「哦？这话怎麽说？」廖猛来了兴致。
「咱们辽海拓殖区这些年一直与辽南镇和东江镇侵扰清虏後方和侧翼，更是与其在辽东半岛反覆厮杀拉锯，极大地牵扯了清虏的精力。」锺明辉解释道，「除此之外，数年前清军在松锦之战中也是元气大伤，加上朝鲜被我们一番折腾，没了补血的来源，估计现在也没缓过气来。」
「他们只要一动，咱们的就能袭扰他们的後方，位於乌苏里江和黑龙江两地的拓殖分区也能从後方加以牵制。而且，明军松锦防线依旧稳固，清军怕是不敢轻易西顾。」
廖猛点点头，随即问道：「说到辽东，崇祯皇帝有没有下旨让吴三桂、高第等关宁各镇入关勤王？」
「自然是下了。」锺明辉拿起桌上的一份谍报，递给廖猛，「三天前，我们这边收到的京师塘报，崇祯帝已经封吴三桂为平西伯，下令山海关总兵高第、宁远团练总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣，率领关宁军入关，保卫京师。辽东各镇的防务，暂委以锦州总兵祖大寿总摄。」
廖猛快速浏览着谍报，抬头问道：「那吴三桂动身了吗？这家伙该不会又像历史上那般，在路上磨磨蹭蹭，等待京师城破、崇祯自尽，然後拥兵自重，待价而沽？」
锺明辉脸上露出一丝复杂的神色，似笑非笑：「你还真猜对了一半。吴三桂动作确实磨磨蹭蹭，先是以安置宁远百姓」为由，拖延了数日，直到崇祯帝连下三道圣旨催促，才带着五千关宁军，随同高第、王廷臣一起，慢慢悠悠地向关内开拔。」
「五千？」廖猛惊讶道，「关宁军号称两万精锐，他怎麽只带了五千？」
「这就是吴三桂的精明之处。」锺明辉笑道，「他留下了大部分兵力守宁远，只带了一小部分入关。如此，进可勤王邀功，退可固守宁远，两头都不耽误。至於所谓的忠心」，怕是半点也没有。」
廖猛愣了愣，随即与锺明辉对视一眼，两人不约而同地爆发出一阵大笑。
笑声在空旷的厅堂里回荡，冲淡了几分大明危局下的压抑。
「那我们现在该做什麽？」笑罢，廖猛收敛神色，虚心请教，「眼睁睁看着大明覆灭？还是说，咱们要做点什麽，改变一下局势？」
锺明辉走到窗前，推开窗户，海风裹挟着码头的喧嚣涌了进来。
远处，移民船的桅杆如林，流民们正有序地登船，孩子们的哭声、大人的安抚声、船工的号子声交织在一起，构成一幅乱世中的迁徙图景。
「决策委员会给的指导意见，是巩固拓殖据点，庇护流民，轻易不要置身於大明的乱局之中。」锺明辉的目光望着远方的海平面，语气平静却坚定，「但局势变化太快，京师一旦陷落，北方必然大乱，这对咱们的移民计划和辽海拓殖区都有影响。」
他转过身，看着廖猛：「我的想法是，去天津。」
「天津？」廖猛挑眉。
「没错。」锺明辉点头，「天津是京畿门户，也是漕运枢纽，不管是李自成进城，还是明军抵抗，天津都会是一个比较重要节点。」
「我们去那里，可以近距离观察事态发展，及时调整咱们的应对策略。咱们手头上有三四千人，虽然数量不多，但关键时刻，也能成为一颗影响局势的微弱变量。」
「比如？」廖猛追问。
「比如，保护咱们的商栈和移民通道，控制漕粮仓库，防止乱兵劫掠，再比如，若是崇祯帝和大臣出逃，或是有重要人物需要庇护，咱们也能相机行事。」锺明辉说道，「最重要的是，天津靠海，咱们进退自如，即便局势失控，也能快速撤到海上。」
廖猛沉吟片刻，点了点头：「好，就去天津。」
