的方向，「你们再看看城里头，这十来天动员了几千民壮，日夜不停地加固城墙，挖掘壕沟，修筑炮位，那架势————分明是要摆开阵势，要死守到底啊！」
年轻人不解地问：「死守天津？可是，守住了又能咋样？京师要是完了，皇帝也没了，要改朝换代了，咱们守个天津有啥用？」
周老倌摇了摇头，花白的胡子微微颤动：「这世道，谁能看得清哟？或许————或许他们觉得京师守不住了？先把这漕运根子、这百万石粮食保住？」
「这有了粮，就有了底气，不管将来这朝廷是————是继续姓朱，还是换个姓李的，手里有粮有兵，总归能说上点话吧？」
他这番话，说得几个年轻漕丁面面相觑，似乎触及到了他们从未想过的层面。
是啊，京师远在百里之外，城破与否，皇帝命运如何，对他们这些挣扎求生的底层小民来说，太过遥远和缥缈。
但天津城里的粮食，却是看得见、摸得着，能实实在在填饱肚皮、活人性命的东西。
「可是，周头儿，」先前那年轻人依旧皱着眉头，心里不踏实，「他们这麽明目张胆地抢————
呃，转移漕粮，就不怕朝廷————万一朝廷缓过劲来，追究下来？」
「朝廷？」周老倌苦笑一声，脸上是看透世事的沧桑，「朝廷现在自身难保喽————你们没听说吗？连定西伯都降了闯王，保定也丢了————京师被几十万闯贼大军围得铁桶一般。」
「朝廷呀，现在就是泥菩萨过江，哪还顾得上咱们天津这几仓粮食？眼下这光景，是爹死娘嫁人，各人顾各人喽！」
「咱们啊，也别想那麽多，老老实实听令行事，把粮食搬进城，说不定————说不定真能靠着这天津卫城和这些狠厉寡言的新洲兵，躲过一场天大的兵灾，保住一家老小的性命和肚皮。」
他的话，引起了一片沉默。
众人虽然对新华军的动机和行为充满疑虑与不解，但在当前这惶惶不可终日的局势下，似乎也没有更好的选择和指望。
乱世之中，什麽忠君爱国都是虚的，粮食才是硬道理，才是命根子。
把命根子攥在自己手里，藏进坚固的城池里，总比留在野外任人抢夺要强。
这几乎是所有底层民夫和漕丁们最朴素、最现实的生存逻辑。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
只见官道尽头，一名被派在外围警戒的漕丁小头目，骑着一口瘦马，疯了一般朝着仓场方向冲来！
他脸色惨白如纸，五官因为极度的恐惧而扭曲变形，声音凄厉得完全变了调，几乎不成人声：「不好了！不好了————闯————闯贼！大队的闯贼马队杀来了————！」
话音未落，他已几乎是滚鞍落马，狼狈地摔在地上，却顾不得疼痛，手指颤抖着，死死指向西北方向！
所有人顺着他指的方向望去。
那里，远处的地平线上，一股粗大昏黄的烟尘如同一条土龙，正以一种惊人的速度向着河西务仓场这边席卷而来！
烟尘之下，是无数闪动的黑影和兵刃反射的寒光，伴随着隐隐如闷雷般的马蹄践踏大地的声音。
「什麽？」
「闯贼来了？」
「妈呀，快跑啊！」
这声凄厉的警报，如同在滚沸的油锅里泼进了一飘冷水，整个河西务十四仓的忙碌现场瞬间炸开了锅。
刚才还在讨论、抱怨、辛苦搬运的民夫、漕丁、乃至一些仓使小吏，此刻全都魂飞魄散，脑海中只剩下最原始的求生本能。
什麽粮食、什麽车辆、什麽漕船，全都顾不上了。
「逃命啊！」
不知是谁发了一声喊，数千人如同被惊扰的羊群，瞬间抛弃了手头的一切，哭爹喊娘，相互推挤践踏，朝着天津城的方向亡命狂奔。
粮袋被扔在地上，车辆被推翻在路旁，漕船上的人更是慌不择路，像下饺子一样扑通扑通往河里跳，拼命向对岸游去————
刚才还人声鼎沸、车水马龙、一片繁忙的仓场与码头，转眼间就陷入了一片极度混乱和恐慌的奔逃浪潮之中。
周老倌也被身边的人流裹挟着，踉跄着向前跑。
他回头望了一眼那越来越近的烟尘，以及烟尘前端已经隐约可见的、如同潮水般涌来的骑兵身影，心脏几乎要跳出胸腔。
完了，河西务这最後八千石粮食，怕是保不住了。
闯贼，终究还是来了！
那条翻滚的土龙，带着死亡的气息，以一种无可阻挡的气势，向着这片漕仓猛扑过来。
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