沈墨回头。
沈小树犹豫了一下，小声说：“您……您最近小心点。我听说，浩少爷那边，好像在打听您的事。”
沈墨眼神一凝：“打听什么？”
“打听您每天都在丹房干什么，打听严长老对您的态度，还……”沈小树顿了顿，“还打听您买这么多药材，到底炼什么丹。”
沈墨心里一沉。
沈浩果然没罢休。
“我知道了，”他说，“谢谢你。”
沈小树摇摇头，声音更低了：“还有……我昨天听掌柜的和人聊天，说炎雾谷那边，最近地火活动异常，可能要提前喷发‘地火精华’了。您如果……如果想去，得抓紧时间。”
沈墨猛地看向他。
沈小树低下头，不敢和他对视。
“你怎么知道我想去炎雾谷？”沈墨缓缓问。
“……我猜的，”沈小树小声说，“您买的全是火属性药材，又经常打听后山的事……而且，严长老昨天来买‘避火粉’，说要的量很大，不像是丹房日常用的。”
避火粉，专门用来抵御地火高温的药粉。
沈墨沉默片刻，点点头：“我知道了。这事，别告诉任何人。”
“我明白，”沈小树用力点头，“墨少爷，您……您一定要小心。炎雾谷真的很危险，我爹当年就是……”
他忽然停住，眼圈红了。
“你爹？”
“我爹以前是沈家的采药人，”沈小树低声说，“十年前，他进炎雾谷采‘赤阳草’，再也没出来。后来搜救的人只找到他的药篓，里面……有被火蜥蜴咬碎的骨头。”
沈墨心头一凛。
“所以您一定要小心，”沈小树抬起头，眼里闪着泪光，“火蜥蜴白天躲在地洞里，晚上才出来活动。如果要去，最好在正午时分，那时候它们最懒散。”
沈墨拍了拍他的肩膀：“谢谢你。我会小心的。”
沈小树用力抹了抹眼睛，挤出一个笑容：“那您……您一定平安回来。”
沈墨点点头，提着药材离开了。
走出百草堂时，他回头看了一眼——沈小树还站在柜台后，眼巴巴地看着他，像只担心主人出门的小狗。
这少年……是真的关心他。
沈墨心里涌起一股暖意。
在这冰冷的沈家，在这人情淡漠的世界，至少还有这么一个人，真心希望他好。
那就更不能死了。
他握紧药材包，大步走向丹房。
五、决意
傍晚，沈墨结束了一天的工作，准备离开丹房。
严长老叫住他，扔过来一个小布袋：“拿着。”
沈墨接过，打开一看——里面是三颗中品淬体丹，还有一个小瓷瓶。
“丹药是今天的工钱，”严长老说，“瓷瓶里是‘避火粉’，撒在身上，能抵御地火高温一个时辰。省着点用，我就这一瓶。”
沈墨握紧布袋：“前辈……”
“别废话，”严长老摆摆手，“要去就去，不去拉倒。但记住——月圆之夜是后天，子时雾气最浓，但地火也最活跃。如果要去，最好在子时前进去，子时后赶紧出来。”
他顿了顿，又补充道：“还有，火蜥蜴怕光。带几根‘荧光草’做的火把，能吓退它们。”
沈墨默默记下。
“前辈，”他忽然问，“您当年……和我爹一起进过炎雾谷吗？”
严长老愣了一下，随即笑了，笑容有些苦涩。
“进过，”他说，“不止一次。那小子……胆大包天，哪里危险往哪钻。我第一次见他时，他正被三只火蜥蜴围攻，浑身是血，还在笑。”
他仰头灌了口酒：“他说：‘严老，这地方有意思，下次还来。’”
沈墨想象着父亲年轻时的样子——那个沉默寡言的男人，原来也曾如此……肆意？
“所以他后来才把《残火丹经》留给我？”沈墨问。
“不止，”严长老说，“他在炎雾谷得到的，不只是丹经。还有……一些别的东西。但那东西，我不能告诉你。等你哪天有资格知道了，自然会知道。”
又是这句话。
沈墨不再多问。
他躬身行了一礼，转身离开。
走出丹房时，天色已经暗了。街道两旁的灯笼渐次亮起，橘黄的光晕在地上投出温暖的光斑。
但沈墨心里，却是一片冰冷。
炎雾谷……
危险，但必须去。
不仅仅是为了地脉心火，为了剑魄石，为了温养万剑之心。
更是因为——那是父亲去过的地方。
他想看看，父亲当年走过的路。
回到小院，沈墨没有立刻休息，而是开始做准备工作。
他把所有家当都翻了出来——还剩二十两银子，三颗中品淬体丹，一瓶避火粉，还有那柄藏锋剑。
以及……父亲留下的《残火丹经》。
他翻开丹经，仔细研究那张简陋的地图。地图上标注了几个地点：入口、地火支脉、疑似地脉心火的位置，还有一个用红圈圈起来的区域，旁边写着一行小字：“剑痕深处，慎入。”
剑痕？
沈墨皱眉。炎雾谷里，怎么会有剑痕？
他继续往后翻，在最后一页的空白处，找到了父亲的一行潦草笔记：
