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九月十五，常山郡府议事厅。
秋日的晨光斜照入厅，在青石地面上拉出长长的光影。张角坐在主位，面前摊开着三份急报。文钦、张宁、陈武、周平、褚飞燕分坐两侧，气氛凝重。
“先说幽州。”张角拿起第一份帛书，“公孙瓒遣使至常山，要求三事：一、借道南下，其前锋三千骑兵需经井陉入冀州；二、常山供应粮草五千石；三、征调常山民兵三千，协防侧翼。”
陈武拍案而起：“好大的口气！他公孙瓒不过一介太守，竟敢对常山下令？”
“公孙瓒现为奋武将军，封蓟侯，督幽、并、青、冀四州军事。”文钦沉声道，“名义上，他有调兵之权。”
“那又如何？”周平冷笑，“常山受董卓所封，直属朝廷，不归他节度。再说，他这‘四州督军事’，是自封还是朝廷所授？”
张角抬手止住争论：“公孙瓒此人，刚愎自用，仇视胡人，也轻视豪强。他敢提此要求，一是确有军事实力——白马义从名震北疆；二是看准常山根基尚浅，以为可欺。”
他看向张宁：“使者现在何处？”
“安排在驿馆，由李裕陪同。”张宁道，“使者名严纲，公孙瓒心腹，态度倨傲。”
“先晾他两日。”张角道，“既不拒绝，也不答应。让李裕好生招待，多备酒肉，但不谈正事。”
“兄长这是……”
“拖时间。”张角道，“公孙瓒急于南下争功，等不起。拖得越久，他越急，条件越好谈。”
他拿起第二份急报：“并州匈奴左贤王于夫罗，率部三千骑南下，现驻太原郡。意图不明，但有探子报，其部与黑山东麓的于毒有接触。”
众人色变。并州匈奴与黑山贼合流，若成事实，常山北面将面临巨大威胁。
“于毒……”张角沉吟，“此人精明，但与张白骑有仇，与我们也不算敌对。他接触匈奴，无非想借力自保，或者……想浑水摸鱼。”
“主公，可否派兵威慑？”陈武问。
“不。”张角摇头，“并州局面复杂，有匈奴，有白波贼，还有朝廷任命的刺史。我们贸然介入，恐引火烧身。”
他思忖片刻：“派使者去见于夫罗。以常山‘黑山中郎将’名义，问他南下意图。若为就粮，可提供部分粮草，但需其部远离常山边境。若另有所图……”
张角眼中闪过寒光：“告诉他，常山虽不愿树敌，但也不惧战。太平营万余将士，随时可北上。”
“若是于毒那边？”张宁问。
“让马元义去。”张角道，“他是外联部长，熟悉这些山头势力。告诉于毒，太平社愿与他保持和平，甚至可以贸易——用盐铁换他的山货。但若引匈奴入黑山，便是与太平社为敌。”
“明白。”
第三份急报，来自内部。文钦汇报道：“自八月以来，涌入常山的流民已超六千人。按目前速度，至年底可能突破两万。各乡安置压力巨大，新建的流民村已满，粮食消耗比预期多三成。”
“医所情况？”张角看向韩婉。
“流民多染疫病，以疟疾、伤寒为主。”韩婉神色疲惫，“各乡医所全力救治，但药材开始紧缺。更麻烦的是，部分流民中有天花病例，已隔离，但恐有扩散风险。”
天花。张角心中一沉。在这个时代，天花是灭村灭镇的瘟神。
“立即实施三级防疫。”他果断下令，“第一，所有流民入常山前，必须在边境检疫营观察十日，无疫病症状方可入境。第二，已入境流民，按乡里编组，每日由医徒检查。第三，发现天花病例，全村隔离，接触者集中观察。所需药材，不惜代价采购。”
“是。”韩婉记下。
“文长，流民安置要加快。”张角继续道，“在黑山中麓再开三千亩新田，以工代赈，让流民参与垦荒。同时，工坊扩大规模，招募流民中的工匠。学堂增设‘速成班’，教流民识字、算数、农技。”
文钦苦笑：“主公，这些都需要钱粮人手。常山府库……”
“我知道。”张角打断，“所以我们要开源。张宁，让你手下的商队加大与赵国、中山的贸易，用铁器、农具换粮食、布匹、药材。价格可以优惠，但必须现结。”
