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萧婉宁骑在马上，风从山道两旁的松林间穿过，吹得她发带飘起，靴筒上沾了露水。霍云霆走在前头牵马，脚步稳健，肩背挺直，像一把收在鞘里的刀，不张扬，却让人不敢小觑。他们刚从西山老宅下来，药箱还在她背上，沉甸甸的，里头多了几片烧焦的瓦、一小撮井边的土，还有一根从残墙缝里拔出来的野草根——她说要带回去验验，看能不能入药。
“你真要把这些带回城里？”霍云霆侧头看她。
“嗯。”她点头，“这土里有故事，说不定哪天能派上用场。”
“什么用？治怀旧病？”
“治你这种嘴硬心软的人。”她轻哼一声，“再说，你不是说要收拾院子？我得先看看地气适不适合种药。”
他没再说话，嘴角却翘了下。
两人一路出山，日头已高，城门楼子在望。街市渐喧，挑担叫卖的、赶驴拉车的、挎篮买菜的，一派烟火气。霍云霆牵马拐进一条窄巷，绕过主街，停在一处青砖灰瓦的院门前。
门不大，却规整，门楣上悬着一块黑底金字的匾，写着“霍府”二字，笔力遒劲，落款是“嘉靖三年，御笔亲题”。
“到了。”他说。
她坐在马上没动，只盯着那块匾看了会儿，才慢慢翻身下马，动作利落，靴跟敲在石阶上，发出清脆一声响。
“你家……现在住着谁？”她问。
“叔父一家。”他答，“父亲的胞弟，早年在外任文官，去年致仕回京，住了进来。”
她点点头，没再多问。
霍云霆抬手叩门，三长两短，节奏熟稔。门吱呀一声开了，探出个十四五岁的小厮，穿一身半新不旧的靛蓝短打，见是霍云霆，眼睛一亮：“大少爷！您可算回来了！老太爷今早念叨好几回呢！”
“我带人回来。”霍云霆侧身让开，“这是萧婉宁，惠安医士。”
小厮愣了下，目光落在萧婉宁身上——短褐束腰，马裤高靿，发髻高扎，肩上还背着个药箱，活像个走方郎中。他张了张嘴，没敢多问，只低头哈腰：“萧姑娘……请进。”
她没计较称呼，跟着霍云霆跨过门槛。
院内不大，却收拾得干净。正厅坐北朝南，两侧厢房对称，天井铺着青石板，缝隙里冒了几株青苔。厅前站着个老者，约莫六十出头，须发花白，穿一身藏青团花直裰，拄着根乌木拐杖，见他们进来，脸上顿时堆起笑。
“云霆回来了！”老者声音洪亮，“我还说你今儿怕是不来了，这都快到饭点啦！”
“叔父。”霍云霆上前一步，拱手行礼，“路上耽搁了些，让您久等。”
“不等不等！”老者摆手，目光转到萧婉宁身上，上下打量了一番，眉头微不可察地一皱，随即又舒展开，“这位就是萧姑娘？听你说过好几回了。”
“正是。”霍云霆侧身引荐，“萧婉宁，太医院惠安医士，医术精湛，为人……极妥帖。”
老者哈哈一笑：“妥帖就好！妥帖就好！快进来坐，饭菜都备好了！”
厅内早已摆好四桌席面，长辈居上，晚辈列坐两侧。霍家长辈今日几乎全到：除了霍云霆叔父霍承志夫妇，还有两位堂兄、一位堂姐及其夫婿儿女，连刚满月的侄孙都抱来了。众人见霍云霆领了个女子进门，且打扮不似寻常闺秀，皆露出好奇神色。
“都别愣着！”霍承志拍桌，“上菜上菜！让客人饿着算怎么回事！”
丫鬟们鱼贯而入，端上热菜。八冷八热，外加四道汤羹，虽非山珍海味，却样样精致，显是用心准备过的。
萧婉宁被安排坐在霍云霆下手，对面是霍承志夫人周氏，四十来岁，圆脸丰颊，穿件绛紫褙子，腕上一对金镯叮当作响。她夹了块红烧肉放进碗里，一边咀嚼一边打量萧婉宁，忽道：“萧姑娘这身衣裳……倒是少见，是南边的新款式？”
“不是。”萧婉宁如实答，“是方便爬山骑马的，昨儿特意做的。”
“哦？”周氏挑眉，“你们昨儿去爬山了？”
“去了西山。”霍云霆接话，“带她去看看老宅。”
厅内顿时安静了一瞬。
霍承志放下筷子，叹了口气：“那地方……荒了好些年，你还记挂着。”
“那是我爹娘住过的地方。”霍云霆语气平静，“我不去，谁去？”
周氏干笑两声：“也是，落叶归根嘛。不过萧姑娘也真是胆大，那地方阴森得很，夜里常有猫头鹰叫，你不怕？”
“怕猫头鹰？”萧婉宁反问，“它还能咬人不成？”
众人一愣，随即哄笑起来。
霍承志笑得最响：“好！这话痛快！咱们霍家儿郎，就该娶这样爽利的媳妇！”
“爹！”周氏急道，“还没定亲呢！”
“没定亲就不能夸了？”霍承志瞪眼，“我夸的是人，又不是婚事！再说了，云霆都带人家上门了，还不明白什么意思？”
周氏语塞，低头扒饭。
席间气氛渐渐活络。霍家长辈本就性情直率，见萧婉宁言语不卑不亢，举止大方，便纷纷发问。
“听说明年春闱，太医院要选女医官？”霍家长子霍文远问。
“有这打算。”萧婉宁点头，“朝廷下了谕旨，试点三年。”
“那你肯定能当上？”霍文远笑。
“尽力而为。”她答，“若不够格，别人也不会让我当。”
“听说你救过公主？”霍家次子霍文达插嘴，“千牛卫统领的女儿？”
“救过。”她应，“急性阑尾炎，开刀取脓。”
“开刀？”众人惊，“还能开刀？”
“当然。”她伸手比划，“就这么长一道口子，清创缝合，三天就能下地。”
满座哗然。
“女子也能动刀？”周氏咋舌，“这不是男人干的活吗？”
“治病救人不分男女。”萧婉宁淡淡道，“难产接生还是女人做呢，总不能让男大夫上吧？”
“这倒也是。”霍承志点头，“咱们村以前有个稳婆，接生三十多年，比县里大夫都强。”
“那你还会针灸？”霍文远问。
“会。”她点头。
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