一丝气血，护住心脉！这……这绝非寻常功法能做到！”
阿成默默听着，看着聂虎那张近在咫尺、痛苦扭曲却依旧不失棱角的侧脸，心中对这个少年的评价，再次拔高。不仅仅是武功和实战应变，这份意志力和生命力，就远超常人。
孙伯年捻针良久，直到聂虎的呼吸，终于从微弱断续，变得稍微悠长了一些，虽然依旧混乱，但至少有了规律。灰败的脸色，也似乎恢复了一丝若有若无的血色。他这才缓缓起针，用干净的布巾擦去聂虎嘴角、身上的血污。
然后，他打开那个紫檀木药盒。里面是几个小巧的玉瓶。他取出一只乳白色、贴着“九转化生丹”标签的玉瓶，倒出仅有的三粒龙眼大小、色泽金黄、异香扑鼻的丹丸，毫不犹豫地，全部塞进了聂虎口中，又用温水小心送下。
“孙老先生，这药……”阿成认得这“九转化生丹”，是周府库藏中，治疗内伤的顶级灵药之一，极为珍贵，没想到孙伯年这里竟然有，而且一次性用了三粒。
“这是我早年游历时，机缘巧合所得，一直舍不得用。”孙伯年叹了口气，看着聂虎，眼神复杂，“希望……能吊住他这口气，争取时间。”
喂了药，孙伯年又开了一个方子，让陈伯立刻去抓药、煎煮。他自己则继续用推拿手法，在聂虎胸腹几处大穴缓缓揉按，帮助化开药力，疏导淤积的气血。
时间，在压抑的等待和忙碌中，缓慢地流逝。
院外，人群渐渐散去一些，但仍有不少人徘徊不去，低声议论。王大锤已经找人帮忙，将昏迷不醒、伤势沉重的王癞子抬回了家，听说也请了郎中，但情况似乎很不乐观。村里流言四起，说什么的都有。
天色，渐渐暗了下来。寒风更劲，卷着尚未散尽的雪霰冰晶，敲打着门窗。
堂屋内，炭火噼啪。聂虎依旧昏迷着，但呼吸已经平稳了许多，脸色也不再是那种死灰色，虽然依旧苍白，却透出了一丝生气。孙伯年守在一旁，不时探察脉象，眼中忧虑稍减，但依旧沉重。他知道，最危险的关口暂时过去了，但聂虎体内伤势之重，脏腑经脉之损，绝非几日能够恢复。而且，那强行催发、超越极限的爆发，对身体本源的消耗，更是难以估量。即便能活下来，会不会留下难以治愈的暗伤，甚至影响今后的武道根基，都未可知。
阿成、赵武、李魁、陈伯等人，也守在屋内或门口，沉默着，警戒着。空气中弥漫着浓浓的药味和压抑。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。
聂虎的睫毛，忽然轻微地颤动了一下。
一直紧盯着他的孙伯年，立刻察觉，俯身低声唤道：“虎子？虎子？”
聂虎的眉头，再次紧蹙，喉咙里发出了一声极其轻微、沙哑的**。然后，他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。
眼神起初是涣散、茫然的，没有焦点。过了好一会儿，那涣散的目光，才渐渐凝聚，映入了孙伯年那张布满疲惫和担忧的苍老面容，映入了屋内昏黄的灯光，也映入了周围几张关切而复杂的脸。
“孙……爷爷……”他张了张嘴，声音嘶哑得如同破风箱，几乎听不清。每说一个字，都牵动着胸腹间的剧痛，让他额头上再次渗出冷汗。
“别说话，别动！”孙伯年连忙按住他，眼中却是闪过一丝如释重负的泪光，“醒了就好，醒了就好！好好躺着，药马上就好。”
聂虎不再试图说话，只是轻轻眨了眨眼，表示明白。他的目光，缓缓扫过屋内众人，在阿成脸上停留了一瞬，看到了对方眼中那抹复杂的、带着一丝钦佩的神色。他又看向门口，似乎想透过门板，看到外面。
“外面……怎么样了？”他用尽力气，挤出几个字。
孙伯年知道他想问什么，低声道：“王家那小子，被抬回去了，伤得很重，怕是……废了。王大锤也吓破了胆，暂时不敢生事。村里人都散了，有周府几位在，没人敢来打扰。你……放心养伤，别的，等好了再说。”
听到“废了”两个字，聂虎眼中，似乎有什么东西，极快地闪了一下，又迅速归于沉寂的平静。他不再问，只是重新闭上了眼睛，但胸膛的起伏，却比刚才更加平缓了一些，仿佛了结了一桩心事。
很快，陈伯端着煎好的药进来了。浓黑的药汁，散发着刺鼻的苦涩气味。孙伯年小心地扶起聂虎，一点点地喂他喝下。
药很苦，很烫。聂虎皱着眉头，却一声不吭，全部喝完。药汁入腹，化作一股暖流，缓缓散开，滋养着千疮百孔的身体，也带来了更深的疲惫和昏沉。
喂完药，孙伯年让他重新躺好，盖好被子。
“睡吧，虎子。一切有爷爷在。”孙伯年轻声道。
聂虎没有再睁眼，只是极其轻微地点了点头。浓重的倦意和药力，如同潮水般席卷而来，将他再次拖入沉沉的黑暗。但这一次，不再是濒死的昏迷，而是身体启动自我保护机制的、深度的沉睡。
看着他呼吸渐渐均匀悠长，陷入沉睡，孙伯年才长长地舒了一口气，疲惫地靠在椅背上，仿佛瞬间又苍老了十岁。
阿成走上前，低声道：“孙老先生，聂公子他……”
“命是保住了。”孙伯年揉了揉眉心，声音带着深深的疲惫，“但内伤极重，需要长时间的静养和大量珍贵药材调理。而且……他这次损耗太大，对根基恐怕……”
他没有说下去，但阿成明白。他看着沉睡中的聂虎，这个少年，为了守护某些东西，为了赢得这场“擂台”，付出的代价，实在太大了。
“药材方面，孙老先生不必担心。”阿成沉声道，“我立刻修书，派人快马送回府城，禀明老爷。老爷对聂公子极为看重，定会不惜代价，送来最好的药材。至于村里的麻烦……”他眼中寒光一闪，“王家那边，我会处理干净，绝不会让他们再有机会，打扰聂公子养伤。”
孙伯年看了阿成一眼，点了点头，没有多说感谢的话。他知道，周府这么做，绝不仅仅是出于“善意”。但此刻，保住虎子的命，比什么都重要。
夜色，彻底笼罩了云岭村。
寒风呼啸，万籁俱寂。
孙伯年家的堂屋内，灯火长明。
一场惨烈的擂台，以聂虎的“完胜”和王癞子的彻底废掉告终。
但这场胜利的代价，是少年几乎破碎的身体，和未来更加莫测的迷雾。
而这场风波掀起的涟漪，还远未平息。周府的态度，王家的后续，村民的观望，以及那沉甸甸压在聂虎心头的、关于身世、传承和血仇的谜团……都如同这冬夜凛冽的寒风，在寂静中，酝酿着更深、更冷的波涛。
但至少，今夜，他活下来了。
并且，用最惨烈、也最无可争议的方式，向所有人宣告——
他聂虎，还在。
这座小小的山村，这片暂时可以称之为“家”的土地，由他守护的，旁人，休想染指分毫。
完胜。
惨胜。
亦是新生之前，必经的涅槃之痛。