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正月初七。
北地的风依旧带着几分透骨的寒意，虽说已过了立春，可这关北的天，似乎总比别处更留恋冬日的肃杀。
胶州北城墙上，积雪未消，被凛冽的北风吹得硬实，踩上去咯吱作响。
两道人影，一青一白，沿着宽阔的马道缓步而行。
诸葛凡身着厚实的青色棉袍，外罩一件黑色大氅，领口那一圈狐狸毛紧紧护着脖颈。
他走得很慢，总是会有意无意地侧过半个身子，挡在身旁之人的风口处。
上官白秀则裹得更严实些，一身月白色的锦袍外，披着厚重的白裘，手里捧着那只精致的紫铜暖炉，时不时低头轻咳一声，呼出的白气瞬间被风扯碎。
“今日风虽大了些，日头倒是不错。”
诸葛凡侧头看了一眼身旁的好友，目光在那略显苍白的脸颊上停留片刻，轻声问道：“这两日睡得如何？身子骨可还觉得沉重？”
上官白秀微微紧了紧手中的暖炉，指尖在温热的铜壁上摩挲了两下，嘴角淡淡一笑。
“能吃能睡，好得很。”
“倒是你，见一次问一次，不嫌烦？”
“你若是不嫌这风硬，我便不问。”
诸葛凡也不恼，只是伸手帮他把被风吹乱的大氅领子理了理。
“温先生说了，你这身子得养，尤其是这倒春寒的时候，最是伤人。”
两人并肩走过一段城垛，脚下的砖石缝隙里，几株枯草在风中瑟瑟发抖。
诸葛凡忽然想起什么，随口说道：“石头那小子，昨儿个我路过你府邸时，见他还在点灯熬油地看书。”
“孩子毕竟还小，正是长身体的时候，你教导归教导，莫要太过严苛了。”
听到石头二字，上官白秀的眼神柔和了几分。
他停下脚步，侧过脸瞥了诸葛凡一眼，语气里带着几分文人的傲气。
“我教我自己的学生，何时轮到你来多嘴？”
“玉不琢不成器，那孩子天资聪颖，若是荒废了，才是罪过。”
诸葛凡无奈一笑，摇了摇头。
“行，你有理。”
“只是你也知道，那孩子心重，总觉得自己欠了王府天大的恩情，拼了命想报答。”
“你若是逼得太紧，我怕他身子吃不消。”
“我心里有数。”
上官白秀笑了笑，抱着暖炉继续往前走。
“既然你这么心疼，那以后遇到什么算学、统筹上的难题，就别让他抱着算盘去找你请教。”
“省得累着你。”
诸葛凡哑然失笑，快步跟了上去。
“你这人，怎么还学会过河拆桥了？”
“我替你教不是给你省心？”
“我这么好的现成先生，平常的私塾里，打着灯笼也找不着。”
两人说笑着，气氛倒是比这寒风要暖和许多。
走到一处避风的角楼旁，诸葛凡停下脚步，从怀里掏出一个小铁夹子，又从随身的布袋里取出一块银霜炭，熟练地拨开上官白秀手中暖炉的盖子，将炭火添了进去。
炭火噼啪一声轻响，腾起一缕极淡的青烟，转瞬即逝。
“我和殿下都跟卢巧成打过招呼了。”
诸葛凡一边摆弄着炭火，一边低声说道：“让商队多留意些名贵的温补草药。”
“中原以及南地总比我们这苦寒地界多些好东西。”
上官白秀看着他专注的动作，颇为无奈，自打自己这身子骨出事以后，他总觉得亏欠自己，拦了几次没什么作用，他便也不再拦了。
他不想在这话题上多做纠缠，显得矫情，便连忙岔开话题。
“药的事不急。”
“倒是有一桩趣事，最近揽月姑娘，往你府上跑得可是越发勤快了。”
上官白秀似笑非笑地看着诸葛凡，那双总是透着精明的眼睛里，此刻满是戏谑。
“怎么，咱们的副使大人，这是打算认栽了？”
诸葛凡的手微微一顿，将暖炉盖子合上，递还给上官白秀，脸上露出无奈的苦笑。
想起那个清醒至极、敢爱敢恨的女子，诸葛凡就觉得头疼。
“我又劝不动她。”
诸葛凡叹了口气，双手拢在袖子里。
“你也知道她的性子，我若是硬赶，反倒显得我不近人情。便由着她吧，等她哪天觉得无趣了，自然也就淡了。”
上官白秀摇了摇头，轻轻啧了一声。
“圣人说，信言不美，美言不信。”
“说的就是你这种人。明明心里未必没有触动，嘴上却还要装出一副正人君子的模样。”
诸葛凡瞥了他一眼，没好气地说道：“少念叨我。”
“话说回来，你也老大不小了，整日里除了公文就是书卷，也不嫌闷得慌？”
“我如今好歹也是关北节度副使，在这胶州城里说话还是有些分量的。”
“要不，我让人给你物色物色？”
“寻个知冷知热的，也好过你整日抱着个铜炉子。”
“谁还不是个节度副使了？”
上官白秀白了他一眼。
“我这身子骨，何必去耽误人家好姑娘。”
“一个人清净，挺好。”
