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第一百一十六章腹地烽烟

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    中平七年,九月初三。

    濮阳城外的官道上,一支运粮车队正缓缓西行。五百民夫推着两百辆粮车,两侧有三百曹军士卒押送。领头的军侯骑在马上,不时催促:“快些!丞相催得紧,这批粮要赶在秋雨前送到白马津!”

    秋阳炙烤,民夫们汗流浃背。一个年轻民夫脚下一软,连人带车歪倒路旁,粮袋滚落。军侯大怒,挥鞭抽去:“废物!耽误军机,斩了你!”

    鞭子未落,路旁树林中突然飞出一支弩箭,精准贯穿军侯咽喉。他瞪大眼睛,栽下马去。

    “敌袭!”

    曹军慌乱拔刀,但箭雨已从两侧密林倾泻而出。箭矢刁钻,专射军官、车夫,粮车被火箭点燃,浓烟滚滚。

    半刻钟后,战斗结束。三百曹军死伤过半,余者溃散。民夫们抱头蹲在地上,瑟瑟发抖。

    林间走出百余人,皆着曹军衣甲,为首的正是刘备。他撕下假须,对民夫们道:“诸位乡亲莫怕,我等是常山军,不伤百姓。你们家中可有子弟被曹操强征?可有人饿死田间?”

    民夫中一个老者颤声道:“有……小老儿的儿子被征去修官道,三个月没音信了……”

    “那就对了。”刘备朗声道,“曹操穷兵黩武,害得百姓家破人亡。常山张镇北奉天子诏,讨伐国贼,还天下太平。今日放你们回家,每人可领三升粮作路费。但有句话要带给乡里:常山军不杀降,不掠民,只诛首恶。若有人愿投常山,可向北走,过黄河自有接应。”

    民夫们难以置信。被俘不杀,还给粮放行?这哪像乱军,分明是王师!

    待民夫散去,张梁从林中走出,低声道:“刘使君,此处距濮阳仅二十里,曹军援兵转眼即到。该撤了。”

    刘备却摇头:“不,去濮阳。”

    “什么?”张梁愕然,“濮阳是东郡治所,守军至少三千!”

    “正因是治所,才要去。”刘备眼中闪过精光,“你可知这批粮草运往何处?白马津。曹操在黄河沿线囤积粮草,是为秋后大举北攻。我们烧这一批,不过九牛一毛。但若能让濮阳乱起来,让曹操以为常山大军已深入兖州腹地,他必调前线兵马回援——这才是围魏救赵的真意。”

    他展开地图:“太平卫探明,濮阳守将夏侯杰,是夏侯惇族侄,年轻气盛,好大喜功。我们假扮溃兵入城,散布谣言,就说常山军已破黎阳,正南下直扑许都。夏侯杰必慌,要么闭城死守,要么出兵‘迎敌’。无论哪种,都能牵制兖州兵力。”

    张梁沉吟:“此计太险……”

    “打仗哪有不险的。”刘备收拢地图,“子衡(张梁字),你若怕,可率大部在外接应。我带太平卫五十人入城即可。”

    张梁脸一红:“末将岂是怕死之人!愿随使君同往!”

    当夜,濮阳城南门。

    一队“溃兵”仓皇奔至城下,约五十余人,衣甲残破,血迹斑斑。为首者高喊:“开门!快开门!常山军打过来了!”

    城上守军警惕:“你们是哪部的?口令!”

    “我们是曹仁将军麾下,在黎阳遭袭,将军……将军战死了!”那“溃兵”哭喊,“常山军主力已渡黄河,先锋距此不到三十里!快开城门,我们要见夏侯将军报信!”

    守军将信将疑。这时,“溃兵”中有人忽然倒地,似是伤重不支。城上守将见状,怕真是己方溃兵,又听闻曹仁战死(实为谣言),终于下令:“开侧门,放他们进来,仔细搜查!”

    侧门吱呀打开。“溃兵”们相互搀扶入城,就在通过门洞的瞬间,异变陡生!

    那些“伤兵”突然暴起,袖中短弩齐发,门洞守军猝不及防,纷纷倒地。与此同时,城外黑暗中冲出数百人影,正是张梁所率主力,趁乱夺门!

    “敌袭!关城门!”城上守将嘶吼,但为时已晚。

    刘备一剑砍翻冲来的曹军,对身边太平卫喝道:“按计划,分三队:一队夺粮仓,二队烧武库,三队散谣言!半个时辰后,南门集合!”

    濮阳城顿时大乱。

    粮仓方向火光冲天,武库爆炸声连绵不绝。更可怕的是流言:“常山大军入城了!”“夏侯惇将军战死!”“天子已到兖州,号召百姓反正!”

    太守府内,夏侯杰惊惶失措。他才二十二岁,靠族叔夏侯惇的关系当上东郡太守,何曾见过这等场面?听着外面喊杀声、爆炸声,他腿都软了。

    “将军,敌军人数不多,当组织反击……”副将急劝。

    “反击?你听这动静,像是人数不多吗?”夏侯杰声音发颤,“快,快调所有兵马,保护府衙!再……再派人向丞相求援,就说常山主力南下,濮阳危急!”

    这副将暗叹:竖子不足与谋。但军令已下,只得执行。

    于是,濮阳三千守军,竟龟缩于府衙周边,放任刘备在城中纵横。而求援的快马,已连夜驰往邺城。

    九月十五,邺城丞相府。

    曹操看着濮阳来的急报,面色阴沉如水。堂下文武屏息,无人敢言。

    “常山主力南下?天子亲征?”曹操冷笑,“张角哪来的主力?他北线还在死守井陉,南线哪来的兵渡黄河?这分明是疑兵之计!”

    程昱小心翼翼道:“丞相,濮阳粮仓被焚是实,武库被毁是实。纵是疑兵,能深入兖州腹地,焚我粮草,乱我后方,亦不可小觑。且……且许都一带已有流言,说陛下(指刘协)将南归,民心浮动。”

    “刘备!”曹操咬牙,“定是那大耳贼!只有他熟悉兖青地形,也只有他敢如此行险!”他拍案而起,“传令:命曹仁分兵一万,回援兖州,清剿流寇;命夏侯惇加紧北线攻势,十日之内,务必破井陉!”

    “丞相三思!”荀攸(荀彧从子,现为曹操谋士)急道,“北线攻势正紧,若此时分兵,恐前功尽弃。刘备孤军深入,无根之木,只需令各郡严守,断其补给,其必自溃。”

    曹操却摇头:“你不懂。刘备此人,善蛊惑人心。他在兖州一日,流言便蔓延一日。待民心尽归汉室,纵有雄兵百万,亦难挽回。”他顿了顿,“何况……张角在北线死守,摆明了是要拖垮我军。若后方不稳,军心必乱。”

    最终,曹仁的一万兵马还是南调了。

    消息传到常

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