疾驰而来。约五十骑，打着官军旗号，为首的是个穿着皮甲的军官。
“前面是哪部分的？”军官在百步外勒马，大声喝问。
陈武上前回应：“太平社义军，奉巨鹿郡守郭府君之命，前来协防！”
军官策马走近，打量太平营的军容，眼中闪过一丝惊讶：“太平社？就是那个……安置流民的太平社？”
“正是。”
“本官常山国骑都尉司马刘擎麾下队率，赵敢。”军官拱手，“你们来得正好！我们刚击溃了赵家庄的黄巾，正在追剿溃兵。你们负责拦截西面，别让贼人跑了！”
张角心中一动：“赵队率，庄子里有多少黄巾？”
“八百多，但都是乌合之众。”赵敢不屑地说，“我们一个冲锋就垮了。不过贼首李大目跑了，带着几十个亲信往西边山里逃了。你们要是能截住，功劳不小！”
说完，也不等张角回应，带着骑兵又往北追去了。
周平看向张角：“先生，我们……”
“改变计划。”张角当机立断，“第一都、第二都，立刻包围赵家庄，清剿残敌，注意不要滥杀。第三都、第四都，往西面山林搜索，追捕李大目。第五都留守，保护辎重。”
“是！”
命令下达，太平营迅速行动。周平带第一都从正面逼近赵家庄，陈武带第二都绕到庄后。庄子里还有零星的抵抗，但很快被镇压——大部分黄巾早就跑了，留下的都是跑不动的老弱伤兵。
张角随第一都进庄。眼前的景象触目惊心：街道上到处是尸体，有黄巾的，也有百姓的。许多房屋被烧毁，还在冒烟。几个幸存的百姓躲在废墟里，看见官兵进来，吓得瑟瑟发抖。
“我们是太平社义军，不害百姓。”张角让人喊话，“受伤的出来，我们有医官！”
过了好久，才有一个老汉颤巍巍走出来：“军爷……真不杀我们？”
“不杀。”张角下马，“老人家，庄子里还有多少人？”
“没了……都没了……”老汉老泪纵横，“黄巾来了抢，官军来了也抢……年轻女子被掳走了，男人被杀了不少……就剩我们这些老骨头了……”
张角让军医给老汉处理伤口，又问：“李大目往哪边跑了？”
“往西……进了老鸦岭。”老汉说，“他跑的时候，还抓了十几个庄里的年轻人当人质……”
正说着，西面传来号角声——是第三都发出的信号：发现敌踪。
张角立刻带亲卫队赶往西面。出庄三里，进入一片山林。石坚的第三都已经把一小股黄巾围在了一处山坳里。
“先生，抓到了！”石坚兴奋地汇报，“李大目就在里面，还有三十多个亲信，挟持了十二个百姓！”
张角登上高处观察。山坳地形险要，易守难攻。李大目的人据守在一个山洞前，用百姓做肉盾。强攻的话，百姓必死。
“喊话。”张角说，“告诉李大目，放下兵器，释放百姓，我保他不死。”
喊话兵上前，大声喊了三遍。山洞里传来回应：“俺不信！官军都是骗子！放下兵器就是死！”
“我们是太平社，不是官军！”喊话兵继续喊，“我们说话算话！你现在出来，还能活命！顽抗到底，只有死路一条！”
山洞里沉默片刻，又传来声音：“让你们的头儿过来谈！就他一个人！敢不敢？”
众将大惊：“先生，不能去！这是陷阱！”
张角想了想，却笑了：“好，我去。”
“先生！”周平急道，“太危险了！”
“他不敢杀我。”张角说，“杀了我，他们一个都活不了。他是在试探，也是在找台阶下。给我一面盾牌，我一个人过去。”
众人劝阻无效，只好眼睁睁看着张角举着盾牌，独自走向山洞。
百步距离，走得很慢。张角能感觉到，至少有五六张弓对着自己。但他神色平静，脚步稳健。
走到距山洞三十步处，里面传来喊声：“停下！就站在那！”
张角停步，放下盾牌，举起双手示意没有武器。
“我就是太平社张角。李大目，出来说话。”
山洞里窸窸窣窣一阵，一个满脸横肉、独眼的大汉走出来，手里挟持着一个少年，刀架在脖子上。
“你就是张角？”李大目独眼打量着张角，“太平社那个？”
“正是。”
“俺听说过你。”李大目说，“你收留流民，教他们种地，还打退了官军。是不是真的？”
“真的。”
