她环视众人：“医术是刀，心是握刀的手。刀可以救人，也能害人。我收徒弟，不只要会用刀的人，更要知为何而用刀的人。”
全场静默。
她正要宣布结果，忽听“啪”一声，一个陶碗摔在地上，碎成几片。
是那个缠布条的青年，手一抖，端着的水碗掉了。
“对不住！对不住！”他慌忙蹲下收拾，“我不小心……”
阿香赶紧过去帮忙，一边嘀咕：“端个水也能摔？手抖成这样。”
萧婉宁却眯起眼。那人蹲下时，袖口滑落一截手腕，皮肤干裂，指甲缝里有淡淡的青黑色残留——那是长期接触某些矿物毒物的痕迹，比如砒霜、雄黄，或是炼丹用的朱砂。
她不动声色，继续宣布：“今日入选者：阿禾、林远之、陈三郎、吴小满、李青山——共七人。”
她故意多选了四个，为的就是搅浑水，让细作难辨真假。
“明日辰时到正堂报到，迟到者除名。”她说完，转身欲走。
“惠安医士！”那缠布条的青年突然抬头，“学生周石头，祖籍河南，随父采药为生。我想拜您为师，不知可否？”
她停下脚步，回头看他：“你没参加考试。”
“学生来晚了，只听了最后一段。”他诚恳道，“但我愿补考。”
她盯着他：“好。那你答我一问——若你师父做的药，能救万人，却触犯律法，你帮还是不帮？”
他毫不犹豫：“帮。律法若有错，也该由医者来改。”
她嘴角微不可察地抽了一下。
这答案太顺了。顺得像背过十遍。
“行。”她点头，“你留下。明日一起训诫。”
说完，她快步回屋，进门第一件事就是打开药箱夹层，检查那几件现代器械——都在。听诊器上的橡胶管还有点发黏，她顺手抹了点凡士林。
阿香跟着进来，嘴里念叨：“那个周石头怪怪的，手抖得厉害，连碗都拿不稳。”
“嗯。”她应着，脑子里却在转，“你说，一个人常年采药，指甲缝里会有青黑，可会手抖？”
“不会啊。”阿香摇头，“采药人手最稳，切药、碾粉、抓秤，差一丝都不行。”
“那就是了。”她低声说，“正常人不会这样。”
她合上药箱，走到窗边，正好望见前院。霍云霆穿着杂役灰袍，手里拿着扫帚，正在慢悠悠扫地。他扫得很认真，连墙角落叶都不放过，可眼神一直往那群新徒众身上瞟。
她看见周石头走过他身边时，脚步顿了半拍，像是不经意地瞥了他一眼。
霍云霆没抬头，继续扫地。
可她知道，他看见了。
中午，她留几个入选弟子在堂屋吃饭。饭是阿香煮的糙米粥，配咸菜和蒸芋头，简朴但热乎。她亲自盛粥，一一送到每人面前。
轮到周石头时，她特意多看了他一眼。
他双手接过碗，指尖微微发颤，喝粥时勺子磕着碗沿，发出轻微“叮”声。
她假装没注意，坐在主位上，边吃边聊些闲话：“以后每日五更到院，练脉诊、背药性、习针法。每月一考，不合格者退学。你们可受得住？”
“受得住！”众人齐声答。
“还有。”她放下碗，“我这儿不兴跪拜大礼。见面拱手就行。拜师宴也不办，省下的钱，我去买了五十副针灸包，你们人手一套。”
众人惊喜，连声道谢。
只有周石头低头喝粥，没说话。
饭后，她让阿香带他们去后院厢房暂住，自己留在堂屋整理名册。刚写下“周石头”三个字，门外传来熟悉的脚步声。
霍云霆推门进来，顺手带上门，脱下灰袍扔在椅上。
“怎么样？”她问。
“有问题。”他坐下，揉了揉肩膀，“那周石头，左耳后有一小块烙印，被头发遮着，不近看发现不了。”
她心头一紧：“什么烙印？”
“像是‘工’字，但底下多一横——像‘王’字缺一笔。宫里逃役匠人的标记。”
她倒吸一口冷气：“匠籍逃奴？这种人不得入仕，更别说进太医院——他胆子不小。”
