日，赵疤说李国富再不还钱，就打死一个孩子警告他，我看着妞妞、石头、乐乐躲在角落哭，心里疼得慌，我得想办法救他们”。
日记的最后几页，字迹潦草，满是泪痕：“4月20日，赵疤的人动手了，把三个孩子关在教室，用教鞭抽打，逼李国富签字卖房还债，我想冲进去救孩子，却被两个打手按住，眼睁睁看着他们用教鞭砸向孩子的头……李国富吓得瘫在地上，赵疤说要藏尸灭口，嫁祸李国富，我趁着他们搬尸体，偷偷藏了孩子的信物，想日后给孩子家人一个交代”“我不是懦夫，我只是没能力，我会跟着赵疤，找到他们的罪证，我要为孩子报仇”。
日记的末尾，画着三个小人，标注着妞妞、石头、乐乐的名字，旁边写着“对不起，没护住你们”。所有人看着日记，都红了眼眶——王驼背不是跑路，更不是帮凶，他是当年唯一想护着孩子的人，是看着孩子被害却无力反抗的可怜人，他的懦弱里，藏着最深的温柔与愧疚。
更惊悚的是，警员在隔间的墙缝里，发现了一个隐秘的铁盒，里面装着当年赵疤带人虐待孩子的照片（王驼背偷偷拍的）、赵疤和李国富的债务欠条，还有一枚赵疤团伙的铜纽扣——和骸骨旁发现的铜纽扣一模一样！照片里的场景令人发指：赵疤的打手拿着教鞭抽打孩子，李国富瘫在一旁不敢阻拦，王驼背想上前拦着，却被打手推倒在地，孩子们哭得撕心裂肺，眼神里满是恐惧。
张兰看着照片里的妞妞，哭得浑身发抖：“我的妞妞，我的宝，他们怎么能这么对你……校工爷爷都护着你，校长却眼睁睁看着，你当时得多害怕啊……” 王强攥着拳头，青筋暴起：“赵疤、李国富，我绝不会放过他们！他们欠孩子的，我要他们血债血偿！”
可新的悬疑又来了：王驼背当年跟着赵疤，有没有找到罪证？他现在在哪里？是活是死？日记里说他藏了孩子的信物，除了铁盒里的东西，还有没有其他证据？
就在这时，老周拿着勘验报告赶来，神色凝重：“凌队，骸骨上的致命伤，虽然和教鞭吻合，但力道和角度不对，不是普通人能打出来的，更像是常年打架斗殴的混混所为；另外，镇静剂里掺了微量安眠药，和赵疤当年常用的药物成分一致，王驼背日记里的内容，全都能印证！”
线索彻底指向赵疤团伙，李国富是懦弱的帮凶，王驼背是隐忍的目击者，可王驼背失踪十年，生死未卜，想要定赵疤的罪，还需要更直接的证据。凌溯看着王驼背的日记，突然注意到日记里多次提到“老槐树”——校舍门口有一棵老槐树，王驼背说孩子常在树下玩，他会在树下藏东西。
众人立刻赶到校舍门口的老槐树下，树干粗壮，枝桠遒劲，十年过去依旧枝繁叶茂。警员在树根处挖出一个陶罐，里面装着王驼背藏的另一本账册，上面清晰记录着赵疤十年前的所有恶行：高利贷逼债、虐待孩童、倒卖赃物，还有当年参与虐待孩子的打手名单，每一笔都标注得清清楚楚，最后一页是王驼背的字迹：“我已找到赵疤藏赃款的地方，若我出事，账册交警方，只求孩子沉冤得雪”。
账册里还夹着一张王驼背的照片，照片里的他背有点驼，却眼神坚定，怀里抱着妞妞、石头、乐乐三个孩子，孩子们脸上带着笑容，这是王驼背偷偷拍的，也是三个孩子生前唯一的合照。张兰看着照片里的妞妞，小心翼翼抚摸着，泪水滴在照片上：“妞妞笑得多开心啊，要是时间能停在这一刻就好了……”
有了日记、照片、账册、骸骨勘验报告，抓捕赵疤的证据链终于完整。凌溯立刻下达抓捕令，对赵疤及其团伙成员实施抓捕，十年前的凶手，终于要浮出水面。可没人能想到，第二个反转接踵而至——王驼背没有死，他这些年一直隐姓埋名，守着赵疤的罪证，等着给孩子一个交代，而李国富的结局，更是令人意想不到。