他走到窗前，看着那些即将启航的移民船，语气带着几分感慨，「这些流民，能逃离这片战火，也算是不幸中的万幸了。」
「是啊。」锺明辉深有同感，「这几年时间，经长山岛转运的流民，已经超过十万了「」
。
「呵，正是因为有这个收容中心，登莱境内才没爆发大规模的流民之乱，地方官员也乐得睁一只眼闭一只眼，默许咱们控制这些岛屿。」
两人又商议了一些具体事宜，从辽海拓殖区的防务部署，到与登州府官员的沟通技巧，再到天津商栈的人员调配，一一敲定。
窗外的日头渐渐升高，码头的喧嚣依旧，移民船的帆渐渐升起，准备驶向北瀛，经此稍事休整後，便会跨越浩瀚大洋，前往那片充满希望的新洲大陆。
午後，锺明辉带着廖猛登上了长山岛的东崖。
站在崖边，海风猎猎，吹得两人衣袍翻飞。
远处，登州府的海岸线在夏日的薄霭中若隐若现，那片沉默的陆地背後，是正在燃烧的山西、激战的河北，是一个王朝垂死的哀鸣。
而脚下的长山岛，却如同一座孤悬海中的避风港，在战火中守护着一丝生机。
「十几年前，我第一次来长山岛时，这里还是个只有寥寥百余渔户的小岛。」锺明辉望着远方，语气带着几分追忆，「没想到，多年以後，这里成了能拯救万民的方舟，也成了咱们新华扎在大明身上————或者说，伸向大明的一只最牢固的触手。。」
「老锺，这些年，辛苦了。」廖猛看着眼前这个被海风与岁月刻满了痕迹的同僚，由衷地说道。
这声辛苦，包含了太多，有开拓的艰难，有周旋的苦心，更有那份独在异乡为异客的巨大孤独。
「呵，好在这些辛苦还是值得的。」锺明辉笑了笑，「以後，这里的一切，这整个风云激荡的棋局，就交给你了。
廖猛郑重地点了点头。
短暂的沉默後，只有海风呼啸。
「你说，史书会如何记载我们？」锺明辉轻声问道。
廖猛闻言，面色一僵，怔住了。
这个问题太过宏大，也太过突然。
他思考过战略、政务、未来数年的规划，却从未从这个角度审视过自己的使命。
史书？
他望着崖下那些正在登船即将奔赴全新世界的移民，他们渺小如蚁，却是活生生的、
即将被改写命运的人。
他又望向西方那片广袤而战火纷飞的大陆，一个古老的文明正在经历前所未有的阵痛。
他的脑海中瞬间闪过无数种可能。
我们到底是什麽？
是趁火打劫的掠食者？
是冷眼旁观的机会主义者？
还是————另一种文明火种的播撒者，在旧世界的废墟旁，为新生的力量搭建起一块速升腾的跳板？
良久，廖猛才缓缓开口，声音带着一丝不确定：「我不知道史书会如何写————那取决於後来人，也取决於我们所建立的新世界是否能获得辉煌地位。」
他顿了顿，指向崖下：「但我猜想，至少对於那些得以活命，并在新大陆找到安宁的人来说，我们此刻站在这里，意味着希望。」
「而对於大明————我们的角色，恐怕就复杂得多，是敌是友，是拯救还是侵蚀，或许永远也说不清。」
他转过头，看向锺明辉：「我们能做的，就是遵循本土的指令，守住这些移民窗口，抓住这个时代赋予的机遇。至於功过是非，留给後人去评说吧。」
锺明辉笑了，不置可否。
「走吧，」半响，锺明辉拍了拍廖猛的肩膀，「潮水要变了，我的船也该开了。这片海，这片土地，以後就是你廖委员的舞台了。
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两人并肩走下东崖，将猎猎的海风留在了身後。
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