我们忍气吞声，他们就得寸进尺。”
李继隆点头：“末将赞同范将军所言。但讲武学堂被焚，影响甚大。如今全城议论纷纷，不少士子已萌生退意，怕惹祸上身。”
“这正是他们的目的。”赵机道，“毁掉讲武学堂，就断了新军的人才来源；制造恐慌，就让新政推行受阻。一石二鸟。”
“安抚使打算如何应对？”周明问。
赵机走到堂中悬挂的河北西路舆图前，手指点着真定府：“对方在暗，我们在明。被动防守只会疲于奔命。要想破局，必须引蛇出洞。”
“如何引？”
“他们不是想阻挠新政吗？那我们就大张旗鼓地推进新政。”赵机转身，“周通判，三日内，发布《劝学令》：凡真定府户籍子弟，入讲武学堂者，免全家三年赋役；学业优异者，授从九品武职。另外，学堂重建工程即日启动，招募民夫，工钱加倍。”
周明愕然：“这……开销巨大，府库恐难支撑。”
“从我的俸禄里支取三千贯，其余由联保会募集。”赵机道，“苏姑娘那边，我会去信说明。”
“可是这样一来，岂不是告诉对方，我们不怕他们？”
“就是要让他们知道。”赵机眼中闪过锐光，“不仅要重建，还要建得比原来更大、更好。沈赞画，你去筹划，新学堂要增设演武场、器械库、瞭望塔，围墙加高一丈。”
沈文韬领命：“下官这就去办。”
“曹将军，范将军，李将军。”赵机看向三位将领，“讲武学堂的守卫由你们轮流负责，每班至少一都兵力。另外，从即日起，真定府实行宵禁，戌时三刻后，无官府腰牌者不得上街。”
“末将领命！”
“还有，”赵机补充，“暗中放出消息，就说在学堂废墟中发现重要证物，已掌握纵火者身份，正暗中缉拿。”
曹珝眼睛一亮：“这是要引他们自乱阵脚？”
“不错。”赵机点头，“对方行事周密，但越是周密，越怕出现纰漏。一旦他们认为有同伙可能暴露，就会有所行动。届时，就是我们收网之时。”
众人分头行动后，赵机独坐书房，再次展开那张薄绢。
晋王、石守信、殿前司……这几个词组合在一起，指向的是一场未遂的宫廷政变。若此事曝光，对刚刚坐稳皇位的赵光义将是致命打击。
但赵光义知道吗？如果他知道，为何还留着王继恩这样的知情者？如果不知道，王继恩又为何要策划这一切？
还有“三爷”。如果王继恩是“三爷”，他的动机是什么？权力？财富？还是……复仇？
赵机想起史书中的记载：王继恩虽为宦官，但在太宗朝权倾一时，甚至干预皇储废立。这样一个野心勃勃的人，确实可能策划多年阴谋。
但一切都还只是推测。
他需要更多证据，更需要一个契机，让“三爷”自己露出马脚。
门外传来脚步声，亲兵禀报：“安抚使，易州苏姑娘派人送信。”
赵机展开信，是苏若芷亲笔。信中详述了榷场骚乱的经过：二月初八，一伙辽商以“宋商以次充好”为由挑起事端，打砸商铺，伤及多人。辽国南京留守司迅速介入，扣押了涉事宋商，要求赔偿损失。
但苏若芷调查发现，那伙辽商背后是一个叫“耶律昌”的契丹贵族，此人原为辽国南院小吏，半年前突然经商，资本雄厚得可疑。更蹊跷的是，骚乱发生后，耶律昌迅速离开了易州，不知所踪。
“耶律昌……”赵机想起萧干。这个耶律昌，会不会是萧干安排的又一颗棋子？
信末，苏若芷写道：“妾已稳住榷场局面，联保会商户皆愿共渡难关。然辽国此番发难，恐非偶然。妾疑朝中有人与之勾结，欲断边贸，阻新政。望君保重，万事谨慎。”
赵机提笔回信，让苏若芷继续关注辽国动向，尤其留意与耶律昌往来密切的宋人。同时，他让沈文韬调阅近年边贸记录，查找异常交易。
忙完这些，已是黄昏。赵机走出书房，来到后院。残阳如血，映照着院中那株老梅，枝头已有零星花苞。
“赵安抚。”
李晚晴端着一碗汤药走来：“该用药了。”
赵机接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
“李医官，医学院筹备得如何？”
“地址已选定，工匠明日进场。”李晚晴道，“只是……医馆遭窃后，有些郎中心生畏惧，想退出。”
“给他们加三成酬金。”赵机道，“若还不够，我亲自去请。”
李晚晴看着他：“安抚使，您这样……太累了。”
“累？”赵机望向天边渐沉的落日，“比起那些战死的将士，比起冤屈而亡的李将军、杨将军，我这点累算什么。”
他转身，目光坚定：“李医官，这条路是我选的，再难也会走下去。但我不希望你把所有担子都扛在自己肩上。你父亲的事，我会查清；医学院的事，我们一起办好。”
李晚晴眼眶微红，重重点头。
夜幕降临，真定府城中灯火渐次亮起。讲武学堂的废墟前，仍有兵丁值守。远处的工地上，已开始运送木料砖石。
而在城西某处阴暗的宅院里，几个人影正在密谈。
“姓赵的要重建学堂，还加了悬赏。”一个沙哑的声音道，“三爷那边怎么说？”
“按兵不动。”另一个声音回应，“现在全城戒严，出去就是送死。等风声过了再说。”
“可那证物……”
“慌什么？现场清理得干干净净，能有什么证物？不过是虚张声势罢了。”
“但我听说，他们在废墟里找到了半块玉佩……”
“什么？！”声音陡然提高，“谁的玉佩？”
“不清楚，但雕工精细，不像寻常之物。”
黑暗中，呼吸声变得急促。许久，那个声音才道：“派人去查，看是谁丢的。记住，宁可错杀，不可放过。”
“是。”
窗外，一弯新月爬上枝头，清冷的光辉洒向这座边城。
新的较量，已经开始。
而真定府的灯火，在夜色中倔强地亮着，仿佛在宣告：无论多少风雨，这里的变革，永不熄灭。