“不止。”霍云霆压低声音，“我扫地时，故意把扫帚靠在他包袱上，趁他不备，掀开一角——里面有本破书，封面烧了一半，但能看出是《千金方》的版式。可翻开一页，夹层里藏着密写药单，用矾水写的，遇湿显字。”
“内容？”
“还没试。”他从怀里掏出那本书，“等你找个由头，让他离开一会儿，我用水汽熏一遍。”
她盯着那本书，忽然一笑：“容易。就说我要考他们应急处理——突发火灾，如何救药库。”
“你真敢演？”
“怕什么？”她挑眉，“真着火了我也不怕。再说，我那药库里，可没几味真药。”
他看她一眼：“你越来越像我了。”
“什么意思？”
“胆大包天。”他嘴角微扬。
她啐他一口：“我是大夫，不是贼。”
“可你做的事，比贼还惹眼。”他站起身，“今晚三更，我在西墙外等你。”
“干吗？”
“交货。”他道，“你给我假药单，我去换真情报。”
她明白过来：“你想顺着他这条线，挖出背后的人？”
“刘瑾虽倒，但他那些旧账还没清完。”他目光冷了几分，“有人还想借太医院翻身。”
她沉默片刻，点头：“好。但有个条件——不许伤人。”
“我不伤人。”他道，“我只让人‘不小心’说漏嘴。”
她笑了：“行，算你狠。”
傍晚，阿香跑进来：“小姐！周石头不见了！包袱还在，人没影了！”
她心头一跳，面上不动：“去哪儿了？”
“不知道！午睡起来就没见他。问别人，都说没注意。”
她走到窗边，望向西墙——那里有道小门，通向废弃药园，平日锁着，但今早她让阿香开了，说是要清理杂草。
她快步走出去，沿着小径一路查看，直到药园深处。那儿有口枯井，井口盖着木板，她掀开一看——井壁上有新鲜的擦痕，像是有人顺着爬下去过。
她蹲下身，从井沿捡起一小片布条，是粗麻的，和周石头穿的一样。
“他下去了。”她喃喃。
“谁下去了？”霍云霆的声音从身后传来。
她回头，见他换了飞鱼服，腰佩绣春刀，显然是从值房直接赶来。
“周石头。”她把布条递给他，“他不是来学医的，是来偷东西的。”
霍云霆接过布条，仔细看了看：“井下有暗道？”
“老太医院都有地道。”她道，“战乱时用来运伤员，后来封了。但有些老图还在。”
“他在找什么？”
“我的药方。”她冷笑，“或者，我的秘密。”
霍云霆盯着那口井，忽然道：“你在这儿等我。”
“你要下去？”
“嗯。”
“不行！”她一把拉住他袖子，“万一下头有机关？有毒烟？”
“那你也别下去。”他反手握住她手腕，“你比十个锦衣卫都金贵。”
她咬唇：“那你答应我，只探路，不追人。”
“我答应。”他松开手，“若遇险，立刻退回。”
她点点头，看着他系好绳索，一手持刀，一手举火把，慢慢 descend 进井口。
她守在井边，心跳如鼓。一炷香过去，他终于冒出头。
“下来。”他低声说。
她犹豫一秒，顺着绳索滑下。
井底潮湿阴冷，石壁长满青苔。霍云霆举着火把，指向一侧——那里有道暗门，半掩着，门后是条狭窄通道。
“他进去了。”霍云霆说，“但没走远。这里有脚印，还有——这个。”
他从地上拾起一张纸，已被水浸湿大半，但仍能看清上面写着：“……惠安医士所制‘活血丹’，实含西域奇药‘苏合香’，此物禁运，若上报，可定其走私罪……”
她看完，气得发抖：“造谣！我那活血丹用的是广藿香，根本不是苏合香！”
“他知道你不会用。”霍云霆收起纸条，“但他要的是这张纸能传出去。”
她猛然醒悟：“他是细作，但也是饵——故意留下线索，引人来查我，制造混乱。”
“没错。”霍云霆看着她，“有人想让你刚收徒就出丑，动摇地位。”
她深吸一口气，忽然笑了：“那咱们就陪他玩到底。”
“怎么玩？”
“他要证据？”她眼中闪过锐光，“我给他‘证据’。”