“是。”
“另外，”张角看向众人，“从今日起，郡府所有官吏，月俸减半，减下的部分充入流民安置专款。我军中将领，亦同此例。”
堂中静了静。文钦率先起身：“文钦愿从。”
“末将愿从！”陈武、周平、褚飞燕齐声道。
张宁、韩婉也点头。
张角心中感动，面上却平静：“只是权宜之计。待秋粮贸易完成，便可恢复。现在，各自去忙吧。”
众人散去。张角独坐厅中，望着三份急报，长出一口气。
乱世如潮，四面八方涌来的压力，几乎要将常山这艘新建的小船压垮。但他不能倒，因为身后是四万百姓，是两年心血，是一个可能改变历史的希望。
九月十七，驿馆。
严纲等了整整两天，终于不耐烦了。他推开陪酒的李裕，直闯郡府。
“张中郎将！”严纲大步踏入议事厅，铠甲铿锵，“在下奉奋武将军之命而来，已候两日！常山究竟借不借道，供不供粮，还请给个准话！”
张角正在批阅公文，闻言抬头，神色平静：“严校尉请坐。上茶。”
“不必！”严纲摆手，“军情紧急，请中郎将速决！”
“军情紧急？”张角放下笔，“可是董卓已破酸枣联军？”
严纲一滞：“那倒没有。但奋武将军欲率精锐南下，与盟主会师，共讨国贼。此乃大义，常山岂能拖延？”
“大义自然要顾。”张角缓缓道，“但常山亦有难处。严校尉可知，自八月以来，涌入常山的流民已有六千？这些人都要吃饭，要安置。常山粮仓虽有余粮，但若供贵军五千石，流民便要饿死。严校尉说，我是该先救流民，还是先助贵军？”
“这……”严纲语塞。
“再说借道。”张角起身，走到地图前，“井陉道险，仅容单车。贵军三千骑兵，若全数通过，需时至少五日。这五日间，常山需派兵护卫，征调民夫修路，耗粮耗力。而常山西境，黑山贼于毒正虎视眈眈，并州匈奴亦有异动。若此时调兵护道，西境空虚，贼寇来袭，谁来负责？”
严纲脸色变了变：“中郎将这是……不愿相助？”
“非不愿，是不能。”张角转身，直视严纲，“但太平社亦知大义。这样吧：粮草可助一千石，多一粒也无。井陉道可借，但贵军需分批通过，每日不超过五百骑，且需自备粮草。常山可派向导，但不出兵护送。”
“一千石……”严纲皱眉，“奋武将军要的是五千石。”
“那就请奋武将军去别处筹措。”张角语气转冷，“常山不是公孙将军的粮仓，没有任取任予的道理。一千石，是看在讨董大义的份上。若不要，便罢了。”
严纲心中恼怒，但想起公孙瓒的交代——常山能拉拢则拉拢，不能拉拢也别硬逼。毕竟北面还有刘虞，西面还有董卓，树敌太多不利。
他深吸一口气：“一千石就一千石。但需十日内运至代郡。”
“可。”张角道，“但常山也有条件：贵军过境，需严守纪律，不得扰民，不得踩踏庄稼。若有违反，常山有权驱逐。”
“可以。”
“另，请转告公孙将军。”张角走近一步，压低声音，“袁本初欲立刘幽州为帝，此事将军可知？”
严纲神色一紧：“略有耳闻。”
“刘幽州仁厚，若真被立为帝，必得民心。公孙将军与刘幽州同处幽州，当早做打算。”张角意味深长，“是附袁绍，还是保天子，或是……另有选择？”
这话点到为止，却让严纲心中翻腾。他深深看了张角一眼：“中郎将的话，在下一定带到。”
送走严纲，张角回到厅中。文钦从侧门走出，担忧道：“主公，如此强硬，不怕公孙瓒翻脸？”
“他不会。”张角道，“公孙瓒现在的心思，全在南下争功上。常山给他一个台阶，他顺坡下驴。而且我最后那番话，是在提醒他——袁绍立刘虞为帝，对他公孙瓒是祸非福。他会明白的。”
“主公英明。”
九月二十，边境传来消息：马元义顺利见到于毒，双方达成协议。于毒承诺不引匈奴入黑山，太平社每月供其盐一百斤、铁五十斤，换山货、皮毛。同时，于毒默许太平社商队通过黑山
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