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三日后,宫宴前夜。
苏芊芊站在慈宁宫偏殿里,身上穿的是林婉为她准备的宫女服饰,发髻低绾,脂粉不施。即便如此,隆起的腹部依然醒目。她垂首而立,听着殿内传来的佛珠轻叩声——太后正在诵经。
“你就是苏氏?”声音从帷幔后传来,苍老却威严。
“民女苏芊芊,叩见太后娘娘。”苏芊芊跪下,额头触地。
“抬起头来。”
苏芊芊依言抬头。隔着珠帘,她看见一个满头银发的老妇人端坐在榻上,手中捻着佛珠,眉眼间与李执意有三分相似,却多了十分的凌厉。
“果然有几分姿色。”太后打量着她,“难怪能让靖王神魂颠倒,连公主都不要。”
“民女不敢。”苏芊芊声音平静,“民女此来,是想与太后娘娘做一笔交易。”
“交易?”太后笑了,笑意未达眼底,“你一个江湖女子,有什么资格与本宫谈交易?”
“民女没有资格,”苏芊芊看着她,“但民女有太后娘娘想要的东西。”
“哦?说来听听。”
苏芊芊深吸一口气:“太后娘娘想要的,是靖王娶公主,是靖王府的兵权重回您手中,是陛下不再追查国舅的案子。这些,民女都可以帮您实现。”
太后捻佛珠的手停了:“凭你?”
“凭民女肚子里的孩子。”苏芊芊手抚小腹,“也凭民女对靖王的了解。”
她顿了顿,继续说:“靖王性子倔,您越逼他,他越反抗。但若让他自己选择,他未必不会娶公主。”
“你的意思是?”
“民女可以离开靖王,永远消失。条件是——”苏芊芊抬眼,“十万两黄金,外加一份江南的产业,让民女带着孩子和阿宝,余生无忧。”
太后眼中闪过讶异,随即是嘲讽:“十万两黄金?苏氏,你胃口不小。”
“太后娘娘,靖王府的兵权值多少?公主的幸福值多少?国舅的清白又值多少?”苏芊芊不卑不亢,“十万两黄金,买这三样,不贵。”
“你如何保证靖王会娶公主?”
“民女离开后,靖王心灰意冷,您再让陛下赐婚,他必不会抗旨。”苏芊芊道,“至于兵权,只要靖王娶了公主,就是您的女婿,兵权自然重回您手中。国舅的案子……民女可以交出证据,证明国舅是清白的。”
太后沉默良久,佛珠又开始转动:“证据在哪里?”
“在民女手中。”苏芊芊从怀中取出一本薄册,“这是国舅与番邦往来的真正账册,上面记录的都是正当生意往来,并无走私之事。之前靖王呈给陛下的,是伪造的。”
这是她与林婉连夜伪造的。真的账册在锦囊里,她不会交出去。
太后示意身旁的嬷嬷接过册子,翻看几页,脸色稍霁:“你倒是有些本事。”
“民女只想活命。”苏芊芊垂眸,“靖王虽好,但民女更想要富贵安稳。带着两个孩子远走高飞,十万两黄金足够我们三代衣食无忧。这笔买卖,对太后娘娘来说,稳赚不赔。”
太后看着她,眼中神色变幻。良久,她缓缓道:“本宫如何信你?万一你拿了钱不办事,或是转头告诉靖王……”
“民女可以立字据。”苏芊芊道,“若拿了钱不办事,太后娘娘随时可取民女性命。至于靖王那边……民女会写一封绝情信,告诉他民女从未爱过他,只是为了钱财接近他。他看到信,自会死心。”
这话说得冷酷,连她自己都心中一痛。但她必须这样说,才能取信太后。
“好。”太后终于点头,“本宫答应你。十万两黄金,再加江南三处庄子,换你永远消失。但你要记住——”她声音冷下来,“若你敢耍花样,本宫有的是办法让你生不如死。”
“民女不敢。”
“三日后,宫宴结束,本宫会派人送你去江南。在那之前,你继续在客栈住着,不许见靖王。”
“是。”
苏芊芊退下时,后背已经被冷汗浸透。她不知道这番表演能否骗过太后,但她没有别的选择。
走出宫门,林婉的马车等在暗处。
“怎么样?”林婉急问。
“她信了。”苏芊芊靠在车壁上,浑身虚脱,“三日后,她会送我走。”
“你真的要走?”林婉看着她,“王爷那边……”
“这是唯一的办法。”苏芊芊闭上眼睛,“只有我‘背叛’他,他才能死心娶公主,才能保住性命。太后才会放松警惕,不再盯着他。”
她睁开眼,眼中含泪:“林姑娘,帮我一个忙。三日后宫宴,无论发生什么,都要拦住王爷,别让他来找我。”
林婉沉默片刻,点头:“好。”
同一时间,太湖小岛上。
柳如眉的伤好多了,已能下地走动。阿宝这几日格外沉默,总是坐在湖边,望着北方的天空。
“阿宝,”柳如眉走过去,在他身边坐下,“想娘亲了?”
