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永昌三十七年的深秋，几场秋雨过后，曲江池畔的红叶愈发绚烂如火，与依旧碧绿的湖水、湛蓝的秋空，构成一幅浓烈而宁静的画卷。梁国公府的书房内，炉火正旺，驱散了窗外袭来的寒意。李瑾与一位访客对坐，面前的矮几上摆着几样时新果子，一壶·温热的黄酒正散发着醇厚的香气。
这位访客正是狄仁杰。与月前宋璟来访时的沉郁不同，狄仁杰今日虽也面带疲惫，眉宇间却少了那份挥之不去的忧色，反而多了几分如释重负后的轻松，甚至眼底还藏着一点……促狭？
“怀英今日气色不错，可是朝中有何喜事？” 李瑾亲自为他斟上一杯黄酒，笑问道。秋日饮黄酒，暖身活血，是李瑾近来养成的小习惯。
狄仁杰也不客气，端起那小小的青瓷杯，一口饮尽，感受着暖流自喉间滑入腹中，驱散了秋寒，这才长长舒了口气，脸上露出笑容：“喜事谈不上，倒是看了一场不大不小的笑话，心里痛快了些。”
“哦？说来听听。” 李瑾饶有兴致。能让狄仁杰这老古板觉得痛快，甚至称之为“笑话”的，可不多见。
“就是那位王御史，王镕。” 狄仁杰又给自己斟了一杯，这次只是浅酌，“前番廷议，他力主在河东道用重典清丈，凡有隐瞒，立加严惩，籍没家产。老夫当时与他争执，几近失仪。后来瑾公提点，让我与广平换个法子。于是，我便提议，他所言峻法，可于太原府先行试点，但需划定界限，只惩首恶，胁从可宽，且需御史台、刑部、户部共同派员监督，以防酷吏滋扰。他自负得很，以为我怕了他，想在太子面前显能，一口应下，还立了军令状，三月之内，必使太原府田亩厘清，赋税大增。”
李瑾点点头，示意他继续。
“结果呢？” 狄仁杰脸上笑意更浓，甚至带着点幸灾乐祸，“这位王御史雷厉风行到了太原，果然手段酷烈。凡有田亩不清、账目不明者，无论士绅百姓，先锁拿问罪，动辄鞭笞，抄没家产。不到一月，太原牢狱人满为患，怨声载道。更有那等狡猾胥吏，趁机敲诈勒索，诬陷良善，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶。地方士绅联名上书喊冤，百姓也有聚众围堵官衙的苗头。太原刺史是老夫当年任用的，还算稳重，连上三封急奏，陈说利害，言再如此下去，恐生民变。”
“太子闻奏，大惊，急召王镕回京问话。那王镕兀自嘴硬，说什么‘乱世用重典’‘小痛换长治’，还弹劾太原刺史‘因循苟且’‘阻挠新政’。太子犹豫不决，召我与广平问策。我便将瑾公那‘虎狼之药’与‘参苓术草’之说，稍加变通，禀明太子。又道，治国如医人，太子乃天下之主，是那执医之人，当明辨药性，知所取舍。王御史之法，猛则猛矣，然过用则伤及国本民心。不若暂缓峻法，以怀柔清查为主，惩首恶，安胁从，先稳住地方，再图徐徐厘清。”
“广平也在旁补充，将河东其余各州，我等用‘温和’之法已见成效的案例呈上。两相对比，高下立判。太子这才醒悟，申饬了王镕行事操切，险些酿成大祸，责令其闭门思过。太原之事，改由我与广平举荐的稳妥官员接手，安抚地方，重新核查。” 狄仁杰说到这里，又饮尽一杯，畅快地叹道，“看着那王镕在殿上脸色一阵红一阵白，哑口无言的模样，老夫这心里，比三伏天喝了冰镇酸梅汤还痛快！瑾公，您那‘以行证言，以事明理’的法子，果然高明！”
