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子时的更鼓声从远处传来,一声,两声。
叶凌右手握紧剑柄,剑身在月光下泛着冷光。他抬头看向皇宫方向,那里灯火通明,看似平静。但不知为何,他心中涌起一股强烈的不安。仿佛有什么事情,正在他看不见的地方发生。
“将军?”陈默压低声音,“时间到了。”
叶凌深吸一口气,将那股不安压下去。
“行动。”
五十名明镜司精锐如鬼魅般散开,从四面八方向废弃仓库包围。叶凌一马当先,左手持剑,身影在夜色中快得只剩一道残影。仓库大门虚掩,门缝里透出微弱的光。周围死寂,连虫鸣都没有。
太安静了。
叶凌在距离大门十步处停下,抬手示意。陈默带着五人从侧面绕到仓库后方,另外十人占据制高点,弓弩上弦,箭头对准仓库每一扇窗户。
“将军,不对劲。”一名探子悄无声息地靠过来,“里面太安静了。刚才还能听到说话声,现在……”
话音未落,仓库大门突然洞开。
不是被人推开,而是被一股巨大的力量从内部炸开。木屑纷飞,火光冲天,爆炸的气浪将最近的几名明镜司成员掀翻在地。叶凌瞳孔骤缩,左手长剑横在身前,挡住飞来的碎片。
火光中,七个人影从仓库里冲出。
不,不是七个人。
是七具尸体。
七具穿着朝服的尸体被绳索吊在仓库横梁上,随着爆炸的气浪摇晃,脖子上都有一道深可见骨的刀痕。鲜血滴落,在地面汇成一片暗红色的水洼。月光照在那些脸上,叶凌认出了其中三个——户部侍郎、兵部郎中、禁军副统领。
都是他名单上的人。
“中计了!”陈默的声音从后方传来,“将军,这是陷阱——”
第二声爆炸响起。
这次来自仓库地下。地面剧烈震动,泥土翻涌,仓库的地基开始坍塌。叶凌纵身后退,但脚下突然一空——地面裂开一道缝隙,深不见底。他左手长剑刺入地面,勉强稳住身形,但右手伤势被牵动,剧痛让他眼前一黑。
“将军小心!”
陈默扑过来,抓住他的手臂,将他从裂缝边缘拖开。但就在这一瞬间,第三声爆炸从远处传来。
不是仓库。
是皇宫方向。
叶凌猛地抬头,看见皇宫上空升起滚滚浓烟。火光冲天,将半边夜空染成血红色。钟声急促响起,不是报时的钟声,而是警钟——皇宫遇袭的警钟。
“政变……”叶凌喃喃道,心脏像被一只冰冷的手攥紧,“太子党趁乱发动政变了。”
“将军,我们现在——”
“回皇宫!”叶凌咬牙,“立刻回皇宫!”
“可是这些尸体——”
“这是调虎离山!”叶凌的声音嘶哑,“他们故意用这七具尸体引我来这里,真正的目标是皇宫!父皇还在里面,关心虞还在国师府——”
话音未落,一匹快马从街道尽头狂奔而来。马上的骑士浑身是血,盔甲破碎,冲到叶凌面前时直接从马背上滚落。
“将军……将军……”骑士挣扎着爬起来,是禁军的一名百夫长,“太子……太子反了……带人攻入皇宫……陛下……陛下被困在养心殿……”
“国师府呢?”叶凌抓住他的肩膀,“国师府怎么样?”
