合你们所有人的期望？」
这话如同利剑，直刺王肇坤和所有大明官员内心最隐秘、也是最矛盾的地方。
他们害怕动用漕粮承担责任，更害怕得罪眼前这支不明底细的军队，但内心深处，又何尝没有一丝「或许他们真能创造奇蹟」的渺茫希望，以及更强烈的「无论如何要先保全自身」的念头？
王肇坤脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
「此事————此事干系重大，本官————本官需回去禀明抚台大人定夺。」王肇坤最终只能祭出」
拖延」大法。
赵恒点了点头，似乎也不指望他立刻答应：「可以，但我军时间有限。请转告冯抚台，最迟明日午时，我们需要明确答覆。若超过此期限，我军会自行确保补给通畅。」
这话中的威胁之意，再明显不过。
王肇坤回到天津城时，暮色已深。
巡抚衙门书房内，冯元听着他的禀报，久久不语，油灯昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影。
窗外，天津城的夜晚格外寂静，往日的些许灯火和市井之声，似乎都被沉重的局势压灭了。
「自行确保补给通畅————」冯元喃喃地重复着这句话，指尖轻叩案几，「这是赤裸裸的威胁啊！」
他抬眼看向王肇坤，「依你之见，该当如何？」
王肇坤苦笑一声：「抚台，下官观这新华军，绝非善与之辈。其军纪严明，装备精良，将领果决，与我所见任何兵马皆不相同。」
「他们————他们或许真的打算去京师与闯逆拼命。只是，兵力实在太过单薄————」
「是啊，兵力太少。」冯元叹了口气，「这般前去京师勤王救驾，如同以卵击石。可他们这份勇气」，倒让我等食君之禄的臣子，有些汗颜了。」
他起身走到窗边，看着外面黑漆漆的夜色，轻声说道：「陛下困守孤城，天下勤王之师逡巡不前，各自算计。」
「而这不知从何处冒出来的新华军」，却义无反顾地要去撞那铜墙铁壁。你说，这究竟是他们愚蠢，还是我们————我们这些自诩忠贞之臣，早已失了那份孤勇？」
「抚台，此刻不是感慨的时候。「王肇坤压低声音，「当务之急是要做个决断。那些漕粮，是给，还是不给？若是不给，他们真要强取，我们战是不战？」
「战？」冯元扬摇了摇头，脸上露出一丝嘲讽，「靠天津三卫那些兵？怕是连一天都守不住。
届时，天津玉石俱焚，你我就是千古罪人。」
「那————就给？」王肇坤迟疑道，「可这漕粮————」
「漕粮————」冯元扬站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，「京师被围，漕运已断。这些粮食，终究是运不进京城了。留在天津，最终不过是便宜了李闯，或者————便宜了下一个主人。」
他的声音里充满了苦涩和无奈，「或许，给这支一心要去勤王的外藩军队，是它最好的归宿？
至少，他们还在打着大明的旗号。」
他转过身，眼中闪过一丝决断：「给他们！但要谈条件，我们可以提供部分粮草物资，但他们必须承诺，不得骚扰天津百姓，不得侵入天津城。」
「还有————让他们出具一份文书，说明是「借支」，日後需由朝廷——或新朝核销。」
说到「新朝」二字时，他的声音几不可闻。
这几乎是一种鸵鸟政策。
既满足了新华军的部分要求，避免了明面上的冲突，又试图在形式上保留一点朝廷的体面和自己的退路。
至於那份「借支」文书，在即将到来的王朝鼎革面前，更像是一张毫无意义的废纸。
王肇坤明白了冯元的意思，这是目前形势下，最能「说得过去」的选择了。
在乱世中骑墙，既需要技巧，更需要运气。
「下官明白了，明日一早，便去与他们交涉。」
冯元扬疲惫地挥了挥手：「去吧。另外，派人多打探京师消息————任何消息都要即刻来报。」
这一夜，天津城内的官员大多辗转反侧，难以入眠。
他们都在等待，等待着京师的最终消息，等待着命运的裁决。
而城东的大沽口，新华军的营地却灯火通明，士兵们检查装备，擦拭枪炮，军官们研究地图，制定计划，为即将到来的巨变，做着最後的准备。
历史的洪流，正以无人能挡之势，滚滚向前。