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司徒砚秋推开门，一股暖流混杂着淡淡的墨香扑面而来，驱散了附着在他身上的寒气。
屋内的陈设算不上奢华，却处处透着一股雅致与周到。
炭盆烧得正旺，没有半点烟气，只将融融暖意送至房间的每一个角落。
案几之上，笔墨纸砚一应俱全，皆是上品。
这番布置，与方才城门口那些官吏敷衍冷漠的嘴脸，形成了无比鲜明的对比。
若说那些人是想用怠慢来羞辱他，那这间屋子的主人，又是何意？
打一巴掌，再给一颗甜枣？
司徒砚秋的脑海中，浮现出程柬那张温和而又看不出深浅的脸。
这个小小的籍田主事，身上透着一股与他官职不符的违和感。
“大人，热茶来了。”
门外响起恭敬的声音，两名仆役一前一后，端着茶盘与食盒走了进来。
他们将一壶热气腾腾的香茗与几碟精致的点心在旁边的茶几上摆好，然后便躬身退至一旁，垂手侍立，全程没有多余的动作，也没有一丝好奇的打量。
整个院落，安静得可怕。
除了炭火偶尔发出的轻微哔剥声，便只剩下窗外愈发紧密的风雪呼啸。
这里不像是一处居所。
更像是一座为他精心打造的，温暖而又与世隔绝的牢笼。
司徒砚秋压下心中翻涌的思绪，走到主案前坐下。
案几上，堆着厚厚一摞用牛皮绳捆扎的卷宗，足有半人多高。
封皮早已泛黄，散发着一股陈腐的霉味。
这便是程柬口中，关于酉州城防的所有记录了。
他随手解开一卷，展开。
字迹潦草，记录混乱。
某年某月，修补南城墙垛口三十处，用青砖五千。
翻过一页。
同年同月，西城墙因暴雨坍塌一角，用糯米浆百斤，黄土五车。
记录的时间线颠三倒四，许多款项的支出更是相互矛盾，前一页刚说采买了精铁加固城门，后一页的库房记录里却显示毫无入账。
这哪里是卷宗？
分明就是一堆被刻意打乱、毫无用处的废纸。
酉州官场，这是想用这种方式告诉他，别多管闲事。
他们把这堆垃圾丢给他，就是想让他在这无尽的琐碎与混乱中消磨掉所有的心气与锐气，最终知难而退，老老实实地当一个什么都做不了的闲职。
仆役见他开始翻阅卷宗，便悄无声息地上前，为他斟满一杯热茶，然后再次悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
整个房间，只剩下司徒砚秋一人。
他端起茶杯，滚烫的茶水入喉，带来一丝暖意，却浇不灭心头那股愈燃愈烈的火。
很好。
你们不是想让我知难而退吗？
我偏要看看，这堆废纸里面，究竟藏着些什么见不得人的东西！
司徒砚秋的眼中，闪过一抹桀骜的冷光。
他将茶杯重重放下，不再理会那些点心，而是全身心地投入到了那堆故纸之中。
窗外的天色，由灰白转为墨黑，又从墨黑，渐渐透出一丝鱼肚白。
风雪，依旧未停。
书房内的烛火，燃尽了一根又一根。
司徒砚秋就那么枯坐了一夜。
他的双眼布满了血丝，脸色也因通宵未眠而显得有些苍白。
但他那双眼睛，却亮得惊人。
一夜未眠。
司徒砚秋的精神却处在一种奇异的亢奋之中。
他的本领，在此刻发挥到了极致。
那看似杂乱无章，被刻意打乱的数千页卷宗，在他的脑海中被迅速地拆分、重组、归类。
时间，地点，人物，款项，物料……
无数零碎的信息，如同一条条溪流，最终汇入一片浩瀚的汪洋。
而在这片信息的汪洋之中，有一个名字，无论溪流如何冲刷，都顽固地一次又一次地浮现出来。
朱氏商行。
无论是十年前的州府主簿，还是三年前的工曹主事，无论经手修缮城防的官员换了多少批，无论采买的物料是砖石还是木材。
所有账目的最终流向，都指向了这同一个地方。
酉州的城防修缮，历年以来，竟全是由这一家商行独揽。
司徒砚秋的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
线索，找到了。
他没有停下，而是从怀中取出一本小册子。
那是他在工部任职时，誊抄下来的一份《工部营造标准价录》，上面详细记载了大梁各州府，各类官用物料的标准市价。
他开始飞快地对比。
酉州卷宗上，一块普通的城墙青砖，朱氏商行的报价，比工部标准价，高出三成。
用于加固城门的铁料，报价高出四成。
甚至连最不起眼的糯米浆，都要贵上两成半。
这已经不是简单的溢价了。
这是明目张胆的侵吞！是贪腐！
更让他心惊的是，账目上许多珍贵物料的用量，远远超出了实际工程的需求。
譬如，五年前的一次城门修缮，记录上赫然写着用去百年铁木十方。
可按照工部的营造法式，即便是重修一座全新的城门，五方铁木也绰绰有余。
多出来的那五方铁木，去了哪里？
再联想到他入城时所见的，那陈旧破败，四处都是修补痕迹的城墙。
一个清晰的脉络，在他的脑海中豁然开朗。
偷工减料，中饱私囊。
这不仅仅是贪腐，这是在用整个酉州城数十万军民的性命，来填满他们朱家的府库！
这哪里是什么卷宗？
这分明就是一张由无数人命与白银织就的，通天大网！
而他，司徒砚秋，此刻就站在这张网的中央。
他手中的这堆废纸，既是酉州知府与朱家用来羞辱他、困住他的陷阱，同时……也是一柄足以将这张大网，连同网上所有的毒蛛，一击致命的利刃！
想通了这一关节，司徒砚秋胸中那积压了一夜的郁气，竟奇迹般地消散一空。
取而代之的，是一种冰冷而又锋锐的战意。
他缓缓抬起头，望向窗外。
不知何时，肆虐了一日夜的风雪，竟停了。
一缕熹微的晨光，穿透厚重的云层，为这片被冰雪覆盖的死寂城池，镀上了一层淡淡的金边。
“咚、咚、咚。”
院门处，传来了极有礼貌的敲门声。
司徒砚秋眉梢一挑，眼中的锐气瞬间收敛，恢复了往日的淡漠。
“进来。”
吱呀一声，院门被推开。
程柬的身影，出现在了门口。
他依旧是那身干净整洁的从七品官服，脸上挂着温和的笑容，仿佛这清晨的寒意，对他没有丝毫影响。
他的手上，还提着一个食盒。
“下官见天色已亮，特地从城中老字号，为大人备了些本地特色的早点。”
他走进院子，将食盒放在石桌上，打开。
热气腾腾的肉糜粥，金黄酥脆的油饼，还有几样爽口的小菜，香气四溢。
他做得极为自然，仿佛前来探
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