“不知道……但太子的人分兵两路,一路攻皇宫,一路……一路往国师府去了……”
叶凌感觉全身的血液都凉了。
他翻身上马,甚至来不及等陈默集结队伍,直接调转马头,朝着国师府的方向狂奔。夜风如刀割在脸上,但他感觉不到疼痛,脑子里只有一个念头——她不能有事,她绝对不能有事。
街道上一片混乱。
百姓被爆炸声惊醒,纷纷从家中跑出来,看见皇宫方向的火光,惊恐地尖叫、奔跑。巡逻的禁军士兵不知所措,有的往皇宫跑,有的往家里跑,还有的干脆扔掉武器躲进巷子。整座京城像一锅煮沸的水,彻底乱了。
叶凌策马狂奔,撞翻两个挡路的摊贩,马蹄踏碎一地瓷器。转过街角,国师府就在眼前。
但国师府也在燃烧。
府门被撞开,院子里横七竖八躺着尸体——有明镜司的人,有影卫,也有穿着太子府服饰的叛军。火光映照下,鲜血在青石板上流淌,像一条条蜿蜒的小河。空气中弥漫着血腥味、焦糊味和硝烟味,混合成一种令人作呕的气息。
“关心虞——”叶凌嘶吼着跳下马,冲进府门。
一支箭矢擦着他的脸颊飞过,钉在门柱上。叶凌头也不回,左手长剑反手一挥,将偷袭的叛军士兵斩成两段。他冲进前院,看见陆九渊被三名叛军围攻,身上已经中了两刀,但依然死死守住通往地下密室的走廊。
“陆先生!”
“将军快走!”陆九渊嘶声喊道,“密室……密室被攻破了……关姑娘她——”
叶凌感觉心脏停止了跳动。
他像疯了一样冲过去,长剑化作一片寒光,三名叛军甚至没看清他的动作,喉咙就已经被割开。鲜血喷溅,染红了他的衣袍。他扶住摇摇欲坠的陆九渊:“她在哪里?”
“被……被带走了……”陆九渊咳出一口血,“太子的人……冲进密室……抢走了冰棺……往皇宫方向去了……”
叶凌松开手,转身就要追。
“将军!”陆九渊抓住他的衣袖,“不能去……皇宫现在全是太子的人……你去就是送死……”
“那就送死。”叶凌的声音平静得可怕,“她死了,我活着还有什么意义。”
他甩开陆九渊的手,冲出府门。
陈默带着明镜司的人终于赶到,看见叶凌浑身是血的样子,所有人都愣住了。
“将军,您的伤——”
“召集所有人。”叶凌翻身上马,“青龙会、忠义盟、所有还能动的人,全部集结。我们去皇宫。”
“将军,太子至少控制了三千禁军,还有他私养的死士——”
“那就杀光他们。”叶凌看着皇宫方向,眼睛里燃烧着冰冷的火焰,“一个不留。”
***
黎明时分,天色将明未明。
皇宫已经彻底陷入火海。太和殿、乾清宫、养心殿……一座座宫殿在燃烧,火光映红了整片天空。浓烟滚滚,遮蔽了星辰,也遮蔽了即将升起的太阳。空气中弥漫着焦糊味、血腥味,还有尸体烧焦的恶臭。
叶凌带着两百余人赶到皇宫东华门。
门已经破了。厚重的宫门被撞开,门板上插满了箭矢,地上躺着数十具禁军士兵的尸体。鲜血浸透了青石板,踩上去黏腻湿滑。门内传来喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声,混合成一片地狱般的喧嚣。
“将军,我们从哪里进去?”陈默问。
叶凌没有回答。
他抬头看着宫墙。墙高五丈,上面原本应该有守卫巡逻,但现在空无一人。只有火光在墙头跳跃,投下扭曲的影子。他想起十五年前,也是这样一个黎明,他被送出皇宫,从此隐姓埋名,以国师的身份活下去。
现在,他要回去了。
以叛国者的身份。
“太子已经宣布您叛国。”一名刚从宫里逃出来的太监跪在叶凌面前,浑身发抖,“说您勾结外敌,意图谋反……还、还说关姑娘是妖女,用妖术祸乱朝纲……陛下被软禁在养心殿,太子逼他写退位诏书……”
“父皇还活着?”