“谷底剑痕，深三丈，长十丈，剑气千年不散。疑为上古剑修试剑所留。余观之三日，略有所悟，然修为不足，未敢深入。——天澜记”
上古剑修试剑留下的剑痕！
剑气千年不散！
沈墨的心跳骤然加速。
如果能在那里修炼，如果能吸收那些剑气……
万剑之心的修复速度，恐怕能提升十倍不止！
但父亲也说了——“修为不足，未敢深入”。
连父亲当年都不敢深入的地方，他现在这副样子……
“怕了？”墟的声音响起。
“……有点。”
“怕就对了，”墟说，“不怕才不正常。但小子，你要想清楚——修行路上，危险和机遇永远是并存的。躲过一次危险，就可能错过一次蜕变的机遇。”
沈墨沉默。
他知道墟说得对。
但他现在……真的准备好了吗？
他走到院中，拿起藏锋剑。
入手依然沉重，但今天，他好像能多提起一寸了。
不是错觉。
是他的力气，在淬体丹的滋养下，在每天的苦练下，在缓慢而坚定地增长。
他握紧剑柄，闭上眼睛，在脑海里观想出那团蓝色火焰。
然后，想象着火焰融入剑身。
一剑刺出。
平平无奇。
但剑尖刺破空气的瞬间，他感觉到了一丝微弱的……灼热感。
比昨天更清晰。
“不错，”墟评价道，“‘火之意’的雏形，越来越稳了。虽然离真正的剑意还差得远，但至少有了方向。”
沈墨睁开眼，看着手中的剑。
月光下，黝黑的剑身泛着幽暗的光泽，像沉睡的野兽。
“墟，”他缓缓说，“你说……我如果去了炎雾谷，活着回来的几率有多大？”
墟沉默片刻：“五成。”
“才五成？”
“五成已经很高了，”墟说，“考虑到你现在这状态，能有一成活命的机会就该烧高香。五成……是因为你有万剑之心，有我的指点，还有严老头给的避火粉。”
沈墨笑了。
“五成啊……”他喃喃道，“那就够了。”
他收起剑，走回屋里，开始收拾行囊。
三颗淬体丹，带上。
避火粉，带上。
《残火丹经》，带上。
二十两银子……也带上吧，万一用得上。
最后，他拿起那柄藏锋剑。
沉甸甸的，像扛着一座山。
但他还是背在了身上。
推开门，夜风扑面而来。
远处，沈家大院里灯火通明，隐约能听到丝竹声、欢笑声——今晚好像有什么宴会。
而他的小院，冷冷清清，只有月光相伴。
沈墨抬起头，看着夜空中的那轮明月。
还有两天，就是月圆之夜了。
“父亲，”他低声说，“当年您走过的路……儿子现在，也要走一遍了。”
他关上门，走回屋里，盘膝坐下，开始调息。
而在远处的沈家大院深处，沈厉的书房里，烛火通明。
一个黑衣人跪在地上，低声汇报：
“……沈墨今天在百草堂买了大量火属性药材，严长老给了他避火粉。另外，沈小树似乎向他透露了炎雾谷地火异常的消息。”
沈厉眯起眼睛：“炎雾谷……他想去炎雾谷？”
“应该是。”
“什么时候？”
“应该是月圆之夜。那天守卫会撤到外围，是最好的机会。”
沈厉沉默片刻，忽然笑了。
笑容阴冷。
“好啊，”他缓缓说，“他想去，就让他去。不过……”
他站起身，走到窗边，看向沈墨小院的方向。
“安排几个人，月圆之夜也去炎雾谷。如果遇到沈墨……”
他做了个抹脖子的手势。
“做得干净点，看起来要像……意外。”
黑衣人躬身：“是。”
“还有，”沈厉补充道，“严火那老东西，最近管得太宽了。找机会敲打敲打他，让他知道——青云镇，到底谁说了算。”
“明白。”
黑衣人退下。
沈厉站在窗前，看着夜空中的明月，眼神幽深。
“沈墨啊沈墨……天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。”
“既然你非要找死……”
“那我就成全你。”
夜色渐深。
月光洒在沈墨的小院里，安静得可怕。
而风暴，正在悄悄酝酿。
（第九章完，约4200字）
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章节结尾悬念：
1.炎雾谷的真相：揭示炎雾谷内有上古剑痕，剑气千年不散，是温养万剑之心的绝佳地点，但危险极高。
2.沈厉的杀局：大长老沈厉得知沈墨计划前往炎雾谷，已安排人手准备制造“意外”，生死危机迫在眉睫。
3.沈小树的线索：其父十年前死于炎雾谷火蜥蜴之口，侧面印证谷内危险，同时沈小树提供的火蜥蜴习性信息可能成为关键。
4.沈墨的决心：权衡五成活命几率后仍决定前往，展现其孤注一掷的勇气，也为后续险境中的成长与突破做铺垫。
5.严长老的深意：刻意引导沈墨前往父亲命运转折之地，其背后意图与“那件东西”的悬念进一步加深。