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4月25日，海风带着咸湿的气息，扑在黄添福的脸上，让这趟长途旅行即将结束时体味到一丝清爽。
作为郑氏集团「礼」字号商队的吕宋贸易主事，他每年至少两次往返厦门与新化（今马尼拉），这条航线的每一处暗礁、每一阵季风都熟稔於心，但今日港口的景象，却让他眼皮不由一跳。
「黄主事，你瞧那边！」苏阿六的声音带着几分咋咋呼呼，这位漳州籍的通事扒着船舷，手指向港湾东侧，「乖乖隆地咚，那几艘炮船看着好生威风！」
黄添福无需他来指点，眼睛早已注视到右前方有四艘炮船静静地停在锚地，黝黑的船身像蛰伏的巨兽，舷边密密麻麻的炮窗如同野兽的眼睛，透着一股肃杀之气。
海风拂过，桅顶悬挂的旗帜猎猎作响，那是一面鲜艳赤澜五星旗一—新华人的国旗。
据闻，这面新华旗帜的寓意是「赤旗覆三洋，五星耀新陆」，象徵着新华人一往无前的开拓意志。
「蔡老海，你在五爷（即郑芝豹）战船队里待过多年，瞧瞧这船能装多少火炮？」黄添福侧头问身旁的老舵手。
蔡老海年近四旬，脸上刻满了海风与岁月的痕迹，他眯起眼睛，拿手搭在额前仔细端详，半晌才沉声道：「瞧这船身吃水深度，还有炮窗的间距，每艘至少有三十门火炮。这等巨舰，除了红毛番，也就新华人能大量造得出来了。」
黄添福闻言，眉头拧得更紧了。
他脚下的「锦丝号」是郑氏集团的主力贸易船，不过800料左右（约250吨），船身虽也配有两门旧式火炮用於防备海盗，但与眼前这些两三千料（约600—800吨）的新华炮船相比，简直像个没长牙的稚童。
「新华人一向只派移民船和贸易船来此，怎麽突然调来这麽多炮船？」他喃喃自语，指尖轻轻地摩挲着腰间的玉佩——那是郑芝龙亲赐的信物，象徵着「礼」字号商队的主事身份和地位。
苏阿六撇了撇嘴，将肩上的粗布搭巾往脖子上一绕：「还能为啥？多半是跟红毛鬼闹得凶了。前阵子听说红毛鬼的炮船袭扰了新华人的港口，估摸着是来报仇的。」
「但愿如此。」黄添福不置可否，目光却扫过港湾里其他新华船只。
除了那四艘炮船，还有三十余艘远洋大船，大多是熟悉的移民船，船身宽，体型巨大，但没有配备武装，内部的几层甲板密密麻麻地排布着窄小铺板。
「先靠岸卸货，」黄添福收回目光，语气沉稳却难掩凝重，「苏阿六，你带几个人去码头清点货物，重点检查生丝和瓷器，别让潮气坏了品相。蔡老海，你留船照看，顺便打听下这些炮船是何时到港的，具体来了多少艘。」
「得嘞！」两人齐声应下，转身去安排人手。
「锦丝号」缓缓驶向指定泊位，船身与码头的青石板碰撞，发出沉闷的声响。
码头上人来人往，肤色各异，有穿短衫的福建同乡，有戴宽檐帽的新华商人，也有裹着头巾的南洋土着，还有几个金发碧眼的欧洲夷人，正站在货栈门口低声交谈。
空气中混杂着海水的咸味、丝绸的清香、瓷器的土腥，还有远处蔗糖仓库飘来的甜腻气息，这是吕宋港独有的味道，黄添福早已熟悉，却在今日多了几分莫名的凝重。
跳板搭稳後，船员们开始卸货。
一捆捆用桐油纸包裹的生丝被小心翼翼地抬下船，露出里面洁白柔韧的纤维。
这些都是来自太湖流域的「湖丝」，每担定价一百四十两白银，是郑氏对吕宋贸易的核心货物。
黄添福走过去，随手掀开一捆的油纸角，指尖捻起一缕丝线，触感光滑细腻，韧性十足。
这样的上等生丝，郑氏每年要向吕宋运送一千到一千二百担，经由新华人的商船转销新洲大陆，最後流入欧洲市场，利润高达百分之一百五十，是整个郑氏集团最赚钱的生意。
「黄管事，又来好货了！」刚到城中的郑氏商行，还未喘口气，便有一个洪亮的声音从门外传来。
黄添福抬头，见一个身着青色长衫中年男子走过来，腰间挂着一柄短刀，正是新华商馆的主事沈万平。
「沈主事客气了，」黄添福拱手还礼，目光不动声色地扫过他身後两个身材高大的护卫，那两人腰间的佩刀样式奇特，绝非大明制式，「贵方这次调来了不少大船，其中还有炮船，倒是让我开了眼界。」
沈万平哈哈一笑，眼角的皱纹挤在一起，语气却带着几分无谓：「不过是些护航的船只。前些日子红毛鬼在南洋屡屡滋事，劫掠我方商船，这些炮舰是来保护航路安全的。」
「哦。」黄添福点了点头，转身指向刚卸下的一批青花瓷，「这批是景德镇的细瓷，碗盘壶瓶一应俱全，都是按照你们指定的样式规格，给欧洲夷人所供，沈主事要不要过目？」
沈万平走到货堆前，拿起一个青花缠枝莲纹碗，对着光仔细打量。
碗壁薄如蝉翼，青花发色浓艳，釉面光洁莹润。
「好瓷！」他赞了一声，「这样的细瓷在欧洲市场上，一定大受欢迎，你们郑氏货源果然靠谱。」
两人一边验货，一边有一搭没一搭地交谈，话语间都带着几分试探。
黄添福知道，沈万平口中的「护港」未必是实情。
新华人近几年在大明沿海和南洋地区动作频频，不仅抢占了郑氏不少日本贸易的份额，还将广东地方官府那里获得了一座小岛打造成贸易据点，直接分流了福建的不少
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