的笑没变，拱了拱手："好说好说。在下姓方，方一舟，南边做水运生意的。路过贵地，想靠个岸，补点淡水和干粮，顺便歇一晚。"
常武扫了一眼河面上那条大船："做水运的？那旗上画的莲花是什么讲究？"
方一舟笑了一下："哦，那个——我们老板娘信佛，觉得莲花吉利，就画了个上去。捕头别误会。"
常武也笑了。笑得不太好看。
"方先生，我问你个事。你们船上多少人？"
"连水手带伙计，二十三个。"
"带了多少货？"
"一船布匹，从南边贩过来的，打算沿水路往北走，到临江出手。"
"那为什么在河面上停了一个多时辰不靠岸？"
方一舟的笑终于有了一丝裂缝。他很快补上了："河道不熟，怕吃水太深搁浅，所以先观望了一下。"
常武没再问，转头看叶笙。
叶笙走过来了。
方一舟看了他一眼，上下打量——年轻，穿着普通，但走路的样子不像衙门里的文官，也不像乡下的农户。
"叶笙，清和县县令。"
方一舟的脸色微微一变。
这个名字他听过。
"叶大人！"方一舟赶紧换了个更殷勤的笑脸，"久仰久仰！清和县水路通航的事，南边做水运的都听说了，都夸叶大人是个能干的官。"
"别忙着夸。"叶笙的语调平得像一碗白水，"你的船可以靠岸，补水补粮食都行，按码头的价来。但有几条规矩。"
"大人请讲。"
"第一，你的人上岸不超过五个，剩下的待在船上。第二，天亮之前必须离港。第三，船上的货，我要派人上去看一眼。"
方一舟的笑收了一半。
他身后那个矮壮的汉子往前迈了半步，被方一舟伸手按住了。
"大人，看货这事……我们是正经做买卖的，船上的货都有临江开的货单——"
"货单拿来。"
方一舟犹豫了两息，从怀里摸出一张折了好几道的纸递过来。
叶笙接过去看了看——临江府的货单，盖了章，品名是"白麻布二百匹"。
章是真的，格式也对。
但叶笙注意到一个细节：货单上的日期是九月十五。
从临江到清和县的水路，顺流而下，满打满算三天。
九月十五的货单，今天是十月初一，中间隔了半个月。
"方先生，九月十五从临江出发，到今天才走到清和县？"
方一舟愣了一下，马上接上："中间在几个码头停过，做了几笔小买卖，耽搁了。"
"哪几个码头？"
"……阳渡、白沙湾、还有一个小渡口，名字我一时想不起来了。"
叶笙把货单还给他。
"常武，带两个人上船看看。"
"得嘞。"常武招了叶柱和另一个叶家村的壮丁，三个人登上舢板，划向大船。
方一舟站在岸上，笑容已经维持不住了。
他身后的矮壮汉子凑到他耳边说了句什么，方一舟摇了摇头。
叶笙就站在码头上等着，一句话也没说。
码头上的脚力和船商们都停了手里的活，远远看着。
孙大柱搬了条凳子过来，叶笙没坐，他倒自己坐上去了，伸着脖子盯着河面上那条大船。