五日后，消息传回来了。
李执意同意见面，地点定在京郊的护国寺。时间是三日后，子时。寺里有他的人，可以确保安全。
苏芊芊将阿宝托付给柳如眉和林婉，只带了两个丫鬟，扮作香客，乘船离开太湖。
临行前，柳如眉拉着她的手，眼泪涟涟：“芊芊，一定要回来。阿宝不能没有娘亲，我……我也不能没有你。”
苏芊芊抱了抱她：“我会回来的。等我回来，我们就再也不分开了。”
阿宝抱着她的腿不肯撒手：“娘亲，阿宝也要去！”
“阿宝乖，娘亲去找爹爹，很快就回来。”苏芊芊蹲下身，亲了亲他的脸，“你在家好好照顾姨娘，等娘亲和爹爹回来接你们。”
阿宝瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转，却懂事地点头：“阿宝听话。娘亲……你要快点回来。”
苏芊芊鼻子一酸，狠心转身，上了船。
船行两日，抵达京城。她没有进城，而是在城外的客栈住下，等天黑。
子时，护国寺的后门悄无声息地开了。一个小沙弥引着苏芊芊穿过重重回廊，来到一处僻静的禅院。
禅院里，李执意已经在了。
他瘦了许多，眼底带着青黑，但脊背依旧挺直。见到苏芊芊，他快步上前，一把将她拥入怀中。
这个拥抱很用力，勒得苏芊芊骨头生疼。但她没推开，反而紧紧回抱住他。
“你瘦了。”她声音哽咽。
“你也瘦了。”李执意松开她，仔细打量她的脸，又看向她隆起的腹部，“孩子……还好吗？”
“好。”苏芊芊点头，“阿宝也好，柳姑娘的伤也好多了。”
李执意这才松了口气，牵着她走进禅房。房里点着灯，桌上摆着茶点，都是她爱吃的。
“你怎么知道我……”苏芊芊怔住。
“我问了林婉。”李执意让她坐下，给她倒了杯热茶，“她说你这几日胃口不好，只能吃些清淡的。这些都是寺里的素斋，你尝尝。”
苏芊芊接过茶，热气氤氲了眼睛。
“芊芊，”李执意在她对面坐下，神色凝重，“你不该回来的。京城现在很危险，太后和公主都在盯着我，你回来就是自投罗网。”
“我知道。”苏芊芊放下茶杯，“但我不能不回来。李执意，我问你——太后要你娶公主，你打算怎么办？”
李执意沉默片刻：“我不会娶她。”
“可太后以死相逼，陛下恐怕顶不住。”苏芊芊看着他，“若太后真下了懿旨，你抗旨，就是死罪。”
“死就死。”李执意淡淡道，“我宁可死，也不会负你。”
这话说得平静，却字字千钧。苏芊芊心中一痛，握住他的手：“可我不想你死。阿宝不能没有爹爹，我……我也不能没有你。”
“那你想我怎样？”李执意苦笑，“娶公主，然后把你和阿宝藏起来？芊芊，我做不到。我李执意此生，要么不娶，要娶，就只娶你一人。”
苏芊芊眼泪掉下来：“可我们斗不过太后。她是陛下的生母，陛下不可能为了我们，背上不孝的罪名。”
“我知道。”李执意擦去她的泪，“所以我在想办法。国舅虽然死了，但他留下的账册，我找到了一部分。那里面……有太后的把柄。”
苏芊芊一怔：“什么把柄？”
“太后年轻时，曾与番邦王子有私情。”李执意压低声音，“这件事若是捅出去，太后不仅地位不保，连性命都难说。所以，她在保国舅，也在保自己。”
原来如此。难怪太后如此疯狂，不惜假传懿旨也要除掉李执意。
“那你打算……”
“用这个威胁她。”李执意眼中闪过一丝冷意，“她若执意逼我娶公主，我就把这秘密公之于众。到时候，看谁更怕。”
这招很险，是玉石俱焚。太后若真被逼急了，可能会直接杀了李执意灭口。
“不行。”苏芊芊摇头，“太危险了。太后在宫中经营数十年，你斗不过她的。”
“那你说怎么办？”李执意看着她，“芊芊，我没有退路了。要么娶公主，要么死，要么……搏一把。”
苏芊芊沉默了。她看着烛光下李执意坚毅的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
这个男人，为了她，可以不要命，不要荣华富贵，不要一切。
那她呢？她能为他做什么？
“李执意，”她忽然开口，“如果……如果我让你娶公主呢？”
李执意猛地抬头：“你说什么？”