第三章 凶徒落网，校长忏悔，迟来十年的真相与救赎
赵疤的建材公司位于文津市郊区，安保严密，显然他这些年一直提防着警方。凌溯带着警员，趁着夜色悄悄包围公司，无人机侦查发现，赵疤正在办公室里喝酒，当年参与虐待孩子的两名打手也在，三人谈笑风生，丝毫没有意识到末日将至。
“行动！”随着凌溯一声令下，警员们迅速破门而入，赵疤和打手们猝不及防，还没来得及反抗就被制服。当冰冷的手铐铐在赵疤手上时，他还一脸嚣张：“你们凭什么抓我？我没犯法！”
直到王驼背的日记、账册、照片摆在面前，赵疤的脸色瞬间惨白，嚣张的气焰荡然无存。尤其是看到照片里的三个孩子，他眼神里闪过一丝慌乱，却依旧嘴硬：“十年前的事，早就忘了，这些东西算不得证据！”
“骸骨上的钝器痕迹，和你当年用的教鞭一致；镇静剂里的药物成分，是你专属的配方；王驼背拍的照片里，你亲手抽打孩子；账册上记录着你所有恶行，还有打手的证词，你还想抵赖？”凌溯拿出所有证据，每一份都像一把锤子，狠狠砸在赵疤的心理防线上。
两名打手见状，知道难逃制裁，当场认罪，详细供述了十年前的罪行——当年赵疤逼李国富还债，李国富无力偿还，赵疤就带人闯进校舍，以孩子为要挟，先是虐待孩子逼迫李国富签字卖房，后来见李国富实在拿不出钱，又怕孩子哭闹引来外人，索性一不做二不休，由打手持教鞭打死孩子，再逼着李国富和王驼背一起，将孩子的尸体藏在天花板夹层，伪造李国富跑路灭口的假象，之后带着李国富跑路，控制他做了十年的傀儡。
赵疤的心理防线彻底崩塌，瘫坐在地上，终于交代了所有罪行。他坦言当年就是看中李国富懦弱，才故意放高利贷给他，想霸占校舍的地皮，孩子只是他逼债的筹码，打死孩子也是一时冲动，之后藏尸、嫁祸，本以为十年过去，一切都会被遗忘，没想到王驼背竟藏了这么多证据，警方也会追查到底。
“我当年就是觉得孩子好控制，打几下也没人敢管，谁知道他们这么不经打……”赵疤的语气轻飘飘的，没有半分悔意，彻底激怒了王强，王强冲上去想打他，被警员拦住，王强红着眼眶嘶吼：“你把孩子当什么了？他们是一条条鲜活的生命啊！你怎么能这么狠心！”
就在赵疤认罪的同时，警员在邻省的一个养老院里，找到了李国富。十年过去，他早已没了当年的模样，头发花白，精神恍惚，得了严重的抑郁症，每天都活在恐惧里，嘴里反复念叨着“孩子对不起”“别来找我”。
当看到凌溯拿出的证据，李国富瞬间崩溃，抱着头嚎啕大哭，迟来十年的忏悔终于出口：“对不起！对不起妞妞、石头、乐乐！对不起他们的家人！当年是我懦弱，是我害了孩子！赵疤逼我，我怕他杀我，就眼睁睁看着他打孩子，还帮着他藏尸，我不是人！我这些年天天做噩梦，梦见孩子来找我索命，我活得生不如死啊！”
李国富交代，当年被赵疤控制后，他被迫做了十年的傀儡，赵疤怕他泄密，一直把他软禁在养老院，给他灌药，让他精神恍惚。王驼背当年确实跟着赵疤，想找机会救他、找罪证，却被赵疤发现，王驼背侥幸逃脱，之后就隐姓埋名，偷偷收集赵疤的罪证，这十年里，王驼背曾偷偷来看过他一次，让他别怕，一定会让孩子沉冤得雪。
这是第二个反转——李国富不是主动跑路，是被赵疤软禁，十年间受尽折磨，活在无尽的忏悔里；王驼背当年逃脱后，没有放弃，而是用十年时间，一点点收集罪证，只为给孩子一个交代，他的懦弱，早已变成了坚定的守护。
众人按照李国富的供述，找到了王驼背的下落——他就藏在育英旧校舍附近的小平房里，十年间从未走远，靠着捡废品为生，每天都会去校舍门口的老槐树下坐一会儿，像是在陪着孩子。当凌溯找到他时，他已经病重，躺在病床上，骨瘦如柴，手里紧紧攥着那枚给妞妞梳头发的木梳。
