空旷的街道上往来巡逻。
每一个士兵的脸上都带着一种高度警惕的神情，那警惕的目光，不时扫过每一个角落，每一个路人。
城中戒备森严，一片肃杀之气。
这哪里像是一座内地州府该有的样子？
倒更像是边关之地，大战来临前的戒备状态。
“呵呵。”
司徒砚秋掀开车帘一角，看着窗外这番景象，忍不住发出一声冷笑。
他对着外面骑马的程柬，出言讥讽道：“酉州知府当真是好手段，竟能将一座州城，治理得如同边关要塞一般。”
“不知情的，还以为大鬼国的铁骑已经打到城下了。”
他的话语尖酸刻薄，毫不留情。
程柬听了，却并未动怒，只是将马速放缓了一些，与马车并行。
他转过头，隔着风雪，温和地解释道：“让大人见笑了。”
“实不相瞒，前些时日，城中出了一些乱子，知府大人为了安抚民心，以防万一，这才加强了城中戒备。”
“想来过些时日，便会恢复如常了。”
司徒砚秋瞥了他一眼，没再说话。
他自然清楚是因为什么。
马车在青石板路上缓缓前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
行至一处街角，前方出现了一座气派非凡的朱门大宅。
高大的府门，门前两座威武的石狮子，以及那院墙之内，隐约可见的飞檐斗拱，无一不彰显着主人的豪富与权势。
在这座灰败的酉州城里，这样一座宅邸，显得格外醒目。
程柬恰在此时放慢了马速，与车厢并行，他抬手指了指那座府邸。
“大人，此地便是酉州朱氏的祖宅。”
“朱家？”
司徒砚秋口中咀嚼着这两个字，原本淡漠的眼神中，瞬间闪过一丝了然与更深的鄙夷。
他想起来了。
当初在清州地界，那个依仗着世家背景，勾结山匪，鱼肉乡里，最终被安北王下令当街斩杀的县令，便姓朱。
原来是他们。
一瞬间，司徒砚秋自以为想通了所有关窍。
这盘踞北地的朱家，定然是地方上的一颗毒瘤。
苏承锦杀了他们的人，虽然是为民除害，却也必然结下了死仇。
而太子呢？
太子恐怕是想利用这件事，既打压安北王，又顺手收服或敲打这些地方豪族。
至于自己……
司徒砚秋冷笑一声。
自己被派来这酉州，怕不就是太子棋盘上的一颗废子。
丢到这里，要么是让自己与这地头蛇朱家产生冲突，借刀杀人。
要么，就是让自己在这潭浑水里自生自灭，好让他眼不见为净。
好一招一石二鸟之计。
程柬敏锐地捕捉到了司徒砚秋脸上那一闪而逝的神情变化。
他依旧维持着温和的表情，缰绳在手中轻轻一带，像是闲聊般，又看似无意地补充了一句。
“说来也怪，近日常听闻，京中似乎有大人物要来我们酉州。”
“也不知是真是假，城里头的气氛，因此倒是比前些日子更紧张了些。”
这番话，听在司徒砚秋耳中，更是坐实了他自己的猜测。
京中来的大人物？
除了太子派来的爪牙，还能有谁？
无非就是来此地作威作福，顺便搅动风云罢了。
司徒砚秋对此嗤之以鼻。
他对这些朝堂倾轧、阴谋算计之事，只感到一阵发自内心的厌烦。
他懒得再理会这些，索性直接掀开了车帘，目光直视着程柬，将话题拉回了正轨。
“这些官场倾轧，与我无关。”
“程主事，还是说说我此行的正事吧。”
“修缮城防，具体是个什么章程？”
“工匠、物料、图纸，如今又都在何处？”
他虽然满心愤懑，但骨子里终究是个想做事的文人。
即便身处泥潭，他也不愿就此沉沦，至少，要做出些什么来。
程柬见他问起正事，脸上的神情也严肃了几分，恭敬地回答道：“回大人，知府大人已将此事全权交由下官配合。”
“相关卷宗图纸，皆已备好，就在为大人安排的住处。”
“至于工匠与物料，因时值寒冬，加上临近除夕，暂未征集。”
“一切，还需等大人看过卷宗，拿出章程之后，再行定夺。”
这番回答，依旧是四平八稳，挑不出半点错处。
司徒砚秋点了点头，放下了车帘，不再言语。
马车又行了一炷香的功夫，渐渐驶离了主街，拐入一条僻静的巷道。
最终，在一处看起来颇为雅致的院落前停了下来。
院门不大，但门楣与墙壁都是新近粉刷过的，显得干净利落。
“大人，到了。”
程柬翻身下马，上前推开了院门。
院内不大，是个标准的二进院落。
地上厚厚的积雪早已被清扫干净，露出了青石板铺就的地面。
屋舍虽然算不上奢华，却也窗明几净，显然是被人精心打理过。
比起沿途所见的萧条，这里倒像是一处世外桃源。
“大人，此地便是您日后在酉州的居所了。”
程柬引着司徒砚秋走进院内。
“东西两厢，皆有下人房，下官已为您安排了两名手脚勤快的仆役，负责您的日常起居。”
“正房是您的书房与卧房，里面笔墨纸砚，日常用度，都已备齐。”
“方才大人问起的城防卷宗，也都在书房的案几之上。”
他事无巨细地介绍着，安排得井井有条，周到妥帖。
司徒砚秋环视了一圈，心中那股烦躁之气，倒是消散了几分。
他本以为自己会被随意丢进某个破败的官驿之中，没想到，对方竟还费心准备了这样一处清静的所在。
“有心了。”
他淡淡地说道。
“大人满意便好。”
程柬笑着应道。
他将司徒砚秋引至正房门口，便停下了脚步，没有再往里走。
“大人一路劳顿，想必也乏了。”
“下官就不多做打扰了。”
“若有任何差遣，可随时命仆役去州署寻我。”
说罢，他便准备告辞。
司徒砚秋嗯了一声，转身便要推门进屋。
就在这时，程柬的声音却再次自身后响起。
他已经走到了院门口，却又停步，转过身，对着司徒砚秋的背影，最后躬身一揖。
风雪之中，他的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种奇异的穿透力。
“司徒大人。”
“酉州不比京城，冬夜风硬。”
“接下来的日子，恐有风雨。”
“还请大人安坐院中，静观即可。”
说完这句没头没尾的话，程柬再不多言，转身便走出了院门，身影很快消失在了漫天的风雪之中。
院内，只剩下司徒砚秋一人，静静地立在廊下。
他缓缓转身，望向空荡的院门，眉头紧蹙。
静观即可？
这是什么意思？
是警告，还是提醒？
风，卷着雪沫，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
司徒砚秋站在原地，许久，才发出一声意味不明的冷哼，推开房门，走了进去。