李瑾听他绘声绘色地讲述，也不禁莞尔：“此人年轻气盛，锐意进取并非坏事，只是少了些历练，不懂过犹不及的道理。经此一挫，若能吸取教训，磨去些棱角，未必不能成为栋梁之材。太子能及时醒悟，调整方略，亦是明君之兆。你与广平，此番做得稳妥。”
“多亏瑾公指点迷津。” 狄仁杰感慨道，“否则，以老夫的脾气，怕是要与他硬顶到底，闹得不可开交，反让太子难做。如今这般，既解决了问题，又让太子看清了利弊，那王镕也得了教训，朝中那些盲目跟风喊打喊杀的喧嚣，也平息了不少。只是……” 他顿了顿，脸上笑容稍敛，“经此一事，老夫愈发觉得，这为官之道，光有忠心、有才干、有原则还不够，还需有些……迂回的策略。在这方面，老夫实不如瑾公，更不如……” 他目光瞟了瞟西边澄心苑的方向，没有说下去，但意思不言而喻。
李瑾知他指的是武媚娘。那位女皇陛下，才是真正将权谋、人心、策略玩转到极致的人物。他笑了笑，岔开话题：“好了，朝中烦心事暂且放一放。你难得来，又带来好消息，正当浮一大白。来，尝尝这新送来的蟹，正肥。”
婉儿适时端上一盘热气腾腾、橙红诱人的清蒸大闸蟹，并一套精巧的蟹八件。
狄仁杰眼睛一亮，也不客气，净了手，便兴致勃勃地开始拆蟹。他虽是山西人，但在江南为官多年，对此道颇为精通，手法娴熟。一边拆，一边道：“说到这螃蟹，倒让老夫想起一件旧事。瑾公可还记得，永昌十二年，你我奉旨巡视江南漕运，在扬州那次？”
李瑾略一思索，笑道：“怎不记得？那时你任扬州大都督府长史，我以工部侍郎衔巡查河道。扬州刺史设宴，上了一道‘镂金龙凤蟹’，雕工精美绝伦，你当时看了，脸色就不大好看。”
“何止不大好看！” 狄仁杰将一块晶莹的蟹膏放入口中，满足地眯了眯眼，随即又瞪起眼睛，仿佛回到了当年，“那蟹不过是寻常湖蟹，却因雕了龙纹凤饰，便号称价值十金！奢靡若此，岂是为官之道？老夫当场就放下筷子，直言‘漕运关乎国计民生，钱粮应用在刀刃上，岂可如此铺张浪费，暴殄天物？’说得那刺史面红耳赤，下不来台。还是瑾公你打圆场，说‘狄公此言，振聋发聩。然刺史美意，亦不可却。不若将此蟹分食，其所值之资，便由狄公与本官捐出，用于疏浚城外那段淤塞的河道，如何？’哈哈，你这一说，那刺史更是无地自容，连连称是，最后果真捐了双份的钱用于河道。那顿宴席，怕是扬州刺史吃得最不是滋味的一顿了！”
李瑾也回忆起了当时情景，抚掌大笑：“你呀，还是那般耿直。不过话说回来，你那一句‘暴殄天物’，也确实骂醒了些人。后来扬州官场风气，着实清正了不少。那疏浚河道的银子，也算用在了正处。”
“岂止是扬州？” 狄仁杰又掰开一只蟹螯，“瑾公你在江南推行的那一套‘以工代赈’‘分段承包’的治河法，才是真正利在千秋。老夫后来在各地为官，但凡涉及水利工程，皆参照你那章程，事半功倍。只是当初推行时，多少人骂你标新立异，与民争利？甚至有人上书弹劾你‘妄更祖制’‘劳民伤财’。”
“骂便骂吧，” 李瑾浑不在意地剔着蟹肉，“实事做了，百姓得了实惠，河道通了，漕运利了，骂名自然就散了。倒是怀英你，当年在刑部，力
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