“装病。”她淡淡道，“我若突然腹痛如绞，需灌肠排毒，自然无法起身。或者说我昨夜误食毒菇，正在解毒，需静养十二个时辰。又或者——我直接晕倒，人事不省。太医院来人查验，也只能说‘暂不宜行’。”
阿香眼睛一亮：“对啊！咱们药箱里啥没有？迷魂散都能解，装个病算什么！”
李淑瑶却仍皱着眉：“可这只是拖延。他们不会等你两天。明天一早，就会另派理由，甚至直接派禁军来押你。”
“那就让他们押。”萧婉宁语气忽然沉了下来，“但我有个条件——你得帮我做一件事。”
“你说。”
“你得替我递一份折子。”
“折子？递给谁？”
“陛下。”她说，“内容很简单：臣女萧婉宁，蒙恩赐婚于锦衣卫侍卫长霍云霆，吉日定于今日。然今晨突有不明身份之人持伪诏闯府，意图劫掠。妾身幸得护卫周全，未遭荼毒。现迎亲在即，不敢延误良辰，请陛下恩准完婚，以全礼法。”
李淑瑶愣住：“你让我递这种折子？这……这不合规矩！女子不得直奏天听！”
“你是礼部尚书之女。”萧婉宁看着她，“你爹每日递多少折子？少一本，没人会查。你只需把这封夹在例行公文里，用密匣封好，走通政司正常流程。没人会注意到，一封来自闺阁女子的请婚折。”
李淑瑶怔住了。
她当然知道这有多冒险。
一旦被发现，别说禁足三月，抄家都有可能。
可她也明白萧婉宁的意思——这事必须有人去做。霍云霆是锦衣卫，不能公然求情；陆炳是指挥使，更需避嫌；王崇德已被停职，自身难保。
唯有她，身份够高，又够“不懂事”，才能做出这种“冒失之举”。
她咬了咬唇，终于点头：“好。我回去就办。”
“还有一件事。”萧婉宁从妆台上取下那支素银簪，递给她，“你把这个带上。”
“你的簪子？”
“底下是空的。”她说，“里头藏着一份供词副本，是赵三刀今早亲口招的，写了刘瑾如何指使他假传圣旨、如何计划在轿中下药。原件在我身上，这份给你保管。若我今晚没能回来，你就把它交给陛下，或者——直接登闻鼓前击鼓鸣冤。”
李淑瑶接过簪子，手指微微发抖。
她忽然觉得鼻子发酸。
从前她看不起萧婉宁，觉得她不过是个医户女，靠着几分小聪明在太医院混日子。可现在她才发现，这个人明明可以躲，可以逃，可以放弃这场婚事保全自己，却偏偏选择往前冲。
不是为了名，不是为了利。
只是为了争一口气，争一个“理”字。
“萧姐姐……”她声音有点哽，“你为什么……非要今天成亲？”
萧婉宁回头看了眼窗外，阳光正好，照在院子里那棵老槐树上，树影斑驳。远处传来孩童追逐的笑声，还有卖花娘哼的小调。
她轻声道：“因为这是我选的日子。我不想让任何人，替我决定我的人生。”
李淑瑶没再说话，只用力点了点头，转身就走。
临出门前，她忽然停下，回头说：“我爹说……今晚宫里要办赏花宴，刘瑾一定会去。如果你真有证据，最好能在宴会上当众揭发。”
萧婉宁笑了：“巧了。我也正有此意。”
帘子落下，脚步声远去。
阿香望着门口，喃喃道：“她真是变了。”
“人总会变的。”萧婉宁重新拿起盖头，轻轻覆在眼前。
世界暗了一瞬。
然后，她听见外头傧相扯着嗓子喊：“吉时已到——请新娘出堂——！”
鼓乐声骤然响起，热闹得震耳欲聋。
她扶着阿香的手，慢慢走出房门。
院子早已铺好红毯，一直延伸到大门外。轿子停在门口，朱漆金顶，四角挂着红绸灯笼。八个轿夫整齐站立，霍云霆站在最前头，穿着大红喜袍，腰间却仍佩着绣春刀，刀柄缠了红布。
他看见她出来，眼神一柔，快步迎上。
“ ready？”他低声问。
她笑：“你说啥？”
“哦。”他顿了一下，“我是说，准备好了吗？”
“早就好了。”她说，“倒是你，走路顺不顺？别一会儿抬轿时摔了我。”
“摔了我也不会摔你。”他伸手扶她上轿，“我盯了这条路线三天，每块砖我都记熟了。”
她坐进轿中，空间不大，但垫了软褥，角落还放了个小暖炉。她摸了摸袖袋，留声匣贴身藏着，药丸备齐，银针在发间，一切就绪。
轿帘落下，四周顿时安静了几分。
外头唢呐声再起，鞭炮炸响，轿子微微一晃，被抬了起来。
她靠在角落，闭上眼，听着外头的脚步声、笑闹声、街坊的道贺声，一一掠过耳畔。
轿子走得稳，节奏均匀，霍云霆果然练过。
她忽然想起什么，从袖中掏出一小包醒魂草，又嚼了一片。
苦味在口中蔓延。
她睁开眼，透过盖头缝隙，看见轿底红毯飞快后退，像一条流动的河。
三圣庵，等着我。
她心想。
轿子转过第三个街口时，她听见左边巷子里传来一声猫叫。
很短，很尖，不像寻常野猫。
她心头一动。
那是暗号。
霍云霆的人已经到位。
她轻轻拍了两下轿壁，一下轻，一下重，一下轻——表示“一切正常，继续前行”。
回应是前方传来三声清脆的铃铛响。
接头成功。
轿子继续前行，穿过两条主街，拐入东郊小道。路面渐渐坑洼，轿身开始轻微颠簸。她抓紧扶手，感受着每一次起伏。
天色渐暗，夕阳西沉。
远处，一座破败的庵堂轮廓出现在视野中。断墙残瓦，杂草丛生，正殿塌了一半，只剩偏房勉强立着。门口挂着一块歪斜的牌匾，依稀可见“三圣庵”三个字。
轿子缓缓停下。
外头没人说话。
按理，这里不该停。
她屏住呼吸，手悄悄摸向发间的银针。
忽然，轿帘被人掀开。
一道黑影站在外面，手持火把，照得轿内通明。
“新娘子，”那人声音沙哑，“下来吧。有人等你。”
她没动。
那人冷笑一声，伸手就要拽她。
就在这时，黑暗中传来一声厉喝：“住手！”
火光晃动，数十条人影从四面八方涌出，手持兵刃，迅速包围现场。
霍云霆大步上前，红袍未脱，手中绣春刀出鞘三寸，寒光凛冽。
“谁给你的胆子，碰我的妻子？”