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六月初一，清晨的曙光尚未完全照亮紫禁城，朱由检已端坐在乾清宫东暖阁中。案头堆积的奏章比昨日又高了几分，最上面是兵部加急送来的辽东军报——昨夜子时到的，王承恩没敢打扰他休息，直到寅时才呈上。
朱由检展开军报，眉头渐渐紧锁。
宁远守住了。满桂严格执行了他的命令，固守不出，利用城墙优势击退了建州军三次大规模进攻。但代价惨重：守军伤亡超过三千，火药几乎耗尽，滚木擂石也用去大半。建州军虽然退兵十里，但并未撤围，显然在等待新的攻城器械。
“宣府、大同的援军到了吗？”朱由检问侍立一旁的王承恩。
“昨夜到的急报说，宣府援军已抵达山海关，正在休整，今日可北上宁远。大同援军……遇上了暴雨，道路泥泞，要迟一天。”
一天。朱由检计算着时间。宁远现在还能撑一天吗？
“传旨：命宣府援军今日务必赶到宁远，内外夹击，击退建州军。大同援军加速前进，作为第二波增援。”他顿了顿，“再传旨给满桂：援军一到，立即出城迎战，务求重创建州军主力。”
“皇上，”钱龙锡的声音从门口传来，“臣以为，满桂部伤亡惨重，恐无力出城野战。不如待两路援军会合后，再行决战。”
朱由检抬头，看到钱龙锡和曹化淳一同进来，两人神色都很凝重。
“先生说得有理。”朱由检从善如流，“那就修改旨意：命满桂固守待援，待两路援军会合后，由宣府总兵指挥，寻机歼敌。”
“皇上圣明。”钱龙锡松了口气。他真怕这位年轻气盛的皇帝会命令疲惫之师出城决战。
“曹化淳，东厂档案的事有进展吗？”朱由检转向另一人。
曹化淳上前一步：“回皇上，有重大发现。奴婢追查田尔耕下落时，在通州截获了一队可疑商旅。经过审讯，他们承认是晋商范永斗的人，正护送一批货物前往辽东。”
“什么货物？”
“铁器、硝石、硫磺……还有这个。”曹化淳呈上一个油布包裹。
朱由检打开包裹，里面是一叠书信。他快速翻阅，脸色越来越沉。这些信是范永斗与建州方面的往来，内容涉及军事情报、物资交易，甚至……朝廷官员的任命。
“好一个晋商八大家！”朱由检将信摔在桌上，“通敌卖国，罪该万死！”
“皇上息怒。”钱龙锡劝道，“此事牵涉太广，需从长计议。”
“朕知道。”朱由检强迫自己冷静下来，“这些信里提到了几个边关将领，还有朝中几位官员。如果贸然动手，恐怕会打草惊蛇。”
“皇上的意思是……”
“继续查。”朱由检看向曹化淳，“你秘密追查，收集更多证据。特别是那些与晋商往来的官员，要查清他们收了多少钱，提供了什么帮助。记住：要隐秘，不能惊动他们。”
“奴婢明白。”
“另外，”朱由检补充道，“查查晋商在各地的产业，特别是仓库、商铺、钱庄。等证据确凿，朕要一网打尽，把这些蛀虫连根拔起。”
“是！”
曹化淳退下后，钱龙锡低声道：“皇上，晋商势力盘根错节，与各地官员、甚至宗室都有牵连。若要动他们，恐怕……”
“恐怕会引起反弹？”朱由检接过话头，“朕知道。所以朕要先稳住朝局，掌握军权。等熊廷弼回京，整顿好辽东军务；等京营整顿完毕，朕手里有了可靠的军队；等国库稍微充裕些……到时候，就是清算的时候。”
钱龙锡看着这位年轻的皇帝，心中既欣慰又担忧。欣慰的是皇上思虑周密，担忧的是这条路太难走。
“皇上，还有一事。”钱龙锡从袖中取出一份名册，“这是陈元璞拟定的‘皇家科学院’首批人员名单，请皇上过目。”
朱由检接过名册，仔细查看。名单上一共有二十三人，除了陈元璞本人，还有胡铁手等几位工匠，几位精通算术的士子，还有……宋应星的弟弟宋应昇？
“宋应星呢？”
“宋应星回信说，愿意进京，但《天工开物》尚未完稿，需要再等三个月。”钱龙锡道，“不过他推荐了弟弟宋应昇先行进京。此人精通农事，在江西有‘种田能手’之称。”
“也好。”朱由检点头，“科学院先筹建起来，等宋应星到了再充实。地点选好了吗？”
“选了西郊的一处皇庄，离城二十里，偏僻安静，不易引人注意。”钱龙锡道，“陈元璞已经带人开始整理场地，搭建工坊。”
“很好。”朱由检想了想，“告诉陈元璞，科学院的首要任务是三件事：第一，改良农具，提高粮食产量；第二，改进火器制造工艺；第三，研究水利工程。这三件事，关系到国计民生，必须尽快出成果。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检压低声音，“你安排一下，朕要见陈元璞一面。就在西郊皇庄，朕微服出宫。”
“皇上！”钱龙锡大惊，“这太危险了！皇上刚登基，朝局未稳，万一……”
“所以更要隐秘。”朱由检道，“朕必须亲自看看科学院的情况，亲自交代一些事。你安排可靠的人护卫，时间定在……三日后吧。”
钱龙锡知道劝不动，只能应下：“臣……遵旨。”
辰时，早朝开始。
今日的皇极殿气氛有些微妙。百官已经适应了新皇的执政风格，但有些人开始暗中串联，试图抵制新政。
首先发难的是礼科给事中李鲁生。此人原是魏进忠提拔，如今见靠山倒了，急于表现自己，便拿“削减宗室俸禄”说事。
“皇上，”李鲁生出列，言辞恳切，“宗室乃皇家血脉，朝廷根本。如今削减俸禄，虽是为了国用，但恐寒了宗室之心。臣以为，当循序渐进，不可操之过急。”
朱由检静静听完，问道：“李给事中说得有理。那依你看，该如何‘循序渐进’？”
李鲁生以为皇上动摇了，赶紧道：“可先削减三成，待国库充裕再恢复。或者……对贫苦宗室减免，对富裕宗室照旧。”
“哦？”朱由检挑眉，“李给事中如何知道哪些宗室贫苦，哪些富裕？莫非你调查过？”
李鲁生一愣：“这……臣只是推测。”
“推测？”朱由检声音转冷，“朝廷大事，岂能靠推测？朕来告诉你实情：福王在洛阳的王府，占地千亩，奴仆上千，库中金银堆积如山；代王在大同，强占民田万亩，年收租粮十万石；周王在开封……”
他一一点名，每说一个，李鲁生的脸色就白一分。这些都是锦衣卫调查的结果，详细得令人心惊。
“这些宗室，享受着朝廷的俸禄，享受着百姓的供养，却还要与民争利，侵占民田。”朱由检站起身，声音传遍大殿，“如今国家有难，朕要他们出点力，过分吗？”
“不过分！”高攀龙带头响应。
“朕再说一遍，”朱由检扫视百官，“宗室俸禄减半，
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