“陈先生，你知道科学院的重要性吗？”
“草民略知一二。”
“不，你还不完全知道。”朱由检缓缓道，“这不是一个普通的工匠作坊，这是大明未来的希望。这里研究出来的东西，会改变农业，改变工业，改变军事，最终改变这个国家。”
他顿了顿：“所以，科学院必须保密。研究成果不能轻易外泄，特别是火器技术。所有人员都要严格审查，进出都要记录。”
“草民明白。”
“还有，”朱由检压低声音，“我交给你一个秘密任务：研究如何大量生产火药。特别是硝石的提炼方法，要改进，要降低成本。”
陈元璞一惊：“公子，这可是军国重器……”
“正因为是军国重器，才要掌握在我们手里。”朱由检道，“现在火药价格飞涨，有人囤积居奇。我们要有自己的生产能力，才不受制于人。”
“草民……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”朱由检看着他的眼睛，“陈先生，我把你从民间请来，让你主持科学院，是因为我相信你的能力和忠诚。这件事，只有你能做。”
陈元璞深吸一口气，郑重行礼：“草民……定不辱命。”
午时，朱由检在皇庄用了简单的午膳——和工匠们一起吃的大锅饭，糙米饭配青菜豆腐。虽然简陋，但他吃得很香。这是半年来，他吃得最踏实的一顿饭。
饭后，他继续视察。在学徒宿舍，他看到十几个十来岁的孩子正在读书识字。这些孩子都是穷苦人家出身，穿着补丁衣服，但眼神明亮。
“他们学什么？”
“上午读书识字，下午学手艺。”陈元璞道，“按公子的吩咐，不仅要教技术，还要教做人。忠孝节义，都要讲。”
朱由检很满意。这些孩子将来就是大明的技术骨干，必须德才兼备。
未时，曹化淳提醒该回宫了。朱由检虽不舍，但知道必须回去。临行前，他交给陈元璞一封信。
“这是我的一些想法，关于农业、工业、军事的改进方向。你仔细看，和徐先生他们研究研究。需要什么支持，直接写信给我。”
“草民遵命。”
马车缓缓驶离皇庄。朱由检回头望去，那几处院落越来越小，但他知道，那里孕育着大明的未来。
回城的路上，朱由检一直沉默。曹化淳小心翼翼地问：“公子，今日视察可还满意？”
“满意，也不满意。”朱由检道，“满意的是科学院进展顺利，不满意的是……百姓太苦了。”
他掀开车帘，看着路旁的流民窝棚：“曹化淳，你说，朕这个皇帝，是不是很失败？”
“皇上何出此言！”曹化淳急道，“皇上登基才几天，已经做了那么多事。整顿朝纲，稳定辽东，筹建科学院……假以时日，必能国泰民安。”
“假以时日……”朱由检苦笑，“可百姓等得起吗？那些饿肚子的人，那些交不起税的人，他们能等吗？”
曹化淳沉默了。
马车驶入京城。街道依旧热闹，但朱由检的心情已完全不同。他看到的不仅是繁华，更是繁华下的苦难。
酉时初，回到紫禁城。
王承恩早已焦急等候，见到朱由检平安归来，这才松了口气：“皇上，您可算回来了。今日朝中……出了些事。”
“什么事？”
“福王上疏，说身体不适，请求免去俸禄削减。”王承恩低声道，“还有几位郡王、国公，也纷纷上疏，话里话外都在诉苦。”
这是宗室开始施压了。朱由检冷笑：“朕知道了。还有吗？”
“还有……郑贵妃今日召见了几个老臣，具体说了什么不清楚，但那些老臣出来后，脸色都不太好看。”
郑贵妃也在行动。朱由检心中有数。这位太妃在宫中经营多年，势力不小，如今见新皇推行新政，自然要维护自己的利益。
“朕知道了。”他平静道，“准备晚膳吧，朕有些饿了。”
晚膳时，钱龙锡匆匆求见。
“皇上，臣有要事禀报。”钱龙锡神色凝重，“辽东急报：建州军再次集结，约五万人，向宁远进发。同时，蒙古喀尔喀部有异动，似与建州勾结。”
“熊廷弼到哪了？”
“已到天津，明日可抵京。”
“好。”朱由检放下筷子，“明日一早，朕在文华殿见他。另外，传旨满桂：固守宁远，不许出战。援军已经在路上，让他再坚持五天。”
“臣遵旨。”
钱龙锡退下后，朱由检独自坐在桌前，饭菜已经凉了，但他毫无食欲。辽东战事、宗室反对、郑贵妃作梗……内外交困，这就是他面临的局面。
但他不能退缩。既然选择了这条路，就要走下去。
“王承恩。”
“奴才在。”
“去把骆养性叫来。”
片刻后，骆养性到来。朱由检屏退左右，低声道：“郑贵妃那边，查得如何了？”
“有些进展。”骆养性道，“郑贵妃与几个大太监往来密切，特别是御用监的刘忠、司设监的张彝宪。这两人在宫中掌管内库、采购，油水很大。另外……郑贵妃在宫外有大量产业，都是挂在她弟弟名下。”
“继续查。”朱由检道，“特别是她与朝中大臣的往来。记住，要隐秘。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检顿了顿，“关于朕母妃的事……有没有新线索？”
骆养性犹豫了一下：“臣查到，当年给刘淑女诊治的御医中，有一个叫李时珍的后人，叫李建元。他当时是御药局的医士，刘淑女病故后不久，他就辞官回乡了。”
“他现在在哪？”
“在湖广蕲州老家，开了一家医馆。”骆养性道，“臣已经派人去请，但路途遥远，恐怕要一个月才能到京。”
“一定要把他请来。”朱由检道，“好好跟他说，朕只是想了解当年情况，不会为难他。”
“臣遵命。”
夜深了，乾清宫的灯火依然亮着。
朱由检站在巨幅的《大明疆域图》前，目光从辽东移到江南，从西北移到西南。这是他的江山，他的责任。
地图上，标注着一个个红点：辽东的战事，江南的水患，西北的旱情，西南的土司……每一个都是难题，每一个都需要解决。
但他不怕。他有现代的知识，有历史的教训，有改变命运的勇气。
他拿起笔，在地图旁写下八个字：
励精图治，再造大明。
这不仅是口号，更是承诺。
对他自己，对百姓，对这个国家。
从明天起，真正的改革，就要开始了。
而他，已经准备好了。