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刘备恰在此时来到帐中，见陈默伏案于地图之上，不由得好奇地笑问：
“子诚又在筹划何事？”
陈默抬起头，将地图推至刘备面前：
“我在为大哥，也为我们这三百弟兄，谋一条退路。”
刘备愣住了：“退路？”
“亦可说是以退为进。”陈默的手指在地图上划过，
“大哥且看，此地西接太行，东临涿郡，南通中山。
一旦州郡大乱，官道即为兵家必争之地。
我们若能在此地筑起一座坚固坞堡，使其兼顾农耕军备。
平日屯田养民，战时据险而守。
进，可图中原。
退，可保基业。
将来，此处便可是我军安身立命之本。”
……
又过了数日，各路探子陆续回报。
山中贼寇已然远遁无踪，似乎是见官军有所防备，不敢再轻易北上。
既然贼患已退，两军遂按照太守之命，拔营回师。
临行之时，季玄亲自来到义军营中，言辞恳切：
“此番同心共事，幸不辱命，全赖都尉与先生之力。”
刘备依旧恭敬有礼，客气寒暄。
陈默则只是微微一揖，未再多言。
归途之中，或许是放下了戒备，
季玄所率的县兵与刘备的屯田军渐渐合兵一处，并辔而行。
季玄骑在马上，话语温和，与刘备谈笑风生：
“刘都尉仁义之名，早已传遍幽州。
季某此番亲见，方知所言不虚。
以都尉之德望，若能得天时地利，将来必能自成一方，为国之栋梁。”
刘备连忙谦逊作答：“刘某出身微末，实不敢当季大人如此谬赞。”
一直无声跟在旁边的陈默，却在此时忽然插话道：“得蒙季大人厚爱。
我家都尉心怀仁义，此乃世所共知。
只是如今这世道，时局动荡，人心叵测。
单凭仁义二字，恐怕……未必能够自保。”
季玄闻言，微微一笑，转头看向陈默：“陈先生所言极是。
正因如此，仁者身侧，才更需要智者辅之，方能成就大业。”
“大业”二字，试探已明。
两人视线在空中短暂交锋，气氛在这一瞬间凝固。
沉默在几人之间蔓延，
只有马蹄踏在碎石路上的“嗒嗒”声与山风呼啸，显得尤其清晰。
直到季玄再次开口，率先打破寂静。
他轻轻一拉缰绳，驱马缓行半步，恰好与陈默并辔。
“陈先生以为，这些所谓的‘太行贼’，真有进犯幽州之意吗？”
季玄目光投向远处群山的模糊轮廓，仿佛不经意地问道。
陈默目视前方，声音平静得听不出一丝波澜：
“若真要犯幽州，他们早就趁势北上了。
太行之贼，不在求乱，而在求活。
只是这天下，朝廷不给他们活路罢了。”
季玄闻言，嘴角微笑意味深长：“先生这话……倒像是替贼寇说情。”
“非是替贼说情，只为百姓鸣不平。”陈默转头，望向一片荒芜，
“若人心不乱，贼寇安得而起？
若官府能治，乱民又何以而生？
这天下的乱，从来不始于刀剑，而始于人心之寒。”
一旁的刘备听闻此言，深有感触，不由得低声叹道：
“是啊……百姓若能安居乐业，谁又肯背井离乡，沦为寇贼。”
季玄沉吟片刻，脸上的笑意更深了：
“陈先生真乃广识时务之人。
若朝堂之上，多有先生这等见识，天下又何至于此？”
陈默却不接他这暗藏机锋，只是轻轻带过道：“可惜，识时务者少，逐私利者多。”
两人相视而笑。
归程途中，行至一处岔路口。
季玄忽然勒住马缰，提议道：
“太守大人命我巡查沿途防务。
既然与刘都尉同路，何不借道先生所设的暗哨一观？
如此，玄也好对上官有个交代。”
陈默虽心中警惕，但也知道无法拒绝，便面色如常地点了点头。
三人遂率领十数名亲兵，沿官道南行。
不多时，便抵达一处靠近太行山边界的岗哨。
此处地势较高，草木稀疏，视野开阔。
数名哨兵手持弓弩，立于岩石的隐蔽处，
见主将至，立刻现身，齐声行礼。
季玄翻身下马，仔细巡视了一番岗哨布置，脸上露出由衷的赞许之色。
“好布置！”他微笑着称赞道，
“此处正扼南北要冲，若太行贼军当真越境，必先踏足此地。
陈先生这份心思，果然缜密。”
陈默淡然回道：“不过是防患于未然而已。
此地仅有三十兵卒，若真有大军来袭，也不过杯水车薪，聊尽人事罢了。”
季玄却缓缓摇头：“非也。
兵不在多，而在善用。
三十人可守此岗哨，三百人便可扼守要道，三千人便可拒敌于郡县之外。
若整个幽州皆能如此布防，贼寇又岂能轻易南窜？”
刘备听得连连点头，赞道：“典吏大
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