“我说，如果你娶了公主，就能保住性命，保住靖王府，保住阿宝。”苏芊芊看着他，眼中含泪，“我愿意……我愿意带着阿宝离开，永远不再出现在你面前。”
“不可能！”李执意霍然起身，“苏芊芊，你把我当什么人了？我李执意是贪生怕死、背信弃义的小人吗？”
“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”李执意抓住她的肩膀，“让我娶了公主，然后和你偷偷摸摸？还是让我眼睁睁看着你和阿宝流落在外，生死不知？”
他眼中满是痛楚：“芊芊，你别逼我。我宁可死，也不会放弃你们。”
苏芊芊的眼泪决堤而下。她扑进他怀里，泣不成声：“我也不想……我也不想离开你……可是……可是我不想你死……”
李执意紧紧抱住她，声音沙哑：“不会死的。我们都不会死。相信我，我会想到办法的。”
两人相拥良久，直到苏芊芊的情绪渐渐平复。
“芊芊，”李执意松开她，从怀中取出一个锦囊，“这里面是那本账册的副本，还有太后的秘密。你收好，若我出了什么事，你就把这个交给陛下。”
苏芊芊接过锦囊，手在颤抖：“你……”
“只是以防万一。”李执意握住她的手，“三日后，太后要在宫中设宴，逼我当众答应娶公主。到时候，我会当着文武百官的面，拒绝她。”
“她会杀了你的！”
“不会。”李执意摇头，“大庭广众之下，她不敢。但宴后……就不好说了。所以，你要做好准备。若我三日没消息，你就带着阿宝和柳姑娘，离开大周，去番邦，去海外，去哪里都好，只要安全。”
苏芊芊握紧锦囊，心如刀绞。
“还有，”李执意看着她，“若我真出了事，你就把这锦囊交给陛下。陛下虽然孝顺，但更在乎江山社稷。有这些把柄在，他会保住阿宝，保住靖王府。”
他顿了顿，声音低下来：“芊芊，对不起……我可能……不能陪你和孩子了。”
苏芊芊拼命摇头：“不……不要……李执意，你别去……我们逃吧，现在就逃，逃得远远的……”
“逃不掉的。”李执意苦笑，“普天之下莫非王土，我们能逃到哪里去？况且，我若逃了，靖王府上下数百口人怎么办？阿宝的身份怎么办？”
他擦去她的泪：“芊芊，有些仗，必须打。有些路，必须走。但我答应你，我会尽量活着回来。等这一切结束，我们就成亲，带着阿宝，还有肚子里的孩子，好好过日子。”
苏芊芊哭得说不出话。她知道，他说的都对。可理智知道是一回事，情感接受是另一回事。
“李执意，”她抽噎着，“你一定要回来。如果你不回来……我就……我就带着阿宝嫁别人，让孩子管别人叫爹！”
这话说得狠，李执意却笑了：“好，如果我食言了，你就嫁别人，气死我。”
他低头，吻了吻她的额头：“回去吧。三日后，等我的消息。”
苏芊芊不肯走，李执意硬是把她送到后门。小沙弥已经在等着了。
“芊芊，”李执意最后说，“记住，无论发生什么，活下去。为了阿宝，为了孩子，也为了……等我。”
苏芊芊一步三回头，眼泪模糊了视线。她看见李执意站在月光下，朝她挥手，身影越来越小，最后消失在夜色中。
回到客栈，苏芊芊一夜未眠。
她握着那个锦囊，像握着李执意的命。三日后，宫宴，生死局。
她能做什么？除了等，她还能做什么？
天亮时，她忽然坐起身，眼中闪过一丝决绝。
“来人，”她叫来丫鬟，“去请林姑娘过来，就说……我有要事相商。”
半个时辰后，林婉匆匆赶到。
“苏姑娘，怎么了？”
苏芊芊看着她，一字一句道：“林姑娘，我要见太后。”
林婉愣住了：“什么？”
“我说，我要见太后。”苏芊芊重复道，“在宫宴之前，我要单独见她一面。”
“你疯了？”林婉急道，“太后现在恨不得杀了你，你去见她，就是送死！”
“未必。”苏芊芊摇头，“太后恨我，是因为我挡了公主的路。但如果……如果我能让她觉得，我不但不挡路，还能帮她呢？”
林婉皱眉：“什么意思？”
苏芊芊走到窗边，望着宫城的方向：“太后要的是靖王府的兵权，要的是控制李执意。而我……可以帮她。”
“你要出卖王爷？”林婉脸色一变。
“不。”苏芊芊转身，眼中闪着奇异的光，“我要和她……做一笔交易。”
她顿了顿，缓缓道：
“如果要我离开李执意，要加钱。”