“凌警官，罪证……都齐了吧？孩子……能沉冤得雪了吧？”王驼背的声音微弱，眼神里满是期盼。凌溯点点头，握着他的手说：“都齐了，赵疤落网了，李国富也认罪了，孩子的冤屈，终于昭雪了。”
王驼背露出欣慰的笑容，从枕头下拿出一个布包，里面是三个孩子的信物：妞妞的碎花手帕、石头的玻璃球、乐乐的小熊纽扣，都是他当年偷偷藏起来的，想等案子了结后，交给孩子的家人。“我当年……没护住他们，这十年，我天天给他们烧纸，求他们原谅我……” 王驼背的泪水滑落，“我知道，我再怎么赎罪，也弥补不了，可我只想看着坏人落网，看着他们回家。”
张兰接过碎花手帕，紧紧贴在胸口，泣不成声：“校工爷爷，谢谢你，谢谢你还记得妞妞，谢谢你为孩子做的一切，妞妞在天有灵，一定会原谅你的。” 李娟和王强也接过信物，对着王驼背深深鞠躬，这份迟来的守护，虽然没能救回孩子，却给了他们最大的慰藉。
王驼背终究没能等到孩子下葬的那天，就在赵疤认罪的第二天，他在病床上安然离世，手里还攥着那枚木梳。按照他的遗愿，警员把他葬在了育英旧校舍门口的老槐树下，他想永远陪着孩子们，守护着这片他没能护住的地方。
赵疤因故意杀人罪、敲诈勒索罪、非法拘禁罪等多项罪名，罪行极其恶劣，被判处死刑，剥夺政治权利终身；两名打手参与虐待、杀害孩子，判处无期徒刑；李国富因胁从犯、包庇罪，且有重大立功表现（供述赵疤罪证），判处有期徒刑十五年；赵疤团伙的赃款悉数收缴，用于补偿三个家庭。
判决那天，张兰、王强、李娟都去了法庭，当法槌落下的那一刻，三人相拥而泣，十年的等待，十年的煎熬，终于等到了正义的判决，孩子们的冤屈，终于得以昭雪。走出法庭时，阳光正好，驱散了十年的阴霾，张兰看着天空，轻声说：“妞妞，坏人被判刑了，你可以安心了，妈妈以后会常来看你。”
育英旧校舍没有被拆除，而是被改造成了留守儿童关爱中心，墙上画满了鲜艳的卡通图案，摆放着崭新的课桌椅和玩具，门口的老槐树下，立着一块石碑，上面刻着三个孩子的名字，还有“以爱为盾，守护稚童”八个字，王驼背的墓就在石碑旁，老槐树的枝叶垂落，像是在守护着孩子们和他。
三个家庭把孩子的骸骨合葬在老槐树下，墓碑上刻着“稚子长眠，爱永不离”，张兰把妞妞的银锁、碎花手帕放在墓前，王强把石头的玻璃球、涂鸦摆好，李娟把乐乐的小熊纽扣、奥特曼放在旁边，像是把孩子的童年都归还给了他们。
下葬那天，镇上的人都来了，还有很多留守儿童和家长，大家捧着鲜花，为三个孩子送行。阳光透过老槐树的枝叶，洒在墓碑上，温暖而明亮，当年的血腥与恐惧，早已被爱意与守护取代。
李娟留在了关爱中心做志愿者，她说：“我要陪着这些孩子，就像陪着乐乐一样，不让别的孩子再体会失去父母陪伴的苦，不让乐乐的悲剧再发生。” 张兰和王强也常来帮忙，给孩子们做饭、讲故事，把对自己孩子的爱，分给了更多需要守护的稚童。
凌溯再来时，看到老槐树下，孩子们围着李娟嬉笑打闹，张兰在给孩子们梳头发，王强在陪孩子们玩游戏，老槐树的枝叶随风摇曳，王驼背的墓前摆着一束野花，一切都那么安宁美好。
他拿出王驼背当年藏在陶罐里的合照，轻轻放在石碑旁，轻声说：“王爷爷，孩子们都很好，有人陪着，有人爱着，你和孩子们，都可以安心了。”
这场跨越十年的悬案，终于落下帷幕——没人能想到，凶手是逼债的混混，校长是懦弱的胁从，校工是隐忍的守护者；没人能想到，十年的等待里，藏着如此刻骨的亲情，十年的追查里，藏着如此坚定的守护。