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六月初四，卯时初。
紫禁城还笼罩在晨雾中，文华殿内已经灯火通明。朱由检坐在御座上，面前摊开着辽东地图和近一个月的军报。他眼中布满血丝——又是一夜未眠。
王承恩轻手轻脚进来，将一盏参茶放在案头：“皇上，熊廷弼大人已在殿外等候。”
“宣。”
片刻后，一个身材魁梧的中年男子大步走进殿来。他约莫五十岁年纪，面庞黝黑，额角有道刀疤，眼神锐利如鹰。虽然风尘仆仆，但腰杆挺得笔直，行走间带着行伍之人特有的沉稳。
“臣熊廷弼，参见皇上！”声音洪亮，在殿中回荡。
“熊卿平身。”朱由检起身，亲自扶起他，“一路辛苦。”
熊廷弼抬头，看到这位年幼的皇帝，眼中闪过一丝惊讶。他离京不过两个月，信王已经登基为帝，而且……气质完全不同了。眼前这个十一岁的少年，眼神中的沉静与决断，完全不像这个年纪该有的。
“皇上，”熊廷弼也不废话，直接道，“臣在途中接到辽东军报，建州五万大军再围宁远。臣请即刻启程赴辽，迟则恐生变。”
“不急。”朱由检示意他坐下，“朕有些问题，要先请教熊卿。”
熊廷弼略感意外，但还是躬身：“皇上请问。”
“第一，若卿到辽东，首要之务是什么？”
“整军。”熊廷弼毫不犹豫，“辽东诸军，经王化贞胡乱指挥，士气低落，军纪涣散。臣到任后，当先整顿军纪，严惩贪腐，重振士气。”
“第二，战略如何？”
“守。”熊廷弼手指地图，“宁远、山海关，必须固守。待我军整顿完毕，再伺机反击。但切不可贸然出击——建州骑兵精锐，野战我军不敌。”
“第三，需要什么支持？”
“钱、粮、人。”熊廷弼一字一句，“整顿军务需要钱，养兵需要粮，补充兵员需要人。臣粗略估算，至少需要军饷五十万两，粮食十万石，精兵两万。”
朱由检静静听完，缓缓点头：“熊卿所言，与朕所想不谋而合。但朕还有几个想法，想与卿商议。”
他站起身，走到地图前：“第一，不仅要守，还要‘困’。建州地狭民贫，物资匮乏。若我能断其贸易，绝其粮道，时间一长，其军必乱。”
熊廷弼眼睛一亮：“皇上是说……”
“晋商八大家，私通建州，走私铁器、粮食、硝石。”朱由检转身，目光凌厉，“朕已经掌握证据，不日就要动手。届时，建州物资来源将断大半。”
“皇上圣明！”熊廷弼激动道，“若真能断绝走私，建州支撑不过半年！”
“第二，”朱由检继续，“不仅要整顿旧军，还要练新军。朕已命王在晋整顿京营，同时筹建‘皇家陆军军官学院’。熊卿到辽东后，可挑选优秀军官入京学习新式战法，特别是火器运用。”
熊廷弼听到“火器”二字，皱眉道：“皇上，火器虽利，但装填缓慢，雨雪天无法使用。且我军火器老旧，多有炸膛……”
“所以要改进。”朱由检打断他，“朕已命徐光启、陈元璞等人研究新式火器。熊卿到辽东后，可设立‘火器试验营’，与京中科学院联动，边试验边改进。”
这是全新的思路。熊廷弼沉思片刻，缓缓点头：“若真能造出可靠火器，确可改变战局。”
“第三，”朱由检看着熊廷弼，“朕给卿三个月时间整顿。三个月后，朕要辽东军焕然一新。能做到吗？”
熊廷弼深吸一口气，单膝跪地：“臣以性命担保！若三个月不能整肃辽东军务，臣提头来见！”
“好！”朱由检扶起他，“朕封卿为‘钦差总督蓟辽等处军务兼理粮饷兵部尚书’，赐尚方宝剑，三品以下官员可先斩后奏。另拨军饷六十万两，粮食十二万石，精兵两万五千。三日后启程赴辽。”
熊廷弼浑身一震。六十万两！这几乎是国库现银的四分之三！皇上这是把家底都掏出来了。
“皇上，这……太多了。国库本就空虚，若全拨给辽东，朝廷其他用度……”
“朕自有办法。”朱由检淡淡道，“卿只管去整顿军务，钱粮的事，朕来解决。”
熊廷弼深深看了这位年轻的皇帝一眼，终于明白为什么朝中有人说“皇上虽年幼，却有不世之才”。这份魄力，这份担当，远超许多成年君主。
“臣……定不辱命！”
辰时，早朝。
今日的皇极殿格外肃穆。百官都知道熊廷弼回京了，也知道皇上今日要宣布对他的任命。但没人想到，会是如此重权。
当司礼监太监王体乾宣读圣旨时，殿中一片哗然。
“总督蓟辽等处军务兼理粮饷兵部尚书”也就罢了，还“赐尚方宝剑，三品以下官员可先斩后奏”！这权力，几乎与当年的张居正相当！
更让人震惊的是那六十万两军饷——国库总共才八十万两啊！
“皇上！”户部尚书李长庚第一个站出来，“国库空虚，若拨六十万两给辽东，则朝廷其他用度将无以为继。官员俸禄、河工赈灾、宫廷开销……皆需银两啊！”
“李尚书说得有理。”朱由检平静道，“所以朕决定：内帑拨银三十万两，户部只需出三十万两。”
“内帑……”李长庚愣了。内帑是皇帝私库，历来与国库分开。皇上竟愿动用自己的钱？
“另外，”朱由补充，“宗室俸禄减半节省的银两，约二十万两，也充作军饷。如此，户部实际只需拨十万两。”
这下连反对最激烈的人都闭嘴了。皇上把自己的钱都拿出来了，还把宗室省下的钱也充公，谁还能说什么？
“皇上圣明！”高攀龙带头高呼。
“皇上圣明！”百官齐声。
早朝在巳时结束。朱由检回到乾清宫，立即召见李长庚和王在晋。
“李尚书，十万两银子，户部拿得出来吗？”他开门见山。
李长庚苦笑：“勉强可以，但其他用度就要大幅削减了。特别是河工、赈灾，恐怕……”
“河工、赈灾不能停。”朱由检道，“朕有个想法：发行‘战争国债’。”
“战争国债？”李长庚和王在晋面面相觑，这个词闻所未闻。
“就是朝廷向百姓、商贾借钱。”朱由检解释，“约定利息，按期偿还。比如，借一百两，一年后还一百一十两。如此，既筹措了军费，又不增加赋税。”
李长庚眼睛亮了：“这……这确实是个办法！但百姓会信吗？朝廷借了钱，能还吗？”
“所以要以皇家信用担保。”朱由检道，“第一期发行五十万两，年息一成。朕亲自作保，到期不还，可拿朕问罪。”
“皇上不可！”王在晋急道，“天子威严，岂能……”
“非常时期，当用非常之法。”朱由检摆手，“李尚书，你尽快拟个章程，三日内报朕。记住：自愿认购，不得强迫。先从京中富商开始，朕会带头认购一万两。”
“臣遵旨！”
李长庚退下后，王在晋汇报京营整顿进展：“已经裁撤老弱病残三千余人，招募新兵两千。但武器装备老旧
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