说罢，他不再理会诸葛凡的调侃，转过身，双手扶着冰冷的城垛，目光投向了北方那片苍茫的雪原。
视线越过层层叠叠的屋脊，越过坚固的城墙，一直延伸到天地相接的尽头。
“如今这关北，总算是有了几分气象。”
上官白秀的声音忽然变得有些感慨。
“民生安定，军备整肃。”
“而且……”
他顿了顿，嘴角的笑意真切了许多。
“王妃已有身孕。”
“这对咱们安北王府，对整个关北来说，算是喜上加喜了。”
诸葛凡也收敛了笑意，走到他身旁，并肩而立。
“是啊。”
诸葛凡点了点头，呼出一口白气。
“有了子嗣，这根基才算是真正扎稳了。”
“你是没见着，这几日殿下那是寸步不离王妃左右，连那些繁琐的公文都甩给咱们两个了。”
“我昨儿个去汇报军务，殿下正拿着本书给王妃念话本呢，那模样……”
“啧啧啧。”
上官白秀轻笑一声：“这样也好。”
“殿下想的东西太重，能有片刻的安宁，也是难得。”
“咱们做下属的，多担待些便是。”
风雪渐停，云层散去，一缕冬日的暖阳洒在城头，给两人的身上镀了一层淡淡的金边。
在这片刚刚经历过战火与重建的土地上，这两个支撑起关北半壁江山的男人，难得地享受着片刻的闲暇。
只是他们都清楚，这闲暇，不过是大战来临前短暂的宁静。
远处的风，似乎吹得更急了些。
上官白秀紧了紧怀中的暖炉，目光从极北的天际收回，转向了南方，那是大梁京城的方向。
“翎州的青萍司传来消息。”
上官白秀的声音压得很低，只有身边的诸葛凡能听见。
“有几个在当地颇有声望的世家，在云朔郡王的配合下，主动向太子认输了。”
“家财散了大半，田亩也交了出来，虽说没了对地方的绝对掌控力，但至少保住了世家的名头和族人的性命，没有步了酉州朱家的后尘。”
诸葛凡闻言笑了笑。
“云朔郡王的本事不小，好在他并非关北的敌人。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“苏承明现在也学聪明了，知道柿子要挑软的捏。”
“他只是从偏远州府开始清扫世家，既能充盈国库，又能树立威望。”
“毕竟那些在秦州、陌州、平州根深蒂固的老家伙，牵一发而动全身，可没这么容易被他清剿掉。”
“温水煮青蛙罢了。”
上官白秀淡淡评价道。
“只是这水温若是控不好，青蛙没煮熟，锅先炸了，也未可知。”
两人相视一笑，对于京城那场正在酝酿的风暴，他们只需隔岸观火，适时添上一把柴便可。
“不说那些糟心事。”
上官白秀话锋一转，脸上露出一丝欣慰。
“昨日，知恩和苏掠都通过信鹰传来了消息。”
提到这两个名字，诸葛凡的眼神也亮了起来。
“苏掠那小子，沿着青澜河左岸，一路向北推进。”
上官白秀伸出一根手指，在虚空中划了一道线。
“短短三日，他已经清扫了五个部族。”
“手段很是雷霆。”
“凡是敢亮兵器的，不留活口。”
“目前他还在深入，看样子是打算直接捅穿左岸。”
“那是头小野狼。”
诸葛凡笑了笑。
“苏掠性子冷，下手狠，这种脏活累活，交给他最合适。”
“青澜河左岸的部族，常年与鬼王庭往来密切，甚至有不少还沾亲带故，相处得还算和睦。”
“想要劝降他们，费些口舌也是白搭，不如直接清扫来得实在。”
“打痛了，打怕了，他们自然就知道该敬畏谁。”
“知恩那边呢？”
“知恩则是走了右岸。”
上官白秀笑了笑，语气温和了许多。
“那孩子心细，懂得攻心。”
“他并没有一味杀戮，而是恩威并施，已经成功劝降了三个部族，招收了不少熟悉地形的大鬼人做向导。”
“右岸的部族，常年受鬼王庭压迫，赋税极重，怨声载道已久。”
“知恩给了他们活路，又许以安北王府的庇护，劝降相对简单。”
诸葛凡点了点头，感叹道：“这两个小子，已经不是当初还在京中之时的毛头小子了。”
“这才短短半年光景，他们的成长速度，快得有些过分。”
“说来也就十六岁，放在富贵人家，怕是还在斗鸡走狗，可他们已经在为殿下开疆拓土了。”
“后生可畏啊。”
上官白秀轻咳了一声，眼中满是赞赏。
“假以时日，这两兄弟，必将成为殿下手中的绝世利刃。”
“一明一暗，一刚一柔，正好互补。”
诸葛凡笑了笑，转头看向他。
“倒不如说殿下慧眼识人？”
“当初在京城，谁能想到两个都快活不下去的孩子，能有这般造化？”
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