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《秋江待渡图》真迹的赏析，在一种微妙的氛围中进行着。沈明轩谈笑自若，对叶深的“慧眼”不吝赞美，仿佛刚才那幅足以乱真的摹本只是一段无伤大雅的小插曲。但叶深能感觉到，落在他身上的目光，比之前更多了几分深意，有惊叹，有探究，也有隐晦的审视。
陈子安似乎浑然不觉，兴致勃勃地与众人讨论画中笔意，偶尔与叶深交换几句见解，态度依旧热络。但叶深注意到，他斟酒时指尖的细微停顿，以及倾听沈明轩说话时，那偶尔掠过沈明轩腰间玉佩的、一闪而过的目光。
那玉佩……叶深此前并未留意，此刻顺着陈子安的目光看去，只见沈明轩腰间悬着一枚羊脂白玉佩，雕工精细，玉质温润，是上品。但这并非重点。重点是，玉佩下方，缀着一缕不起眼的深青色丝绦，丝绦末端，系着一颗小小的、仅有黄豆大小、色泽黝黑、非金非木的珠子。那珠子在沈明轩动作间微微晃动，光线折射下，边缘似乎有极淡的、如水波般的暗纹。
叶深心头猛地一跳。那珠子的材质、颜色，还有那隐约的水波纹……与他从小丁描述中得知的、当年老更夫捡到又扔掉的、刻有“闭眼”图案的黑木牌，何其相似！只是形状不同，一个是木牌，一个是珠子，但那种非金非木的质感，以及边缘的纹路特征……
难道，沈明轩也与此有关？这黑珠，是“眼睛”组织成员的标识？还是某种信物？沈明轩堂而皇之地佩戴在身上，是无心之举，还是有意为之？若是后者，是身份使然无需隐藏，还是……一种试探？看是否有人能认出此物？
叶深心中掀起惊涛骇浪，面上却丝毫不显，依旧专注地听着众人品画，适时插言几句，目光也再未刻意落在那黑珠上。他需要更多信息，绝不能打草惊蛇。
品画之后，宴会继续进行。丝竹又起，歌姬献唱，舞姬献舞，气氛似乎重新热络起来。沈明轩作为主人，更是殷勤劝酒，妙语连珠，很快将刚才那点小小的“意外”揭过。
酒过数巡，席间一位姓周的年轻盐商之子，许是酒意上头，举杯对叶深笑道：“早听闻叶三公子不仅精通古玩，于商事一道更是天赋异禀，短短时日便将‘漱玉斋’经营得风生水起，连方家那样的老牌世家都……咳咳，真是令人佩服！来，周某敬叶公子一杯，还望叶公子不吝赐教，这经商之道，有何诀窍？”
这话看似恭维，实则暗藏机锋，将叶深与方家的恩怨直接挑明，更有将其架在火上烤的意味。一时间，席间不少人的目光都聚焦过来，等着看叶深如何应对。
叶深举杯，淡然一笑：“周公子过誉了。叶某不过是运气好些，得了几位前辈扶持，加上铺子里伙计尽心，方能小有薄名。至于方家之事，乃是其咎由自取，触犯律法，自有官府公断，叶某不敢居功。经商之道，叶某浅见，无非‘诚信’二字，货真价实，童叟无欺，如此而已。周公子家学渊源，想必比叶某更懂此中道理，叶某岂敢班门弄斧？”他语气平和，不卑不亢，既点明了方家之事乃其自身触犯律法所致，与自己无关，又巧妙地将话题引回“诚信”根本，四两拨千斤。
那周公子碰了个软钉子，讪讪一笑，将酒饮了，不再多言。
沈明轩抚须笑道：“叶公子年纪轻轻，见识不凡，更难得是性情沉稳，虚怀若谷，前途不可限量啊。来，沈某也敬叶公子一杯，祝愿‘漱玉斋’生意兴隆，叶公子鹏程万里。”
“谢沈大人吉言。”叶深举杯饮尽，目光扫过沈明轩含笑的脸，以及他腰间那枚随着动作轻轻晃动的黑珠。
又过片刻，另一位身着锦袍、面色略显苍白的年轻公子，摇着折扇，状似无意地开口：“方才听叶公子品鉴那幅《春山行旅图》，言之凿凿，连真迹上那等细微‘瑕疵’都了如指掌，实在令人惊叹。不知叶公子是在哪位前辈处，有幸得见真迹摹本？想必那位前辈，定是位隐世高人，收藏大家吧？我等也好心向往之。”
