关心虞。
“而且……她等不了了。”皇帝轻声说，“玉佩的力量在减弱，你必须尽快找到救她的方法。留在京城只有死路一条，离开……也许还有一线生机。”
叶凌握紧拳头。
指甲嵌进掌心，鲜血渗出来，但他感觉不到疼痛。他看着昏迷的关心虞，又看看窗外血红色的天空，最终咬牙点头。
“我去哪里？”
“江南。”皇帝说，“江南有青龙会的总舵，也有忠义盟的据点。而且……朕听说，江南有一位神医，也许能救她。”
“哪位神医？”
“不知道名字，只知道他住在太湖边，人称‘太湖医仙’。”皇帝从怀里取出一块令牌，“这是朕的令牌，见令牌如见朕。你带着它，江南的官员会帮你。”
叶凌接过令牌。
令牌是青铜铸成，正面刻着“如朕亲临”四个字，背面是一条盘龙。握在手里沉甸甸的，像千斤重担。
“什么时候走？”
“现在。”皇帝说，“趁太子还没完全控制京城，趁现在还有机会出城。朕已经安排好了路线和接应的人，你从密道出城，城外有马。”
叶凌看着皇帝。
这位他恨了十五年的父亲，此刻站在他面前，浑身是血，但眼神坚定。他突然发现，皇帝老了——鬓角已经全白，脸上布满皱纹，背也有些佝偻。但那双眼睛，依然像年轻时一样，锐利、果决、不容置疑。
“父皇……”叶凌开口，却不知道该说什么。
皇帝拍了拍他的肩膀。
“走吧。”他说，“活着回来。”
叶凌抱起关心虞，跟着一名侍卫走进宅院深处。那里有一口枯井，井底是密道入口。他最后回头看了一眼，皇帝站在院子里，朝他挥了挥手。
然后他跳进井里。
密道很长，很黑，只能靠手里的火把照明。他抱着关心虞，一步一步往前走。她的身体很冷，呼吸很弱，但还活着。胸口的玉佩还在发光，像黑暗里唯一的一点光。
不知走了多久，前方出现亮光。
出口到了。
叶凌爬出密道，发现是在城外的一片树林里。树林里拴着两匹马，马背上挂着干粮和水袋。他翻身上马，将关心虞护在怀里，策马狂奔。
身后，京城的方向，火光依然冲天。
血色黎明，才刚刚开始。