阿宝点头,小声说:“姨娘,娘亲什么时候回来?”
“快了。”柳如眉搂住他,“等娘亲办完事,就回来了。”
“爹爹呢?爹爹也会来吗?”
柳如眉不知该如何回答。她也不知道京城的情况,林婉传回的消息只说苏芊芊见了太后,具体如何不得而知。
正说着,负责守卫的丫鬟匆匆跑来:“柳姑娘,湖上……湖上有船!”
柳如眉心头一紧,抱起阿宝就往屋里跑:“通知所有人,戒备!”
她站在窗前,用千里镜望向湖面。果然,一艘小船正破开晨雾向小岛驶来,船头站着个锦衣公子——正是赵青。
他果然找来了。
“阿宝,你躲到密室里,无论听到什么都别出来。”柳如眉将阿宝交给一个可靠的丫鬟,“记住,除了娘亲和我,谁叫门都别开。”
“姨娘……”
“听话!”柳如眉厉声道,“这是为了娘亲,也是为了你自己!”
阿宝被丫鬟带走了。柳如眉转身,从墙上取下剑——这是李执意留给她的防身之物。她深吸一口气,走出房门。
赵青已经上了岸。他今日换了一身白衣,手中折扇轻摇,倒像个游湖的贵公子。若不是见识过他的狠辣,柳如眉几乎要以为他还是当年那个温润如玉的赵家少爷。
“如眉,”赵青微笑,“好久不见。”
“赵公子。”柳如眉握紧剑柄,“这里不欢迎你,请回。”
“何必这么绝情?”赵青缓步走近,“我们毕竟……有过一段情。”
“那是强暴,不是情。”柳如眉声音冰冷。
赵青脸色一沉:“这么多年了,你还是这么说。当年明明是你勾引我……”
“够了。”柳如眉打断他,“你到底想干什么?”
“要回我的儿子。”赵青盯着她,“阿宝呢?把他交出来。”
“阿宝不是你的儿子。”
“你撒谎。”赵青冷笑,“当年你怀了我的孩子,李执言为了名声才娶你。你以为我不知道?阿宝就是我的种!”
柳如眉心中一痛。这个秘密她藏了十年,如今却要当着这个人的面说出来。
“阿宝是世子的孩子。”她一字一句道,“当年你玷污我之后,我喝了避子汤,根本没怀上。阿宝是我和世子爷成亲后才怀上的,与你无关。”
赵青愣住了:“不可能……你骗我……”
“信不信由你。”柳如眉举起剑,“赵青,你害死了世子爷,害得我家破人亡。这笔账,今日该清了。”
“就凭你?”赵青笑了,“如眉,你连剑都拿不稳,怎么跟我打?”
话音未落,剑光已至。
柳如眉的剑法是她父亲请名师所授,这些年虽疏于练习,但底子还在。她知道自己打不过赵青,所以每一招都是搏命的打法,只攻不守。
赵青起初还游刃有余,但渐渐发现不对——柳如眉根本不在乎受伤,她的剑总往他的要害去,而对他的攻击,能躲则躲,躲不过就硬扛。
三十招后,柳如眉身上添了三道伤口,赵青的衣袖也被划破,手臂上留下一道血痕。
“你疯了?”赵青后退几步,“为了一个野种,连命都不要了?”
“阿宝不是野种!”柳如眉喘息着,血顺着剑尖滴落,“他是世子爷的儿子,是靖王府的小公子!赵青,你永远都别想抢走他!”
赵青眼中闪过杀意:“既然你找死,我就成全你。”
他手中折扇一抖,扇骨中射出数枚毒针。柳如眉挥剑格挡,但还是有两枚射中她的肩膀。剧痛传来,她眼前一黑,剑脱手落地。
“如眉,”赵青走过来,踩住她的剑,“你输了。告诉我阿宝在哪里,我给你个痛快。”
柳如眉倒在地上,看着湛蓝的天空,忽然笑了:“赵青,你知道世子爷临死前说了什么吗?”
赵青皱眉。
“他说……”柳如眉声音很轻,“‘赵青会有报应的。’”
话音刚落,湖面上传来号角声。数艘战船破浪而来,船上旌旗招展,正是靖王府的水师。
赵青脸色大变:“你……”
“你以为我真的毫无准备?”柳如
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