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太平兴国六年二月二十三，真定府。
新学堂的工地热火朝天。两百余名工匠民夫在沈文韬的调度下，搬运木料、夯实地基、砌筑围墙。赵机提出的“标准化营造法”初见成效：梁柱按统一尺寸预制，砖瓦分批烧制，工序流水作业，进度比传统工法快了近一倍。
曹珝站在尚未完工的瞭望塔上，俯瞰全城。自宵禁实行已五日，戌时三刻后，街道除了巡逻队空无一人。但越是平静，他心中越是不安。
“将军，西市有情况。”亲兵队长陈武沿木梯攀上，低声道，“三更时分，巡夜队在西市‘永盛粮行’后巷发现两个形迹可疑之人。对方见兵丁即逃，追至崇教坊一带失去踪迹。”
“粮行？”曹珝皱眉，“可查过永盛粮行底细？”
“查了。东主姓吴，开封人氏，三年前来真定府开设分号。表面做粮食生意，但账目显示，近半年购入量远超销售量。而且……”陈武压低声音，“粮行后院有地窖，入口隐蔽，尚未探查。”
曹珝眼神一凛：“继续监视，但不要打草惊蛇。另外，加派暗哨，盯紧崇教坊所有出入口。”
“是！”
与此同时，安抚使衙门后堂。
烛光下，赵机、周明、沈文韬围桌而坐，桌上摊开一张真定府城坊图。李晚晴站在一侧，手中拿着几张刚誊抄的笔录。
“这是刘叔他们这几日暗中查访的结果。”李晚晴将笔录递上，“根据老兵们的回忆，六年前石保兴在真定府时，常去三个地方：城东‘归云庄’、城南‘福禄茶楼’，还有……西市一家当铺，名‘通宝号’。”
“归云庄已查过，是石家别业，但去年已被抄没。”周明指着地图，“福禄茶楼还在经营，东主是个老秀才，背景干净。至于通宝号……”他看向沈文韬。
沈文韬翻查账册：“通宝号登记在册的东主叫钱贵，保定人，经营当铺二十年。但奇怪的是，这当铺生意清淡，却从未倒闭，铺面还逐年扩大。”
“当铺最易洗钱销赃。”赵机用手指轻叩桌面，“刘叔可说过，石保兴去当铺做什么？”
“刘叔说，有一次他随父亲在茶楼等候，见石保兴从通宝号出来，手中拿着个锦盒，神色匆忙。”李晚晴回忆道，“父亲当时低声说：‘又是来取东西的。’”
取东西？当铺通常是典当赎当，石保兴作为节度使，缺钱到要典当物品？还是说……通宝号是某个秘密交接点？
“明日我去通宝号看看。”赵机道。
周明急忙劝阻：“安抚使不可！您身份特殊，亲自去太显眼。不如让下官以核查税赋为由……”
“不，我去才合适。”赵机摇头，“若通宝号真有问题，见到我去，必会有所动作。沈赞画，你安排几个人扮作商贩，在当铺周围设伏。曹珝那边也打个招呼，让他的人随时待命。”
众人领命而去。李晚晴留下，犹豫片刻道：“赵安抚，关于那薄绢……我这几日反复思量，总觉得不安。若真涉及今上即位前的秘事，我们追查下去，会不会……”
“引火烧身？”赵机接过话，“会。但若不查清，我们永远不知道‘三爷’的真正目的，也永远被动。”
他走到窗边，望着夜空中的半轮月亮：“李医官，你知道我为何执意推行新政吗？”
李晚晴摇头。
“因为我看过一个未来。”赵机声音低沉，“一个外族铁蹄踏破山河、百姓流离失所、文明几近断绝的未来。我不想那个未来成为现实。但若朝中有‘三爷’这样的隐患，若边关有石党这样的蛀虫，再好的新政也只是空中楼阁。”
他转身，目光灼灼：“所以，我必须查。不是为了翻旧账，而是为了斩断那些伸向未来的黑手。”
李晚晴怔怔看着他，忽然明白了这个看似温和的男子心中，藏着怎样炽热的火焰。
次日巳时，西市。
通宝号当铺门面不大，黑底金字的招牌已有些褪色。柜台后坐着个精瘦的老朝奉，鼻梁上架着水晶眼镜，正埋头核对账册。
赵机一身寻常文士打扮，带着扮作书童的沈文韬走进铺子。
“客官是典当还是赎当？”老朝奉头也不抬。
“看看。”赵机环顾四周。铺子陈设简单，左侧是柜台，右侧摆着几个博古架，上面放着些过期未赎的物件：几件旧瓷器、几幅字画、几样金银首饰。
他的目光落在博古架最下层的一个木匣上。匣子很普通，但匣盖边缘刻着个细微的纹样——是半只飞鸟，与“玄鸟”铜牌上的图案有几分相似。
“这匣子里是何物？”赵机问。
老朝奉抬眼瞥了瞥：“客官好眼力，那是前朝之物，是个妆匣。不过已有人订下了，不卖。”
“订下了？可否看看？”
老朝奉犹豫片刻，还是取出木匣打开。里面空空如也，但内衬的锦缎上，隐约可见一个圆形压痕，大小与铜牌相仿。
“这匣子我要了。”赵机道，“愿出双倍价钱。”
“客官，这不合规矩……”
“五倍。”
老朝奉眼神闪烁，最终摇头：“真不行。订主是贵客，小店得罪不起。”
赵机不再强求，又看了几样物件，随意典当了一块玉佩，拿了当票离开。
出了当铺，沈文韬低声道：“那老朝奉说话时，手指一直在柜台下摸索，像是在按什么东西。”
“嗯，柜台下可能有机关。”赵机道，“今夜行动。”
是夜，子时。
通宝号后巷，二十名黑衣亲兵悄无声息地翻墙入院。曹珝亲自带队，赵机披着斗篷跟在后面。
院内寂静无声，只有角落柴房里传来轻微的鼾声——那是守夜伙计的住处。
曹珝打了个手势，四名亲兵摸向正屋。门从内闩着，但窗户虚掩。一人撬开窗栓，翻身而入。
片刻后，正屋门轻轻打开。众人鱼贯而入。
屋内陈设与白日所见无异。曹珝走到柜台后，蹲身摸索，果然在踢脚板处发现一个暗钮。按下后，柜台下的地板无声滑开，露出向下延伸的台阶。
“留四个人守门，其余人跟我下。”赵机低声道。
台阶不长，约二十级。底部是一间密室，约两丈见方。墙上挂着几盏油灯，照亮了室内的陈设：一张书案，两个书架，还有一口铁箱。
书架上的书籍多是账册，但翻开一看，内容触目惊心：
“甲戌年腊月十五，收晋王府金三千两，记石公名下。”
“乙亥年三月，拨辽马五十匹予飞狐口张姓守将，凭玄鸟令支取。”
“乙亥年八月，代州李处耘截密信，事泄。付刘承规银五百两，令其善后。”
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