那少年看着黑板上的图形，恍然大悟，激动得深深作了一揖：“多谢大人解惑！学生懂了！”
宋应微微颔首，收起石笔，从怀里抽出一叠写满具体数字的纸卷，重重拍在案几上。
“半炷香前讲的东西，现在原样考一遍。”
“发卷，开考。”
“算不出的，滚蛋。”
衙役们捧着卷子，像发牌一样迅速发到每个人手里。
李长泰接过卷子，低头一看。
卷面上只有两道题。
字迹工整，每一道都配着一副简图。
他盯着卷面，握笔的手僵在半空。
“底层铺砖一千，每往上一层少铺二十块……”
这不是刚才黑板上那个“代入”就能算的东西吗？
他抬起头，想再确认一下黑板上的式子。
可宋应已经用袖子把黑板擦得干干净净。
“只看一遍。”
宋应抱着胳膊，像一尊门神般站在黑板前。
“记不住，算你倒霉。”
李长泰握笔的指节泛白，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他死死盯着卷面上的数字。
“矿坑深三十丈，地下水每半个时辰渗入二十石……抽水机每半个时辰抽五十石……”
这到底怎么算？
寒窗苦读二十年，他能倒背《春秋》，能写出花团锦簇的八股文，可面对这些干巴巴的数字和算式，他的大脑却一片空白。
他根本就不会。
听着周围那些底层的泥腿子们笔尖传来的沙沙声。
李长泰内心的恐慌感，被瞬间放大到了极致。
如果交白卷，他这个“天才秀才”的脸面往哪搁？
时间一点点流逝。
恐慌最终扭曲成了一种自欺欺人的清高。
笔锋落下。
他没有去列那些完全看不懂的算式，而是行云流水般写下了一篇策论檄文。
“水者，天地之精也。”
“治之者，当顺其性而利导之。”
“今有矿坑，既以机抽之，又任其渗之，是犹扬汤止沸、抱薪救火，智者不为也……”
他奋笔疾书，文采飞扬。
洋洋洒洒数百字，引经据典，从《禹贡》讲到《河渠书》。
他不是不会算。
他只是不屑于算！
这等奇技淫巧，这等违背常理的匠人贱业。
根本不配让他这个经邦济世的大才动笔！
用道德的高地来掩盖能力的欠缺。
这是他们这些传统文人最擅长、也是仅剩的遮羞布。
赵栓子坐在角落里，咬着笔杆，额头全是汗。
不聪明。
至少在李长泰这种人眼里，他就是个连《论语》都没读过的泥腿子。
可赵栓子有一个本事。
听话。
他脑子里没有世家子弟那么多弯弯绕绕，只记得义学武教头李铁教过的一条死理：
“到了办实事的地方，上面定的规矩就是军令。长官让你干什么，你就老老实实干什么，绝不许自作聪明！”
既然方才那位工部的大老爷说了，黑板上写了公式就照着抄，算不出结果也要把式子列上。
那这就是必须执行的死命令！
赵栓子深吸一口气，抛开所有杂念。
他在卷面上工工整整地抄下黑板上的公式。
开始笨拙地往里套数字。