捧，带来的不仅是名声。更多的资金开始主动找上门来。之前对“烛明致远”一期基金还持观望态度的一些大型机构LP（有限合伙人），纷纷表达了参与后续募资或共同投资具体项目的强烈兴趣。更多优质的创业项目，也开始将商业计划书直接投递到“烛明致远”的邮箱，或者通过各种关系，希望能够得到汪楠亲自看一眼的机会。甚至有几家猎头公司，开始试探性地接触“烛明致远”团队的核心成员，试图挖角，当然，都被周明和郑茹礼貌而坚定地回绝了。
然而，水能载舟，亦能覆舟。媒体的过度关注，也带来了新的挑战和潜在风险。一些嗅觉敏锐的调查记者，开始试图挖掘汪楠更早的背景。他相对“干净”的叶氏履历之前已被反复报道，于是有人将目光投向了更早之前——他在海外求学的经历，他父母的情况。一篇来自某网络财经自媒体的深度扒皮文章悄然流传，标题颇为耸动：《天才投资人汪楠神秘家世起底：父亲疑涉陈年旧案，成功背后是否有隐秘推力？》。文章写得云山雾罩，没有确凿证据，只是将一些陈年网络传言、模糊的时间线和他迅速崛起的经历拼凑在一起，暗示其成功或许并非完全源于个人能力。
这篇文章虽然很快被平台以“证据不足、涉嫌诽谤”为由删除，但仍在一些小圈子里引发了讨论。周明第一时间监测到舆情，紧张地向汪楠汇报。汪楠只是平静地浏览了一下文章缓存，脸上没有任何波澜。
“不用理会。”他对周明说，“这种没有实据的猜测，回应反而会助长其传播。我们的律师函已经准备好，如果再有类似大规模传播，就直接发函。现在，我们只需要继续做好我们该做的事。媒体的注意力很快会被新的热点吸引。我们的壁垒，是实打实的投资业绩和项目成长，不是这些八卦。”
他说的没错。几天后，一家国际知名的咨询机构发布了年度“中国最具潜力科技投资者”榜单，汪楠赫然在列，排名颇为靠前。同时，“微毫感知”宣布完成一轮金额可观的A+轮融资，由一家产业巨头领投，“烛明致远”跟投，投后估值相比“烛明”初期投资时已翻了几十倍。这两个实实在在的利好消息，迅速冲淡了那篇捕风捉影文章的阴影，媒体和公众的注意力再次回到了汪楠“点石成金”的投资能力和“烛明致远”光明的未来上。
叶婧在办公室里，看着屏幕上关于汪楠的各种报道和论坛演讲视频，脸色阴沉得能滴出水来。她手边放着一本最新出版的财经杂志，封面上汪楠沉静自信的面孔格外刺眼。内页的长篇专访里，汪楠侃侃而谈“独立判断”、“价值投资”、“长期主义”，通篇没有提到叶氏，更没有提到她叶婧半个字。仿佛他今日的一切成就，都与他曾效力多年的叶氏集团毫无关系。
“媒体的新宠儿……”叶婧低声重复着这个在内部流传开的、带着酸味的称呼，嘴角泛起一丝冰冷的讥诮。她想起不久前的集团高管会议上，还有人隐晦地提出，是否可以请汪楠回来做个分享，或者至少以“叶氏集团前优秀成员、现合作伙伴”的身份，为集团站站台，提振一下士气。她当场否决了，语气是从未有过的严厉。
她感到一种强烈的、被背叛和超越的愤怒，但更多的，是一种深深的无力感。汪楠的崛起太快，太耀眼，而且每一步都踩在了最正确的节奏上。他利用“新锐”的失败和叶氏的危机，完美地塑造了自己“出淤泥而不染”、“逆境中坚守专业”的形象。现在，媒体和资本追捧他，仿佛他才是那个一直清醒、一直正确的智者，而她和叶氏，则成了反面教材。
她不是没想过反击。她也曾授意集团的公关部门，联系相熟的媒体，试图发一些“回顾叶氏对‘烛明’早期支持”、“强调集团战略布局前瞻性”之类的文章，淡化汪楠的个人色彩。但效果寥寥。在这个成王败寇、崇尚个人英雄主义的舆论场，人们更愿意相信和传颂一个“单枪匹马挑战旧秩序并取得成功”的故事，而不是一个庞大但已显颓势的商业帝国如何“培养”了叛将的故事。叶氏过去的荣耀，在“新锐”丑闻的映衬下，显得苍白无力；而她叶婧本人，此刻更是深陷集团内部焦头烂额的麻烦和与CFO陈总日益激化的矛盾中，无暇也无力去经营自己的公众形象。
她只能眼睁睁看着汪楠在媒体的追捧下，声望日隆，资本、人才、项目源源不断地向他汇聚。他就像一颗突然升起的、耀眼的新星，吸引着所有人的目光，而他曾经依傍的叶氏，则仿佛那颗正在黯淡下去的、背景里的旧日恒星。
“新宠儿？”叶婧关闭了网页，走到窗边，俯瞰着脚下依旧繁华却让她感到陌生的城市，眼神重新变得冰冷而锐利，“媒体是最健忘的。今天能把你捧上天，明天就能把你踩下地。汪楠，别高兴得太早。没有根基的虚名，不过是空中楼阁。叶氏的底蕴，不是你靠几次演讲、几篇报道就能撼动的。咱们……走着瞧。”
然而，尽管她如此告诉自己，心中那份不安和危机感，却如同冰冷的藤蔓，悄然蔓延。她知道，汪楠的崛起，已经不仅仅是一个优秀下属的离职创业那么简单。他正在以一种令人瞠目的速度，构建着一个以他为核心的新兴势力。这个势力，正在吸收原本属于叶氏的营养（人才、关注度、甚至潜在的商业机会），不断壮大。而她，这个叶氏帝国曾经说一不二的继承人，此刻却不得不困在内部纷争和财务泥潭中，眼睁睁看着这一切发生。
媒体是汪楠的“新宠儿”，而在某种程度上，成为媒体宠儿的汪楠，也正在成为资本、人才和时代目光的“新宠儿”。这场无声的较量，天平似乎正在不可逆转地倾斜。叶婧感到，她必须做点什么，来阻止，或者至少是延缓这种倾斜。但具体该做什么，如何去做，在这个内外交困的时刻，她一时间竟感到有些茫然。或许，是时候和父亲，那位深居简出、却依然掌握着叶氏最终权柄的老人，好好谈一谈了。这个念头，在她心中越来越清晰。