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新八十一元年，春。
咸阳宫历经三次修缮，飞檐斗拱依旧保持着百年前的形制，只是梁柱间的彩绘淡了些，石阶被岁月磨出了温润的光泽。
宫墙外，曾经的御道已拓宽成可供六驾马车并行的青石大道，两旁店铺林立，酒旗招展。
穿棉布衣裳的商贩推着独轮车叫卖新到的岭南荔枝，穿书院青衫的学子抱着书卷匆匆走过，偶尔还能看见几个金发碧眼的西域客商，操着生硬的秦语讨价还价。
大秦，已历三世女帝。
此刻的章台殿内，寂静无声。
第三代女帝嬴明昭——嬴清樾的曾孙女，正静静跪在龙榻前。
她今年四十二岁，登基已有十五载，眉宇间依稀能看出太宗皇帝的影子，只是气质更添几分经年治国的沉稳。
榻上，嬴清樾静静躺着。
一百岁的高龄让她成了大秦开国以来最长寿的帝王。
岁月抽干了女人的血肉，皮肤薄得像蝉翼，贴在骨骼上，显出清晰的轮廓。
花白的头发整齐梳在脑后，戴着一顶简单的七旒冠。
这是她退位为太上皇那年，自己要求的规制。
嬴清樾的眼睛半阖着，目光涣散地望着殿顶的藻井。
那里绘着九天星图，是新五十元年大秦观星台修订的新图，比旧图多了三百颗星辰。
“曾祖母。”嬴明昭轻声唤着，握住了那只枯瘦如柴的手。
嬴清樾的眼珠缓缓转动，目光落在曾孙女脸上。
许久，嘴角牵起一丝极淡的弧度。
“明昭，都......安排好了？”
“是。”嬴明昭强忍着鼻尖的酸楚，“太女监国已有三月，诸事顺遂。六部尚书昨日联名上奏，南洋新辟的三条航线已通航，年货量可增三成......”
“好......好......”
嬴清樾缓缓点头，目光又飘向远处，“像......真像啊......”
“曾祖母？”
“你太祖爷爷走的时候......也是春天。”嬴清樾喃喃道，浑浊的眼中泛起奇异的光彩，“他那年......五十八。朕......多活了几十年。”
嬴清樾喘了口气，歇了许久，才继续道：“多活的这些年......朕看着粮食种遍九州......看着学堂开到了岭南......看着海船......一艘比一艘大......值了。”
嬴明昭的眼泪终于落下来。
她想起史书记载：新八元年，始皇帝崩，女帝痛哭罢朝，七日后重临朝堂，颁《昭圣新政十疏》。
此后百年，大秦无一年不兴修水利，无一年不开办学堂，无一年不拓展商路。
至新五十元年，大秦人口翻了两番，疆域扩至西域，国库岁入是开国时的十倍。
这是一个被后世称为“昭圣盛世”的时代。
而开创这个时代的帝王，此刻正躺在榻上，生命如风中之烛。
“曾祖母，您还有什么心愿？”嬴明昭俯身问道。
嬴清樾沉默了很长时间。
殿内只有铜漏滴答的声响，一声声，计算着时光的流逝。
“朕想......”
嬴清樾的声音清晰了些，“听......听钟声。”
“钟声？”
“咸阳宫......辰时的钟。”嬴清樾眼中泛起追忆，“朕登基那天......钟声......响了三十六响......后来日都响......朕听了......好多年......”
嬴明昭立刻起身，快步走到殿外吩咐。
片刻后，咸阳宫钟楼的方向，传来悠长的钟鸣。
“当——”
第一声，清越浑厚，穿透晨雾。
嬴清樾闭上了眼睛。
思绪随着钟声飘远，飘回登基那年，自己手捧传国玉玺，站在章台广场的丹陛上，下方是山呼海啸的万岁声。
父皇站在身侧，玄色衮服在风中猎猎作响。
“当——”
第二声。
嬴清樾想起北疆的雪，想起第一次督运粮草时，想起土豆丰收时，老农捧着金黄的果实，跪在田埂上嚎啕大哭，想起太学第一批女学子毕业时，那些姑娘眼中闪烁的光。
“当——”
第三声。
嬴清樾想起批阅奏章到深夜，烛火映着父皇送来的羹汤。
想起万国来朝的盛典，各国使节用生硬的秦语高呼大秦万年。
“当——”
第四声、第五声、第六声......
钟声连绵不断，像是历史的脉搏，一下下敲击在百年的时光里。
嬴清樾的呼吸渐渐微弱。
她的嘴角却始终含着那抹淡淡的笑意，手指在锦被上轻轻敲击，和着钟声的节奏。
三十四、三十五、三十六。
钟声停了。
殿内一片寂静。
嬴明昭屏住呼吸，看着榻上的老人。
许久，嬴清樾缓缓睁开眼。
那双眼睛竟异常清明，像被泉水洗过一般。
她看向这个过继的曾孙女，一字一句，清晰地说：“告诉后世......”
“皇帝......是天下人的仆人。”
“要一直......往前走。”
说完这三句话，女人长长地吐出一口气，那口气很轻，却仿佛卸下了百年的重担。
嬴清樾的眼睛慢慢阖上，胸口不再起伏。
握着曾孙女的手，松开了。
殿外的桃花被风吹落一瓣，飘飘荡荡，从窗口飞进来，落在白发女人的鬓边。
新一百元年，三月初九，大秦昭圣大帝、太上皇嬴清樾，崩于咸阳宫，享年一百岁。
女帝嬴明昭罢朝三日，亲拟谥号“文成武德昭圣皇帝”，尊庙号“世祖”，葬骊山陵，与始皇帝陵东西相望，相隔百步。
消息传出宫墙时，咸阳城刚点亮万家灯火。
更夫老赵提着灯笼走在朱雀大街上，正想着敲完这趟就去喝碗热汤面，却见一骑快马从宫门方向疾驰而来。
马上的骑士背插三面黑色令旗——
那是八百里加急的规格，可如今天下太平，哪来的急报？
马蹄声在寂静的街道上格外刺耳。
骑士一路狂奔到城门楼前，
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