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腊月十二,夜,黄河东岸,龙门渡以北三十里。
此处河道收束,水流湍急,岸线曲折,多有陡崖浅滩,并非良港,却是隐秘渡河的理想地点。荒草覆雪,枯苇丛生,寒风卷着冰沫,呼啸着掠过河面。一支约三百人的唐军精锐,身着与雪地环境相近的白色罩衣,悄无声息地潜伏在距河岸百步外的一处土坎后方。为首者正是大将刘弘基,他亲自领军在此,伏于冰雪之中已近四个时辰,纹丝不动,只有一双鹰隼般的眼睛,透过草隙死死盯着黑沉沉的河面对岸。
根据杨军通过绝密渠道送来的最后情报,那支从潼关以北偷渡的车队,预计会在今夜子时前后,于此处登岸。情报精确到了车队规模(约十五至二十辆大车)、护卫人数(四十至六十人)、接应方特征(有河东口音,可能携带少量驮马),甚至包括车队中部分车辆可能装载的真正粮食与伪装军械的大致位置。
刘弘基身旁,趴着一名从潼关赶来的驿卒向导和两名薛仁贵派来协助辨认的“夜不收”队员。他们的任务是指认目标,确保不抓错,也不放跑关键人物。
时间在刺骨的寒冷与极致的静默中缓缓流逝。子时将至。
对岸,隐约出现了晃动的火光,如同鬼火,在黑暗中缓缓移动,逐渐靠近河岸。紧接着,传来压低的人语声和车辆碾过冰碴的细微响动。火光熄灭,一切重归黑暗,但细微的涉水声、船体碰撞声开始清晰起来。
他们来了!
刘弘基缓缓抬手,身后三百精锐如同上紧的发条,呼吸都为之屏住。弓弩手轻轻调整角度,刀盾手握紧了兵刃,骑兵(虽只带了三十余骑,用于追击)安抚着同样覆了白布的战马。
对岸的人影越来越多,隐约可见他们将一些木筏或小船拖上岸,然后开始从上面卸下大车和货物。粗重的喘息声、压抑的号子声、车轮滚过滩涂的咕噜声混杂在一起。接应的人似乎也从藏身处出现,双方低声快速地交换着口令和指令。
“点火!”刘弘基心中默数着时间,估摸着对方大部分车辆和人员已上岸,正处于渡河后最松懈、队形最混乱的时刻,猛地挥手下令!
三支浸满油脂的火箭尖啸着射向天空,划破黑暗!
“大唐刘弘基在此!跪地弃械者生,持兵反抗者死!”雷霆般的吼声随着火箭炸开的亮光响彻河滩!
几乎在火光闪现的同一瞬间,潜伏的唐军暴起!弓弩齐发,箭矢如雨点般覆盖向慌乱的人群,重点照顾那些试图扑向车辆或集结护卫的人。刀盾手结阵前冲,如墙而进,长枪手紧随其后。三十余骑白甲骑兵从侧翼猛地杀出,马蹄踏碎冰雪,直冲车队中后部,意图分割包围。
“官军!是官军!”
“快!毁车!撤!”岸上顿时大乱。押运的护卫和接应的汉子惊骇欲绝,他们万万没想到会在此处遭遇唐军主力伏击!仓促间,有人试图挥刀砍向车辆上的油布,有人则转身扑向河边的小船,更多的人在箭雨和突然打击下不知所措。
“一个也不许放跑!重点抓头目!保车辆!”刘弘基提刀跃出,身先士卒。他目光如电,迅速锁定了人群中几个呼喝指挥、衣着看似领头的人物。
战斗几乎是一边倒的碾压。唐军以逸待劳,准备充分,又是突然袭击。对方虽也算悍勇,但渡河疲惫,猝不及防,加上被骑兵分割,很快就被切割成数块,陷入各自为战的绝境。
薛仁贵派来的“夜不收”队员如同幽灵般在战场边缘游走,专门用弩箭点杀那些试图破坏车辆或携带重要物品(如账本、信物)逃窜的目标。那名驿卒向导则紧紧跟在一名唐军校尉身后,指认着他之前见过面的几个押运头目。
不到两刻钟,战斗便基本结束。河滩上横七竖八躺倒三十余具尸体,另有近二十人受伤被俘,跪地求饶。唐军仅伤亡十余人。十五辆大车完好无损地被控制,其中三辆的覆盖已被掀开,露出下面整齐码放的、用油布包裹的条状物——正是箭杆和枪杆!还有几辆车装着真正的粮袋作为掩护。
“将军!抓获贼首二人!”几名军士押着两个被反绑双手、浑身血迹的汉子来到刘弘基面前。一人面色凶悍,穿着皮甲,像是护卫头领;另一人则穿着绸缎棉袍,像个管事,此刻面如土色,浑身抖如筛糠。
“搜身!分开审问!”刘弘基冷声道。
很快,从管事怀中搜出一个油布包,里面是几封密信和一份货物清单。密信用的是暗语,但货物清单却清清楚楚写着“丙字料:长枪杆二百,箭杆一万,三棱镞八千……”以及接收方的一个代号“黍”。与薛仁贵从账房那里抄录的信息完全吻合!
那护卫头领起初还硬气,但在唐军分开审讯、并拿出货物清单后,心理防线逐渐崩溃。他供认自己原是陇右一带的逃兵,被岐阳坞堡招募为私兵头目,专门负责押运“特殊货物”前往河东,已跑过三趟。接应方是河东刘武周部下一位偏将的人,代号正是“黍”。至于货物来源和具体用途,他声称不知,只奉命行事。
而那管事在威胁要将其立刻枭首示众后,终于瘫软在地,嚎哭着交代:他是京兆韦氏在岐阳别业的二管家,奉主人(韦氏家主之弟韦庆嗣)之命,负责与河东方面的“买卖”交接。所谓“买卖”,就是用这些改制翻新的军械,换取河东的皮毛、马匹和金银,利润极高。资金通过长安几家柜坊周转,其中就有东宫那位属吏有暗股的“隆昌柜”。他怀中密信,是韦庆嗣给河东接头人的亲笔,用的是家族商号的暗记,约定下次交易的时间和数量。
铁证如山!人赃并获!而且是在抗击刘武周的战场上,由前线大将刘弘基“偶然”发现并截获的敌谍资敌队伍!性质无可辩驳!
刘弘基强压心中震撼与愤怒,立即命人将两名重要人犯严密看管,所有缴获车辆、货物、信件清单就地封存,派最可靠的亲兵队看守。同时,他亲自写下详细战报,连同关键证物(密信、清单),以八百里加急军情的形式,分作三路,星夜送往长安——一路常规递送兵部,一路直送秦王府,另一路绝密渠道送至杨军处,以防途中有人拦截。
当第一缕天光照亮黄河东岸染血的冰雪时,伏击战场已打扫完毕。唐军押着俘虏,赶着满载罪证的大车,悄然撤离,返回附近一处隐蔽军寨。一切行动迅速而隐秘,仿佛这场发生在边境黑夜中的雷霆一击,从未发生过。
然而,它掀起的波
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