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六月廿七（7月18日），京师，紫禁城。
夏日的北京城，本应是蝉鸣聒噪、市井喧嚣的时节，如今却笼罩在一片死寂与恐慌之中。
天空是灰蒙蒙的，仿佛连太阳都不忍目睹这座帝国都城的末路，躲在了厚厚的云层之後。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味，是尘土、恐惧，还有从外城飘来的、若有若无的炊烟与马粪混合的气息，那是数十万大顺军围城带来的压迫感。
街道上行人稀少，即使有，也是面色惶惶，步履匆匆，偶尔有大队兵丁跑过，沉重的脚步声更添几分肃杀。
皇城之内，这份压抑感更是达到了顶点。
往日庄严肃穆的紫禁城，如今就像一座巨大而华丽的坟墓。
宫人们低着头，屏着呼吸，行走在空旷的宫道上，生怕发出一点声响，触怒了那位日益焦躁的天下之主。
乾清宫东暖阁内，门窗紧闭，试图隔绝外面烦人的蝉鸣和更烦人的现实，但沉闷的空气反而更让人心头发堵。
崇祯皇帝正枯坐在御案之後，面色阴沉。
他那原本清瘦的脸庞此刻更是凹陷得厉害，眼窝深陷，布满了血丝，紧抿的嘴唇毫无血色，只有那紧紧攥着御案边缘的右手，显示着他内心极度的不平静与强自压抑的怒火。
御案前，站着几位大明王朝此刻最核心的辅臣：太子少保、吏部尚书、武英殿大学士陈演（首辅）、太子少府、户部尚书、文渊阁大学士蒋德璟（次辅），以及东阁大学士、兵部尚书、总督勤王兵马洪承畴和东阁大学士、工部尚书魏藻德。
吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰抱恙，於府中养病。
他们一个个垂首躬身，面色凝重，如同泥塑木雕，连大气都不敢喘。
洪承畴深吸一口气，上前一步，打破了这令人难堪的沉默。
他的声音带着连日操劳的沙哑，更带着一种难以言喻的疲惫和无力：「陛下，京营兵马————已不堪大用。」
他顿了顿，似乎每一个字都重若千钧，「去岁一场鼠疫，京师百姓死伤枕藉，京营数万官兵————亦折损大半。臣这两月来竭力整顿，汰弱留强，也————也仅得八千余可用之兵。」
崇祯的眉头狼狠一跳，但没有说话，只是死死地盯着洪承畴。
洪承畴硬着头皮继续道：「然则，这八千兵卒，训练严重不足，甲胄兵器更是匮乏甚多。至於月前下令额外招募的新兵————」
他苦笑一声，「应徵者寥寥，至今————仅得六千余人。」
「为何？！」崇祯终於忍不住，声音嘶哑地低吼道，如同受伤的野兽，「国难当头，为何无人应徵？莫非我大明子民，已无一丝忠义之心？！」
蒋德璟微微一叹，开口说道，声音低得几乎听不见：「陛下————京师之中，流言蜚语盛行。那闯逆————散布均田免赋之策，蛊惑人心。」
「市井传言，说什麽闯王来了不纳粮」————城中大半百姓，甚至————甚至有些兵丁，都存了————存了将那闯逆迎入京城的心思，妄图————妄图过上那不纳粮、不徵税的日子————」
「悖逆！大逆不道！」崇祯猛地一拍御案，震得茶盏叮当作响，他霍然站起，胸膛剧烈起伏，苍白的脸上因愤怒而泛起一丝病态的潮红，「朕乃大明天子，是他们的君父！」
「如今君父行将蒙尘，京师亦危在旦夕，他们不思忠君报国，护持大明江山，反倒期盼流寇入城，附逆背明！」
「天理何在？」
「人心何在？」
皇帝的怒吼在暖阁内回荡，几位阁老噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢直视天颜。
洪承畴与几位阁老交换了一个无奈的眼神，相继无言。
但他却在心中叹息，事到如今，怒斥百姓，痛心人心不古，又有什麽意义？
民心已失，如流水东去，难以挽回。
待崇祯发泄了一通，喘息着重新坐下後，洪承畴才再次开口，将话题拉回最现实，也是最残酷的问题上：「陛下，当前之要，是需充分动员京师所有人力物力，务必将闯逆挡在城外。」
「然则————自贼军围城，天津漕运已断，城中存粮本就不多，如今更是————军中粮秣，亦所剩无几。士兵们————总不能饿着肚子守城啊！」
他抬起头，自光恳切地看着崇祯：「臣恳请陛下，调拨银两与粮食，以鼓舞军中士气，让将士们有守城的勇气和动力。」
「臣建议，即刻犒赏三军，每名士兵发饷银十两，小旗以上军官逐阶递增。如此，一万余守城官兵，需银————十八万两。」
「银子————银子————」听到这两个字，崇祯皇帝像是被抽乾了力气，整个人都垮了下去，瘫在龙椅上，脸上满是苦涩与绝望，「洪卿————你叫朕————从哪里去变出这十余万两银子？」
他的声音带着一丝颤抖：「户部银库，早已空空如也。便是朕的内帑————也————也早已罄尽。
前番唐通领兵入卫，那两万两犒赏，还是朕从宫里、从勋贵大臣那里，好说歹说，一点点凑出来的！如今又要十多万两————你让朕————你让朕如何去凑？」
暖阁内再次陷入死一般的寂静。
几位阁老也是面露难色，陈演试探着开口：「陛下，或可————再次动员勋贵大臣募捐？」
魏藻德迟疑了一下，也低声建议道：「或对京师富商大户进行劝捐？」
但这些建议，连他们自己说出来都显得底气不足。
如今这局面，谁不知道大明这艘破船即将沉没？
那些勋贵大臣，那些豪商巨贾，一个个比鬼都精，岂会在这个时候拿出真金白银，去填一个看不见底的黑洞？
只怕不少人早已暗中与城外的李自成暗通款曲，就等着改朝换代，在新朝继续他们的富贵了。
洪承畴看着崇祯和阁臣们的反应，心中一片冰凉。
他满怀期望地进宫，希望能为守城将士争取到一线生机，哪怕只是几万两，每人发一点微薄的粮饷，也能稍微提振一下那低落到谷底的士气。
可现在————
他只觉得一股深深的无力感席卷全身。
巧妇难为无米之炊，他洪承畴纵有经天纬地之才，没有兵，没有粮，没有饷，又如何能抵挡住城外那数十万如狼似虎的闯军？
商议无果，最终也只能是不了了之。
洪承畴带着满腹的失望和无奈，与其他阁臣躬身告退，步履沉重地离开了乾清宫。
在
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