“那你为啥帮官军打俺们？”
“我不是帮官军，是帮百姓。”张角说，“你看看你身后这些百姓，他们和你无冤无仇，你为什么要挟持他们？”
李大目语塞，半晌才说：“俺……俺也是没办法！不这样，官军会杀了俺！”
“你现在放下刀，我保证不杀你。”张角说，“不仅不杀，还给你和你的兄弟一条活路：愿意回家的，发路费；愿意留下的，可以加入太平社，种地、当兵都行。至少，不用再抢百姓，不用再担惊受怕。”
“你……你说真的？”
“我张角说话，从不算数。”张角指了指身后的太平营，“你看看我的兵，他们中很多人，以前也是流民，也是活不下去的人。现在，他们有饭吃，有衣穿，有尊严。你不想这样吗？”
李大目独眼中闪过挣扎。他回头看了看山洞里的兄弟，又看了看手里瑟瑟发抖的少年。
“你……你真能保证？”
“我保证。”张角上前一步，“如果你不信，我可以发誓：若我张角今日失信于你，天打雷劈，不得好死。”
古人重誓。李大目终于动摇了。
他慢慢放下刀，推开了少年。少年连滚带爬跑向张角这边。
“弟兄们……出来吧。”李大目颓然道，“降了。”
山洞里陆续走出三十多人，个个面黄肌瘦，兵器破烂。他们看着张角，眼神复杂——有恐惧，有怀疑，也有一丝希望。
张角让后面的人送上来食物和水。李大目等人饿极了，抓起饼子就往嘴里塞。
“慢点吃，都有。”张角说，“吃完了，跟我回营地。把你们知道的，关于黄巾的情报都说出来。这是你们将功赎罪的机会。”
李大目边吃边点头，含糊地说：“张先生……俺服了。从今往后，俺这条命就是你的。”
处理完俘虏，已是午后。太平营在赵家庄外重新扎营。这一仗，兵不血刃收降三十四人，解救百姓十二人，缴获粮食二百余石（虽然不多），兵器百余件。
更重要的是，通过李大目等人的口供，张角对钜鹿城外黄巾的情况有了更深入的了解。黄巾内部矛盾重重，缺粮少饷，士气低落——这正是分化的好时机。
傍晚，郭缊的使者到了。来的还是那个亲兵，这次态度恭敬了许多。
“张都尉首战告捷，府君甚慰！”亲兵奉上文书，“府君有令：太平营暂驻赵家庄，三日内务必抵达七里岗，配合官军主力进攻钜鹿。”
张角接过文书看了看，问：“官军主力现在何处？”
“已集结两千五百人，明日从巨鹿城出发。常山国刘司马为先锋，府君亲率中军。预计三日后，与太平营在七里岗会师。”
“知道了。”张角说，“回去禀报府君，太平营遵命行事。”
使者走后，张角召集军官。
“郭缊急了。”他说，“他要抢在卢植到来之前拿下钜鹿，所以催我们快点。但我们不急。明天，我们做三件事：第一，修缮赵家庄防御，把这里建成我们的前哨站；第二，派出小股部队，往钜鹿方向侦查，但不深入；第三，也是最关键的——开始实施‘攻心计’。”
“攻心计？”
张角展开一张布告，上面是他刚写的《告黄巾将士书》。内容很简单：太平社义军不杀降，给饭吃，给活路。愿意投降的，可来赵家庄；愿意提供情报的，有赏；愿意阵前倒戈的，重赏。
“抄写一百份，让投降的李大目等人，趁夜送回黄巾各营。”张角说，“他们熟悉情况，知道怎么混进去。告诉他们，这事办好了，以前的罪过一笔勾销。”
周平有些担心：“万一他们跑了，或者向黄巾告密……”
“他们不会。”张角很笃定，“人一旦吃过饱饭，就不会再想饿肚子。而且，他们知道背叛我的下场。”
布告连夜抄写，李大目挑了十几个机灵的旧部，带着布告消失在夜色中。
张角站在营门外，望着钜鹿方向。那里灯火稀疏，偶尔有火光闪过——不知是营火，还是焚烧的村庄。
“先生，您说这计能成吗？”周平问。
“成不成，试试就知道。”张角说，“但至少，能让黄巾军心更乱。乱中，才有我们的机会。”
夜风吹过，带着焦土和血腥的气味。
远处，钜鹿城像一头受伤的巨兽，匍匐在黑暗里。
而太平营的篝火，在这片黑暗的边缘，倔强地亮着。
前哨已经扎下。
真正的战斗，即将开始。