“还活着……但、但太子说,如果陛下不写,就、就杀光所有皇子公主……”
叶凌闭上眼睛。
再睁开时,眼睛里最后一丝犹豫消失了。
“陈默,你带一百人从西华门佯攻,吸引叛军主力。我带剩下的人从东华门直插养心殿。”他顿了顿,“如果半个时辰后我没出来,你就带人撤退,去找青龙会和忠义盟,联合他们——”
“将军,我要跟您一起——”
“这是命令。”叶凌看着他,“如果我死了,你就是明镜司的新统领。保护好京城,等四国联军打过来时,替我多杀几个敌人。”
陈默眼眶红了,但最终咬牙点头:“是。”
队伍分兵。
叶凌带着一百余人冲进东华门。门内的景象比门外更惨烈——尸体堆积如山,有禁军,有太监,有宫女,甚至还有几个年幼的皇子公主。鲜血汇成小溪,沿着宫道流淌,在火光映照下泛着诡异的暗红色。
一支叛军小队发现了他们,呐喊着冲过来。
叶凌左手长剑出鞘。
剑光如雪,在黎明前的黑暗中划出一道冰冷的弧线。冲在最前面的三名叛军捂着喉咙倒下,鲜血从指缝间喷涌。叶凌脚步不停,剑随身走,所过之处,叛军像割麦子一样倒下。他右手伤势未愈,只能用左手持剑,但剑法依然凌厉得可怕。
一百余人跟在他身后,像一把尖刀,刺入叛军阵中。
但叛军太多了。
越往深处走,遇到的抵抗越强。太子显然早有准备,在通往养心殿的每一条宫道都布置了重兵。弓箭手占据制高点,箭矢如雨落下。明镜司的人不断倒下,鲜血染红了宫墙,也染红了叶凌的眼睛。
“将军,前面过不去了!”一名部下嘶声喊道,“至少五百人堵在乾清宫广场!”
叶凌抬头看去。
乾清宫广场上,黑压压站满了叛军。清一色的太子府私兵,盔甲鲜明,刀枪如林。广场中央摆着一具冰棺——冰魄寒玉棺,棺盖已经打开,关心虞躺在里面,脸色苍白如纸,胸口那块凤凰玉佩散发着微弱的红光。
冰棺旁站着一个人。
太子。
他穿着明黄色的太子袍服,头戴金冠,但袍服上沾满了血迹,金冠也歪了。脸上带着疯狂的笑容,手里握着一把长剑,剑尖抵在冰棺边缘。
“计安!”太子的声音在广场上回荡,“你终于来了!我等你很久了!”
叶凌停下脚步。
他身后只剩下不到五十人,个个带伤,浑身是血。而对面是五百精锐,还有更多叛军从四面八方围过来。火光映照下,叛军的刀枪反射着冰冷的光,像一片金属的海洋。
“放了她。”叶凌说,声音平静,“你要皇位,我给你。你要我的命,我也给你。放了她。”
太子大笑。
笑声尖锐刺耳,在血腥的空气中回荡。
“放了她?凭什么?”太子走到冰棺旁,伸手抚摸关心虞的脸,“这个妖女……这个灾星……她害死了母后,害得我被父皇冷落,现在还要帮你这野种夺我的皇位!我为什么要放了她?”
“她什么都没做。”
“她活着就是错!”太子突然暴怒,一剑砍在冰棺上,“锵”的一声,冰棺表面出现一道裂痕,“就像你一样!你娘是个卑贱的宫女,你是个野种,本来就不该活在这世上!可父皇偏偏要把皇位传给你——凭什么?我才是嫡长子!我才是名正言顺的太子!”
叶凌握紧剑柄。
“我再问最后一遍。”他一字一顿,“放、了、她。”
“不放又如何?”太子狞笑,“你能杀过来吗?你看看你身后,看看你周围——你已经被包围了,计安。今天就是你的死期。不过你放心,我不会让你一个人死的。”
他举起手。
叛军阵中推出十几个人——都是皇子公主,最大的不过十二岁,最小的才三岁。每个人都被绳索绑着,嘴里塞着布团,脸上满是泪痕和恐惧。
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