来了。叶深心中冷笑，面上却露出恰到好处的遗憾：“那位前辈性情孤僻，不喜与外界交往，当年叶某也是机缘巧合，蒙其指点一二，已是万幸。前辈曾严令不得对外提及他名讳住处，叶某不敢有违，还望兄台见谅。”他语气诚恳，搬出了“前辈有命”这无可指摘的理由。
那公子似有不甘，还想再问，沈明轩却笑着打断：“既是不便，不必强求。高人自有高人的脾性。叶公子能得高人指点，亦是缘分。来，尝尝这道‘玉带羹’，是府中厨子新琢磨的，还算爽口。”
话题被岔开，那公子只得作罢，但叶深能感觉到，有几道目光，在他提及“前辈”时，明显专注了几分。
宴至中段，叶深以更衣为由，暂时离席。韩三紧随其后。
出了敞轩，穿过一道回廊，来到僻静的净房附近。叶深并未急于入内，而是站在廊下，看似透气，实则目光飞快地扫视着四周。沈府花园景致不错，但此刻宾客大多在席，此地颇为安静。
“少爷，”韩三压低声音，用只有两人能听到的音量快速说道，“方才席间，除了那姓周的和摇扇子的，还有两人，在您指出画上‘瑕疵’和提及‘前辈’时，神色有异。一个坐在沈明轩左下首第三个，穿湖蓝色绸衫，手指关节粗大，像是练家子。另一个在靠门边那桌，穿灰布长衫，像个书生，但目光很利，一直在留意进出的人。另外，沈明轩身边侍立的那两个小厮，脚步很轻，下盘稳，绝不是普通仆役。”
叶深微微颔首。和他观察到的差不多。这沈府，果然是龙潭虎穴。沈明轩，沈明轩……他手指无意识地捻动腰间玉佩的穗子，脑海中飞速盘算。沈明轩是官身，与方家有旧，疑似佩戴“眼睛”组织的信物，设宴试探自己，席间另有数人举止可疑……这绝不仅仅是为方家出头那么简单。他们想知道什么？想知道那位“前辈”是谁？还是想确认，自己是否与“眼睛”组织追查的某些事、某些人有关？
生母的账本，神秘的“眼睛”标记，失踪的张瞎子，疑似关联的王夫人，还有这疑似信物的黑珠……这一切，都指向一个隐秘而强大的组织。沈明轩，会是这个组织在官场中的一枚棋子吗？他今日设宴，是组织的授意，还是他个人的行为？
“少爷，此地不宜久留，我们……”韩三提醒道。
“嗯，回去。”叶深点头。对方布下陷阱，自己已经踏入，并且初步展示了“价值”（精准的眼力和神秘的“前辈”），也引起了对方的兴趣和进一步的试探。目的已经达到一部分，接下来，就是看对方如何出招，以及，自己该如何“将计就计”。
他需要更多关于沈明轩、关于那黑珠、关于席间那几个可疑人物的信息。他需要知道，这个“眼睛”组织，到底渗透到了何种程度。而沈明轩的这次“邀请”，或许正是一个契机。
回到敞轩，丝竹声依旧悠扬，气氛似乎更加热烈了些。沈明轩正与陈子安谈论一幅古帖，见叶深回来，含笑点头致意。
叶深落座不久，之前那个摇折扇的苍白公子，又凑了过来，这次换了个话题：“叶公子，听闻‘漱玉斋’不仅做古玩生意，近来还涉足香料、珠宝，真是生财有道。不知叶公子对如今金陵的香料行情怎么看？听说西域来的‘龙涎香’近来价格飞涨，可是真的？”
叶深心中微凛，香料？他不动声色地看了对方一眼，这问题看似寻常，但“龙涎香”……生母账本上，记录“眼睛”组织在“兑”位（香料库）的活动中，曾提及某种“异香”，虽然语焉不详，但“龙涎香”乃顶级香料，若是“眼睛”组织活动的目标之一，也并非不可能。
“香料一行，叶某只是略有涉足，不敢妄言。”叶深谨慎答道，“至于‘龙涎香’，确是珍品，价格波动也大，受货源、品相影响甚巨。近来是否飞涨，叶某倒未特别关注。兄台若有兴趣，不妨去专营香料的铺子打听
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