车代骑——轻车营结阵，可阻骑兵冲锋。”
“车营惧火攻。”王在晋提醒。
“所以要加强防火。”工部尚书张维枢接话，“薄珏已设计‘防火毡’，以石棉织成，浸以泥浆，覆于战车，可防火箭。更可配‘灭火唧筒’，以水龙灭火。”
朱由检点头：“这些都要加紧装备。另外，朕思之，骑兵劣势，或可以火器弥补。汤若望新研的‘连珠铳’，骑兵可用否？”
“可用。”王在晋道，“但连珠铳沉重，需膂力过人。臣建议，专选壮士组建‘火器骑兵’，配连珠铳、短铳、马刀，专克建州重骑。”
“准。”朱由检道，“立即组建，每营千人，先建三营，驻辽东、宣大、蓟镇。”
他顿了顿：“还有最关键的一环：情报。建州与蒙古动向，必须及时掌握。传旨锦衣卫：加派细作潜入建州、蒙古，重金收买眼线。凡提供重要情报者，赏银千两，赐官身。”
“臣遵旨。”
八月十五，中秋。
本该是团圆佳节，但朱由检无心赏月。他在乾清宫批阅奏章，直到深夜。王承恩端来月饼，轻声道：“皇上，歇歇吧。张皇后命人送来月饼，说是家宴剩下的。”
朱由检接过，是寻常的豆沙月饼。他咬了一口，忽然问：“辽东将士，可有月饼？”
“熊经略奏报，已按皇上旨意，给将士们发了月饼、肉干，每人还有三钱赏银。”
“那就好。”朱由检慢慢吃完月饼，走到窗前。明月当空，清辉万里，但他心中记挂的，是边关那轮同样的月亮下，将士们是否也在望月思乡。
“传旨内府：从朕用度中省出五千两，加赏辽东将士。告诉他们，朕与他们同守此月，共卫此国。”
“奴才遵旨。”
八月十八，河南急报。
新政推行使李信在归德府遇刺，幸被亲兵所救，刺客当场毙命。经查，刺客是当地士绅刘半城所雇，因清丈出其隐匿田产三千亩，怀恨在心。
“胆大包天！”朱由检拍案，“传旨：刘半城斩立决，家产充公，田产分给佃农。李信有功，擢升都察院右佥都御史，仍兼河南推行使。另，命锦衣卫加派人手，保护各省推行使安全。”
王承恩记下，又道：“皇上，松江杨文骢奏报：海商沈廷扬愿纳重税，但要求朝廷准其船队赴日本贸易，且不受荷兰掣肘。”
“准。”朱由检道，“但需守规矩：第一，船队需在福州海事总局登记，领‘船引’；第二，需纳关税，货值十税一；第三，不得私携违禁物品，尤其火器、工匠、图纸。”
他想了想：“告诉沈廷扬，若贸易有成，朝廷可授‘皇商’资格，子孙可入海事学堂。但若有违，严惩不贷。”
八月廿二，辽东。
铁轨铺设进展神速。在周遇吉的轻车营护卫下，工匠们日夜赶工，宁远至锦州的三十里轨道已完成大半。更妙的是，第一辆试验用的装甲轨道车已造出——以厚木板为车体，外包铁皮，载小炮两门，火铳八支，可载兵二十人。
熊廷弼亲自试乘。轨道车在铁轨上平稳行驶，速度虽不如马快，但载重远超，且不惧风雨。
“经略请看，”周遇吉指着车上的火炮，“此车可巡逻轨道，遇小股敌人，以火炮击之；遇大队，可固守待援。更可运兵运粮，快捷安全。”
“好！”熊廷弼赞道，“立即量产，至少二十辆。每十里设一小站，驻兵一队，装甲车一辆。如此，铁轨可保无虞。”
正说着，探马急报：建州大军已出赫图阿拉，蒙古科尔沁部骑兵三万同时南下，两路并进，目标直指锦州。
“终于来了。”熊廷弼神色凝重，“传令各城：按预定方案，准备迎战。周遇吉，你部轻车营前出至三岔河口，阻敌前锋。记住，不求全歼，只求迟滞。”
“末将领命！”
八月廿五，京城。
朱由检同时收到战报和喜报。战报是辽东的——建州、蒙古联军已至辽河；喜报是西山的——铁轨全线贯通，“铁龙一号”首次满载试运行成功。
“传旨嘉奖西山工匠，赏银万两。”朱由检先处理喜报，“命工部总结经验，准备在直隶、山西各大矿山推广。”
然后他看向战报，沉思良久，召见徐光启。
“先生，辽东大战将起。科学院可有什么新武器，能助一臂之力？”
徐光启早有准备：“皇上，汤若望新研制‘炸药包’——以棉布包裹火药，掺铁片，可投掷，可埋设。威力虽不及开花弹，但制作简易，成本低廉。更妙的是，可设‘绊发雷’，以细线牵引，人马绊之即炸。”
这是最原始的地雷和炸药包。朱由检眼睛一亮：“立即量产，运往辽东。告诉熊廷弼，可埋设于建州必经之路，专伤其马匹。”
“臣遵旨。”徐光启又道，“还有一事。薄珏设计‘信号火箭’，可飞百丈高，夜间发光，白日冒烟。可用于战场传讯，比旗号快得多。”
“好！一并送去。”
八月廿八，锦州城外。
建州、蒙古联军已至城下，连营三十里。皇太极此次学乖了，不急于攻城，而是分兵围城，主力则准备打援。
但熊廷弼也非昔日。他命满桂守城，周遇吉率轻车营在外游击，赵率教率骑兵袭扰。更关键的是，铁轨已通，宁远援军和物资可源源不断运来。
九月一，首战爆发。
蒙古科尔沁骑兵五千，试图截断铁轨，被巡逻的装甲轨道车发现。车上的小炮、火铳齐发，蒙古骑兵从未见过此等怪物，惊慌失措。周遇吉率轻车营及时赶到，车阵围剿，蒙古骑兵大败，伤亡千余。
消息传至联军大营，皇太极大惊：“铁轨车？何物？”
探马描述不清，只说“铁龙行走于铁道上，载炮载兵，快如奔马”。皇太极与诸贝勒面面相觑，不明所以。
“无论如何，必须破坏。”皇太极决断，“派死士夜袭，焚毁铁轨。”
当夜，建州死士百人潜入，试图焚轨。但他们没想到，铁轨沿线十里一哨，更埋有绊发雷。死士踩中地雷，爆炸连连，幸存者被哨兵全歼。
铁轨，成了建州无法逾越的屏障。
九月三，捷报传至京城。
朱由检阅毕，终于露出笑容。但他知道，这只是开始。真正的决战，还在后面。
夜色深沉，他站在乾清宫前，望着辽东方向。
整军经武，初见成效。新军能战，新器可用，新法可行。
但这个国家要真正强大，还有很长的路要走。
他转身回殿，继续批阅奏章。
明天，又将迎来新的挑战。
而大明，在这位少年天子的引领下，继续整军，继续经武，继续前行。